本赛季NBA常规赛落下帷幕，附加赛过后，季后赛紧跟着全面打响。实话实说，东西部对阵形势出炉后，东部首轮对决基本没有太大悬念，也就骑士和尼克斯竞争可能稍微激烈一些。而西部这边，下半区球队都存在逆袭的可能性，这可不是开玩笑，当然，相对来说，太阳是西部上半区也是整个西部最有竞争力的球队。从常规赛最后2周开始，媒体都在热议谁最终排名西部第五，但是最终结果显示，快船、勇士包括湖人，大家都是竭尽全力，也不存在因害怕而避开太阳一说。杜兰特的到来，让这支太阳触及到总冠军级别。太阳自己知道，所有潜在对手更明白这一点。
先来看几个数据吧。本赛季常规赛，杜兰特代表太阳出战的8场比赛，太阳全胜，杜兰特场均26分+57%的命中率，表现太稳定了。而杜兰特过去出战的22场比赛中，球队整体战绩是21胜1负。这个数据非常夸张，但仔细分析，其实含金量没有那么高，就以杜兰特代表太阳出战的比赛为例，对手分别是黄蜂、公牛、独行侠、森林狼、两次打掘金（对手都是全替补）、雷霆、马刺。如同杜兰特自己所言，如果对手不为自己和太阳做准备，那他们的教练也该下课了。这8场比赛，除了打森林狼和马刺之外，其他时间杜兰特都比较轻松。有一点可以肯定，从季后赛开始，杜兰特面对的防守强度，要上两个档次。
从保罗说起。本赛季保罗场均13.9分+8.9助攻，场均得分已经创造了生涯新低，此外两项命中率只有44%+37.5%。实话实说，整体下滑很严重，究其根本，保罗中距离+去惩罚对手内线的效率在下降。但是还有一个数据很有意思，杜兰特出战的8场比赛，保罗三分球49中20，最近5场保罗和杜兰特一起出战的比赛，保罗三分球32中15，场均命中3记三分！特别是和掘金一战，当掘金替补去针对杜兰特时，保罗全场三分球12中7，刷新了个人单场生涯三分球命中数新高。而杜兰特出战的比赛，保罗的三分球命中率提升了4%，不要小看这4%，这已经是平均水准和超凡大师之间的差距了。
自从保罗来到太阳，太阳过去几个赛季一直是西部常规赛王者级别球队，他们也曾在21年夏天一路过关斩将杀入总决赛，最终被雄鹿4-2逆转。保罗带给这支球队最大的改变，主要有两方面，其一是保罗的防守态度，来到太阳时保罗就已经35岁，但保罗从来没有因防守被质疑过，外界对于他的不满，仅仅是因为他的小动作。其二，保罗的串联能力，他不是一直持球，而是在恰当时刻把球送到位置最好的球员那里。就那一下，火箭球迷应该懂得保罗的分寸感。保罗曾说过这么一句话：他的职业生涯，都没有和杜兰特这种级别的球员搭档过。而杜兰特的到来，恰恰让生涯第18年的保罗主动改变。
就以和快船的对阵为例，用洛杉矶媒体的话说，泰伦卢或许列出几十条如何防杜兰特和布克的战术。有可能让戈登去给布克上对抗，让巴图姆去扮演顶防杜兰特的角色，给考文顿更多时间，把伦纳德解放出来，甚至不排除让威少去随时夹击杜兰特的可能性。简单来说，布克和杜兰特所面对的防守，可能都是双人夹击，甚至直接包汤圆限制出球。杜兰特和布克也能稳定贡献30分左右，但对于太阳来说是不够的。太阳这支球队，替补的防守能力，会让蒙蒂在季后赛中大幅缩减轮转，论进攻，佩恩、罗斯、沃伦表现都不错，可是如果没有防守，就等于0。这种情况下，能相信艾顿么？显然他缺乏侵略性，唯一答案反而还是保罗。
我们再来看一组数据。美媒对季后赛打关键球（比赛最后30秒，投进即打平或者领先）做出了一个统计，在出场至少5场的球员中， 巴特勒打了5场比赛，6中4，命中率66.7%排名第一；保罗打了7场比赛，7中4命中率57.1%排名第二；其他球员都没过50%！库里打了14场比赛16中4，詹姆斯打了24场比赛31中13，杜兰特打了18场比赛21中5，伦纳德打了5场比赛7中3（包括绝杀76人那球），哈登打了8场比赛13中1，威少打了11场比赛14中1！ 数据不会说谎，而如今太阳队的现实处境是：因为杜兰特的到来，布克面对的防守压力不会减小，杜兰特更是对手的眼中钉。
真正决定球队上限的，只剩保罗了。在季后赛期间，保罗将正式年满38岁。在相继错过和科比联手、在火箭时西决关键时刻大腿受伤、来到太阳后一度2-0领先雄鹿，后四场突然崩盘，三次机会，保罗都没有把握住，这是第四次，可能也是最后一次。喜欢保罗的人有很多，讨厌他的也大有人在。我想说的是，保罗算是NBA传统控卫最后的荣光和代言人，希望他能在生涯末段如愿以偿！