1991年贫铀弹在海湾战争中正式亮相，其后，陆续被多种媒体报道。有的作者撰文指责贫铀弹不人道；也有作者撰文说贫铀弹并非真的那么可怕。如何认识贫轴弹？
一、何谓“贫铀”
自然界铀有三个“同胞兄弟”，它们分别叫铀238、*23铀5**、铀234，如果天然铀的总量以100%计算，其含量铀238为99.28%、*23铀5**为0.714%、铀234为0.006%，可见“三兄弟”在自然界中的含量比例差异如此之大。然而，三者对天然铀总辐射能的“贡献”却跟含量多少不成比例。含量占绝对优势的铀238的辐射能占天然铀总辐射能的47.1%，含量最小的铀234的辐射能竟达总辐射能的50.7%，*23铀5**为2.2%。天然铀通常不叫贫铀。
那么，什么是贫铀呢？所谓贫铀可以说是与富铀相对而言的。所谓富铀是指能提炼、浓缩出制造*弹核**或核反应堆所需要的*23铀5**的铀。那么缺乏*23铀5**的铀就是贫铀了。贫铀大多来自提炼*23铀5**后的天然铀，也有一部分来自核电站和核潜艇反应堆中用掉了*23铀5**后的核废料。其来源不同，贫铀的成分也不尽相同。但无论来自哪里，贫铀中所缺少的只是*23铀5**，其它铀同位素丝毫也不少。
贫铀弹
美国防部使用的贫铀，各种铀同位素的指标含量规定为：铀238为99.8%左右、铀236为0.0003%、*23铀5**为0.2%左右、铀234为0.001%；它们对总辐射能的“贡献”分别为：83.2%、0.1%、1.1%和15.6%。
二、为何要造贫铀弹
贫铀弹是用贫铀合金钢为原料制做的炮弹、*弹炸**等*药弹**。制造、发展贫铀弹至少有两点显而易见的好处。
其一，提高*药弹**的作战效能。这是因为铀有其它金属不可比拟的特性。铀的密度比铅、钨大得多。以“贫铀”为主要原料，加入一些少量的其它稀有金属如0.75%的钛制成的铀合金，具有高密度、高强度、高硬度、高延展性等特点。大家知道，同体积同速度的运动物体，密度大者冲击力大。从破甲弹来说，除要有大的冲击力外，破甲性能与弹的药型罩所用材料的密度和延展性有关。高密度和高延展性的材料破甲时可以产生较长的连续射流。射流维持时间越长，破甲越深。
美军M1坦克装备的M829系列120mm贫铀穿甲弹
最初研制的贫铀穿甲弹比钨合金穿甲弹的侵彻力大约可增加10一20%。用贫铀合金做弹芯制成炮弹、*弹炸**，击中目标时，其爆炸效能明显超过常规*药弹**，提高了毁伤力，增强了对坦克装甲和地下工事的穿透力，是打坦克、装甲车和炸毁地下工事的好兵器。特别是在现代战场上，非常强调首发破甲，谁能首发破甲，谁在战术上就容易占据优势。铀还有一个穿甲后的燃烧特性，能明显地增加穿甲和破甲的后效应，可成为不必再添加其它燃烧剂的穿甲*烧弹燃**。
其二，为令人头痛的核废料派上了用场。众所周知，贫铀不是普通的废料，而是具有半衰期极长，若保存不好会长期污染环境的重金属放射性废物。美、俄等核工业发达国家为核废料的处理可谓绞尽脑汁，但仍未找到万全之策。用贫铀制弹，可谓一举三得：难处理的核废料有了出路；*药弹**的作战效能佳；节约钨和其它稀有金属。这种一举三得的“好事”，自然对一些国家，特别是核大国极具诱惑力。
美国是最早秘密研制贫铀弹的国家。早在20世纪70年代末，它就利用铀废料与钛等其它金属冶炼成铀合金，制造成*弹炸**和炮弹。例如，美军为地面攻击机和直升机研制了反坦克贫铀穿甲弹及由飞机投掷的能炸毁地下钢筋水泥工事的贫铀*弹炸**。“战斧”巡航导弹的鼻锥体中也含有贫铀。美军目前生产的贫铀炮弹有4种口径，分别为25毫米、30毫米、105毫米、120毫米，分8个型号，最大穿甲厚度可达900-1000毫米。
