长江商报消息本报特派记者 陈乐 发自纽约
美国
，这个坐落在北美洲的国度，他们的篮球举世闻名，橄榄球与高尔夫也都在体育世界有着举足轻重的地位，然而，足球似乎与他们绝缘，“足球沙漠”几乎是其代名词。1994年在美国举办世界杯，我们记住了马拉多纳最后的演出，感慨了巴乔的眼泪，领略了罗马里奥的艺术，却独独没有感悟到美国人对足球的热情。
真的是这样吗？道听途说不如行而问道。正值2016百年美洲杯在美国举办，长江商报记者用七天的时间，走访纽约、波士顿等代表性城市，直击比赛现场，探访“足球沙漠”的真实现状：美国足球在高速发展，但受限于文化差异，要想“沙漠”变“绿洲”仍需更多努力。
职业足球发展受传统运动挤压
北京时间昨天，刚刚结束的2016百年美洲杯季军争夺战中，东道主美国0-1憾负哥伦比亚，屈居第四。比赛之余，波士顿当地网站ELPLANETA的专栏作者冈萨雷斯向长江商报记者解释美国足球现状。他表示，职业足球受到传统运动的挤压，在美国发展缓慢，谈及原因，“北美四大职业体育联盟，分别由NFL（国家橄榄球联盟）、MLB（美国职业棒球大联盟）、NBA（美国篮球职业联赛）和NHL（国家冰球联盟）组成。其中，最火爆的NFL和MLB就是对普通大众观看体育栏目偏好最完美的诠释：极端追求刺激。”
“换一种说法，就是我们的观众可以长时间耐心等待，只为了电光火石的一瞬间，这一瞬间点燃所有的激情，足够了。”他进一步解释，“以NBA为例，比赛节奏快，耗时长。比赛长耗时的原因主要有大量的常规或者非常规暂停，包括为了照顾转播方利益而特意加设的电视暂停；还有非常多的如犯规、传球失败、出界、得分等情况下形成的死球停表，时间管理也成为NBA里球权控制的一个重要方面。然而这些拖沓都如同前奏，因为在这些拖沓之间的是非常短暂刺激的一个个片断，那些大量的停表时间客观上也为球星的体力恢复保留了时间，能让他们有可能在剩下的时间内以极令人震撼的方式发挥出个人能力。观众的精神如同在坐过山车，也许沉寂了整场比赛，但是最后的13秒让你高度亢奋、大喜大悲。对于普通观众而言，这就是北美职业体育的精髓。”
这位从业接近20年，采访过5届世界杯的美国同行，谈及美国职业足球的发展有些无奈，他坚持认为，哪怕美国在巴西世界杯的时候创下了新的观看纪录，也无法弥补美国职业足球与世界先进足球的差距。“我们熟悉的足球运动在美国的球迷眼中走向了另外一个极端，比赛的常规时间为90分钟，没有暂停，更不可能有停表的概念。简单来说，足球比赛是通过压缩一切非必要的时间来让整场比赛在规定时间内始终具备观赏价值，这跟受美国观众欢迎的比赛可以说是背道而驰的，后者是允许甚至要求有一定的多余时间，来增强比赛时间内的激烈度和观赏性。所以习惯了北美职业体育的观众，对足球运动不买账是很自然的。”
事实似乎也印证了这样的说法。尽管从1994年开始，美国就制定了详细的足球发展计划，包括邀请高水平的教练（德国名宿克林斯曼）执教、有影响力的球星（以贝克汉姆为代表）来美国职业足球联盟踢球等等一系列的措施，但其发展空间与成效仍然有限。对于目前职业足球国际排名第18的美国来说，离其希望跻身全球前5的目标，似乎还有不短的路要走。
美国足球发展编年史
1862
奥奈达人足球俱乐部（Oneidas Soccer Club）于1862年在波士顿成立，是美国史上第一家足球俱乐部。在1862年-1865年期间，奥奈达人足球俱乐部所向披靡。如今，波士顿公共绿地还设有这支球队的纪念碑。
1884
美国足球协会（American Football Association）成立，将东部地区众多的城市团结起来，统一足球比赛的规则，使美国足球得到有序且稳定的发展。
1914
美国足球协会于1914年5月30日成为国际足联（FIFA）的正式成员。
1930
美国与其他12个国家参加了在乌拉圭首都蒙得维的亚举行的首届世界杯足球赛，并获得季军。这也是美国在世界杯历史中取得的最好成绩。
1960
