世界杯外围赛铩羽而归，对中国足协来说，又有了一次丧事喜办的机会。显然，中国足协在世预赛之初就没有对赛事进行充分准备，宏观上的队伍建设和赛区组织都没有做好。在两年半的世预赛征程中，中国足协多次暴露被动和尴尬。
中国足协和国家队说过太多感谢的话，已经没有什么意义。
2015年6月中旬，俄罗斯世界杯亚洲区预赛四十强赛揭幕，中国队的冲击再次开始。整个预选赛时间跨度两年三个月，中国队两度换帅，由佩兰、高洪波、里皮轮番带队才完成这18场比赛。因此最终无缘明年俄罗斯世界杯决赛圈，也不算意外。
历史上，中国队只在2001年的预选赛取得成功，晋级2002年韩日世界杯决赛圈。尽管那次有“豪赌世界杯”的杀鸡取卵决策，但在赛事准备规划上却有值得借鉴的地方。比如当时中国足协确定副主席南勇负责国家队，副主席张吉龙负责外事和主场组织，时任中国足协“一把手”阎世铎负总责。在后面的国家队备战、参赛过程中，队伍和赛区运转有效，保证了队伍主场全胜，奠定了出线基础。
里皮也算是中国足协的救火队员，结局还有待时间来决定。
应该说，中国足协对于俄罗斯世界杯外围赛从开始就没有什么科学合理的规划。世预赛前，国家队主教练是法国人佩兰。对于佩兰的能力水平和国家队在亚洲足坛的定位，中国足协都是根据2015年澳大利亚亚洲杯作为标准衡量的。亚洲杯中国队小组出线，这已经是2004年中国亚洲杯后的最好成绩了——2007年东南亚四国亚洲杯、2011年卡塔尔亚洲杯，中国队都是小组赛就被淘汰。佩兰“放了卫星”，足协和球迷，还有媒体都沉迷在乐观之中。加上中超联赛直播版权“五年八十亿”的刺激，中国足协几乎就没有认真进行世预赛的准备工作。——中国足协几位副主席和执委都没有分工，涉及国家队和外围赛，都是身为主席的蔡振华一把抓。
世预赛开始前，中国足协没有想到会有冲击俄罗斯决赛圈的机会。在佩兰身上，蔡振华们只考虑到了像样打完四十强赛，进入十二强赛以扭转2006德国世界杯、2010年南非世界杯和2014年巴西世界杯三届都未能进入预选赛最后阶段的尴尬。2016年2月3日，高洪波接替佩兰带队。3月份，二期高家军神奇两连胜，挤上了十二强赛的末班车。按照中国足协的规划，高洪波带队打最后两场是过渡，以后无论是否参加十二强赛都应该是聘请外籍教练带队。不过，到4月1日，中国足额写改变初衷，任命高洪波继续带队，也就有了十二强赛最初四轮仅得一分。2016年10月，中国足协再度换帅，里皮走马上任。
高洪波只救得一场火救不了第二场火，结果成了“背锅侠”。
主教练不是不能换，但不能频繁更换，而且都是在基本上国家队没有什么退路情况下才换帅，造成每次换帅都只剩一点理论上的活出来机会。四十强赛六轮比赛后用高洪波接替佩兰，十二强赛四轮后用里皮换高洪波，都是如此。高洪波和里皮先后担任国家队主教练，都是中国足协被逼的应付手段，并非是根据冲击世界杯决赛圈的决定的决策。这么糊涂决策和规划，国家队要是能打进世界杯，确实不科学。