密集阵近防炮使用20mm贫铀穿甲弹
除了美国大量生产贫铀弹外，英国、法国、以色列等国也研制了贫铀弹。俄罗斯官方承认，苏联在1978年首次进行了发射反坦克贫铀弹的试验。
三、贫铀弹的战场污染效应
要知道贫铀弹会不会造成战场污染，关键在于要认清铀的性质。
铀的同位素都属α辐射体，它们都会放出α射线。贫铀弹主要材料铀238放出α射线衰变为钍234和镤234，半衰期45亿年。在α、β、y三种放射性射线中，α射线贯穿作用最小，甚至一张白纸就可把它挡住。因此，贫铀弹爆炸后一般不会形成外照射。但贫铀弹击中目标后会燃烧气化、凝结，其爆炸形成的粉尘及氧化物，可直接通过呼吸道吸入人体内部。当然，吸入不等于吸收，大部分还会随着人的呼气呼出，不过总有一小部分可能沉积在人体的肺部。
另外，它们长期存在于环境中还会溶解于水，污染植物链、水链。人们生活在污染的植物链、水链中，不可避免地会通过消化道进入人体内部。通过消化道进入人体的铀，因人的肠胃消化系统对铀的吸收率并不高，大部分可能排出，但也会有一小部分被吸收，溶入血液，沉积到肾脏和骨骼等人体组织中。
美军A10飞行员因为坐在30mm贫铀弹上面，很多都得了前列腺癌
无论铀沉积在人体的哪一个部分，都会形成长期的内照射。别看α射线穿透性很差，但其内照射本领却很高。在三种射线中，α射线形成内照射产生的电离辐射作用最大，也最具危害性。它是导致人体组织放射性病灶的元凶。
贫铀是重金属，对动物还具有重金属毒害作用。由于它比铅、汞密度大，因而这种毒害作用比铅、汞还厉害。
美军对贫铀的毒害作用是心知肚明的。正因为如此，美军对贫铀弹的储运、保管、发射等制定了一套严格的防护措施，并规定接触这类*器武**时要实施防护。美军对贫铀弹的试射实验也从不在美国本土进行，而是在国外进行的。
四、海湾战争后贫铀弹的后效应
据1993年6月12日美联社报道，美军“在海湾战争*共中**发射了4200多发贫铀弹”。另有报道认为，美英等国在海湾战争期间，共向伊拉克投放了数百吨（有的说是315吨，有的说是700一800吨）贫铀炮弹、*弹炸**。海湾战争刚结束，英国原子能管理局估计，英军至少有40吨贫铀弹被留在战场上。该局还认为贫铀弹造成的危害是一个“重大问题”。
患病新生儿
美国和英国退伍军人组织一直声称，美国退伍军人的各种莫名其妙的疾病同海湾战争期间使用的贫铀弹有关。美军方在海湾战争中并没有告诉士兵贫铀弹的危害。士兵甚至在没有任何核防护的情况下参与战斗。许多老兵在战后莫名其妙地死去。他们身边的亲人透露，有些老兵在离开伊拉克后眼睛开始变色，膝盖不时感到疼痛，并饱受经常性疲劳、肌肉疼痛、记忆力减退和睡眠失常的折磨，直至死亡。医生对他们的尸体解剖，在肾脏、肝脏、脑部和骨骼的切片中，发现有残留的放射性贫铀。
1998年12月2日，在巴格达召开了贫铀弹对人类及环境的影响国际研讨会。来自美国、英国、加拿大、德国和伊拉克等国的专家及参加过1991年海湾战争的美、英两国老兵代表共200多人出席了研讨会。伊拉克卫生部长穆巴拉克在致开幕辞时说，贫铀弹给伊拉克人民的健康造成了直接、严重的影响，也给环境造成了严重污染。
以对遭受贫铀弹打击最严重的伊南部地区5岁以下儿童的调查为例，战前平均每月死亡人数为540人，而1998年11月份高达6500人，其中许多人死于恶性肿瘤。由于母亲患有贫铀弹后遗症，有的婴儿刚生下来就患有先天性血癌或其它残疾。
伊朗政府负责研究海湾战争后果的专家小组成员之一萨米·阿拉吉说，遭到轰炸的伊拉克南部地区受到的辐射程度是这个国家其它地区的10倍。向伊拉克发射的数百吨贫铀*药弹**造成的放射性污染，已经侵入到食品和饮水链之中，结果“使无辜平民也深受其害”。