国际足球联盟（International Soccer League）在美国商人威廉·考克斯的赞助下开始举行比赛。这个新的联盟由顶级的欧洲、英国和南美球队组成，试图考验美国球迷对一流联盟的支持程度。
2016年美洲杯揭幕战美国对阵哥伦比亚，美国圣克拉拉市李维斯体育场内座无虚席。
2016美洲杯小组赛第3轮，美国对阵巴拉圭的比赛中，现场美国球迷正在为球队呐喊助威。
纽约中央公园草坪上，孩子们正在踢球。本报记者 陈乐 摄
长江商报消息 美国人拉瑞也是一个球迷，他兴奋地对长江商报记者表示：“梅西真了不起，能在现场看他踢球实在太幸运了。”不过除了对梅西个人的喜爱之外，他对足球的了解却几乎一无所知。
长江商报记者在走访中发现，像拉瑞这样的“球迷”并不在少数，正如闻名全球的美国漫威超级英雄，美国人有着崇拜个人英雄的情结，观众渴望在比赛中看到超级英雄的出现。这一点，冈萨雷斯很赞同：“阿根廷队是最有人气的球队，美国人希望有人能够像英雄一样站出来。”
尽管发展缓慢，但不可否认的是，美国足球运动发展仍取得了长足的进步。在克林斯曼的调教下，美国国家足球队拥有德国足球战车式的冲击力、远大雄心以及永远充满自信的战斗精神。美国人已经开始喜欢足球了。南非和巴西两届世界杯，美国人购买的世界杯门票数量仅次于东道主。而报道称，巴西世界杯期间，美国与加纳队的首场比赛，在美国国内共吸引了近1600万电视观众，接近当年NBA总决赛1790万的电视观众数量，创美国足球比赛收视率新高。
波士顿自由之路旁，百年美洲杯的宣传旗就飘扬在美国*旗国**的旁边，即便路过的乞讨者都会哼唱本届百年美洲杯的主题曲《super star》。在哈佛大学的Ohiri体育场，为了可以举办更多的足球比赛，原本的橄榄球场正在整修中。要知道，这里可是哈佛和耶鲁一年一度的橄榄球比赛“the game”的对决场地，如今也要为足球服务了。
纽约城表现得更加明显。6月24日，长江商报记者来到纽约中央公园，草坪上一群孩子正在踢足球。据说是因为最近前NBA球星纳什在这里举办了一场明星足球赛，孩子们颇受影响。而在寸土寸金的曼哈顿，有不少的公园里都设置有足球场免费开放。
今天，在距离纽约不到15公里的东卢瑟福（East Rutherford）的大都会球场（Metlife），将决出本届百年美洲杯的冠军。而这个只有万人的小镇，早已酒店全满，还有不少从美国西部特意赶来观战的包车球迷。尽管比起比赛的结果，他们似乎更在乎那些能够改变比赛走向、牵动他们神经的超级球星。
记者手记
美国人的足球路恐怕也不会是坦途
来到这样一个疆土广阔的国度，想在短短几天内走遍，并对美国足球文化有所体会，显然是一个不可能完成的任务。但是体育的世界其实是相通的，囿于地方文化差异，崇尚“英雄”的美国足球可能正需要“由点及面”。他们不缺乏效力全球顶级联赛的球员，但他们更希望看到梅西、C罗……这一点从美国街头的足球商店中几乎都是顶级俱乐部的球衣就可得到旁证。需要注意的是，转遍了几个城市，我只发现了不到5家足球用品专卖店，远远少于日本大阪、中国武汉。
但同时，美国发展足球有着极大的优势。良好的群众基础、健全的职业体育体系、强大的科技力量，加上美国人过人的运动天赋，近几年来，美国队成为了国际足球大赛的常客。这一点足以让我们嫉妒。
初探美国足球，感悟良多。不过，尽管绿洲渐渐扩大，但沙漠根深蒂固，足球要想在美国人心中占据更多的地位，美国足球发展要想取得更大的成功，恐怕也不会很容易吧。
陈乐/文
1994
承办1994年世界杯足球赛，当年，有超过350万球迷涌入美国体育场——打破了1990年意大利的100万观赛人次的纪录。美国队晋级16强后，0：1输给巴西。
2014
在当年的巴西世界杯上，美国最终没有越过比利时，停留在了8强。但得益于地理便利，美国人大量涌入巴西观战，据售票机构的统计数据显示，除了东道主巴西的球迷之外，购票量最大的群体是美国球迷，以196838张票完爆排在第二名的阿根廷61021张。
2016
承办具有纪念意义的一届特殊的美洲杯——百年美洲杯，并获得第四名的成绩。