1980年12月26日，日本队0比1输给了中国男足，痛失晋级世界杯的资格。整个日本足球界陷入了“冬之时代”，足球成了无人关注的运动项目。
那一年，有一位新人漫画家将自己的处女作投给了《少年JUMP》杂志，这部短篇作品的就是中国读者熟悉的《足球小将》。这个新人漫画家就是高桥阳一。
投稿前，高桥阳一心里一点底也没有。他是个“足球盲”，完全不懂足球，之所以创作足球题材的漫画，只是因为他之前创作的拳击和棒球类漫画都扑了街。
当时的日本漫画以棒球和空手道、柔道、剑道、拳击等“格斗技”为主，所以竞争非常激烈。而足球这个项目在当时非常冷门，也没什么人画，竞争自然就小。
高桥阳一也是被逼得没办法了，想从细分领域找碗饭吃。果然，以足球为题材的漫画，让编辑们感到非常新奇。
短篇一经推出，备受好评。1982年，日本队输给中国队的次年，长篇漫画《足球小将》开始连载，从此开创一段体育漫画的传奇——它生生地将日本从一个足球荒漠变成了亚洲第一强队。
高桥阳一美术功底见此图，十几头身的完美比例
从《足球小将》开始连载起，日本足球场上到处都是模仿大空翼动作的小学生，体育用品商店里的足球被一抢而空，青少年开始对足球燃起极大的热情。
可以说，《足球小将》的出现，对足球这项运动的推广和发展起到了巨大的助力作用，它见证了日本足球从谷底走向强大的全过程。
但日本足球的崛起不是一本漫画就能促进的，那是国家战略层面的选择。
20世纪90年代以前，日本足球都是业余球队在玩，所以成绩非常一般。但一切，从1992年开始变得不一样了。
1992年日本国奥队冲奥失败，日本足球痛下决心开始改革。1993年，筹备了5年的联赛正式开球。也正是从那时起，日本足球真正开始腾飞。
而随着日本足球腾飞而涌现起来的年轻球员正是看着《足球小将》长大的。可以说，《足球小将》让他们完成了最原始的对足球的启蒙。
德国球员波多尔斯基有一双《足球小将》定制版球鞋
可启蒙并不能决定你就能对这项运动耍得好，更多的是一种职业操守和坚持、克制。
体育经纪人小杉曾说过一句极有意思的话：
“中国的足球都被外卖给卖了。”
一场至少90分钟以上的运动，体能有多重要不言而喻。可比较一下日韩，我们能清楚发现，中国球员的体能明显差一些。
中国球员吃的不好吗？营养不够吗？错！
日本球员从参加集训的那一天起，每一餐饮食都必须严格按照营养师制定的来，禁止食用任何营养食谱以外的食物。集训完毕后或者放假时期，他们的家人也会严格按照营养师的食谱，来管控球员的日常饮食。
可反观中国球队，虽然也有营养师，也定的有食谱，但那些男足球员们很少听话，食堂随便吃吃，然后回宿舍就开始点各种高盐高油高糖的外卖，三不之再来点小酒。集训尚且如此，你就不要想象回到家后大吃大喝的日子了。
小杉还说，日本球队分发奖金时是平分，不分踢哪个位置或是否明星球员。而中国球队往往是对进球的重奖，奖金分配不平衡。
这样的结果，很容易影响团队的协作比赛。但日本球员心态会比较端正，注重配合，不会有人故意抢球进球。
“日本许多人是因为喜欢足球而踢球，中国有一些球员，是想赚大钱而踢球。在踢球的敬业意识上，两国的球员存在着比较大的差异。正因如此，当自己的目标无法实现时，有些中国球员就会表现出一种急躁，甚至一种戾气。”
小杉说得很不客气。