战场遗留下来的大量贫铀弹部件
据加拿大滑铁卢大学博士哈里·夏尔马1998年起草的一份报告说，贫铀弹导致“美国退伍军人和伊拉克公民中的癌症患者增加了2万一10万人”。英国的一位核物理专家说，在今后的二、三十年中，伊拉克将有数十万人遭受贫铀弹后效应的伤害，有些人会因此丧生。
五、科索沃战争中贫铀弹助纣为虐
海湾战争之后，美军在对南联盟战争中又再次使用了贫铀弹。2000年3月22日，北约官方承认1999年对南联盟科索沃地区使用了大约3.1万枚贫铀弹。贫铀弹给南联盟造成的危害，目前尚没有综合性的报道，但从当时零星的报道中亦可窥见一斑。
1999年6月27日，英国专家说，北约轰炸南斯拉夫所用的制导*弹炸**，其弹头含有贫铀铀芯；据统计，当时共投下了23吨此类有害毒物。大量的贫铀将威胁南斯拉夫50万人的健康和生命，有的放射性物质还有可能扩散到波黑、阿尔巴尼亚、希腊、克罗地亚和德国。
1999年7月3日，英国《卫报》报道，一位资深环境保护专家警告说，有多达5万人的科索沃维和部队士兵可能患上与海湾战争中的士兵所患病症相似的“科索沃综合症”。
志愿者在塞尔维亚首都贝尔格莱德市政厅旁挂出标语，怀念被北约贫铀弹伤害罹患癌症和白血病而逝去的儿童
1999年7月22日，英国《金融时报》报道，设在布达佩斯的中欧、东欧地区环境保护中心在为欧盟委员会准备的一份《北约对南联盟军事行动对环境影响的研究报告〉中指出，美国空军的“雷电”战斗攻击机发射的反坦克贫铀弹，每枚含有275克贫铀。这种弹击中目标时，会产生“流动的气雾”。在南斯拉夫一些地区发现的放射性物质对空气造成的污染，正是北约在科索沃冲突中使用贫铀弹的结果。该报告称，在轰炸南斯拉夫的工业目标时释放出的“致癌物和有毒物”中，贫铀“可能是最危险的”，它可导致流产和生育缺陷。
1999年8月7日，英国的生物学家罗杰·科格希尔，根据美国五角大楼公布的一些数字，推算出美国共在科索沃和塞尔维亚投掷了大约50万枚贫铀弹，其中1/2发生了爆炸。他据此分析认为，这些贫铀弹造成的*污染核**相当于切尔诺贝利核电站泄漏事故的3%。他认为，贫铀弹将使巴尔干地区白血病等癌症患者明显增多。
法国媒体报道，美国在对南联盟进行军事打击期间投掷的贫铀弹，已使巴尔干地区受到了放射性污染。截至1999年6月中旬，希腊北部城市环境的放射性指标已高出正常标准值25%，在保加利亚的放射性指标达到正常值的800%，而在南联盟则达到了3000%。
1999年7月16日，俄《新消息报》报道说，北约在南斯拉夫主要使用了四种贫铀*弹炸**，其中为了穿透屋顶（例如轰炸贝尔格莱德电视中心）使用了6米长的*弹炸**，它装有约100公斤的贫铀；穿甲弹装有3.2公斤贫铀；轰炸机场跑道的*弹炸**装有600公斤的贫铀，这种*弹炸**可以在跑道上炸出10平方米的大坑，有一些未爆的*弹炸**钻入地下，深度达3米，当其与水源接触后，会使水源污染。
据悉，科索沃战争后，与科索沃临近的弗拉涅市人口急剧下降，塞尔维亚本国新生儿1到5岁多发外胚层肿瘤、5至9岁多发恶性血液病、9至18岁脑瘤发病率急剧上升。而铀的衰变达45亿年！当地医生痛诉：“这是种族灭绝！”
俄罗斯在切尔诺贝利核电站事故15周年纪念会上证实，苏联先后死于那次核事故的人数已达5.5万人，且几乎都是事后死于杀人不见血的核辐射。贫轴弹虽然不能跟严重的核事故相提并论，但它对人类所造成的危害却是显而易见且遗患无穷的。而一些军事大国有恃无恐地借助贫轴弹把核废料转移到他国领土上的卑劣行径，也应当受到国际舆论的严厉谴责。