木偶人／文
3月23日（星期四），对中国足球来说又是一个重要的日子，2018俄罗斯世界杯预选赛12强赛中韩之战将在长沙打响。
对中国男足来说，中韩之战“事关生死”，是国足的“生死之战”。
目前国足所在A组的形势是：伊朗5战3胜2平积11分排小组第一，后面依次是韩国5战3胜1平1负积10分，乌兹别克5战3胜2负积9分，叙利亚5战1胜2平2负积5分，卡塔尔5战1胜1平3负积4分，中国队则以5战2平3负积2分列小组最后一名，濒临淘汰出局。
对中国队来说，拼掉乌兹别克力争小组第3名打附加赛或许是达到的最好结果，前提是3月份对阵韩国、伊朗两场比赛至少要拿到4分，才能保留一线生机。在此基础上，后3场比赛全胜的话，国足能拿到15分，有望拼得小组第3，有种说法17分或是直接出线的最低分数线。
简单说来战胜韩国队还有一线希望，踢平或输球实际上意味着提前淘汰；韩国队即使输球，也仅仅是出线形势不乐观；对里皮而言，无论是胜还是负，抑或是平，都面临重大转机，治愈“恐韩症”将赢得更大声誉，继续被“神话”，否则，里皮的工作重心将从2018世界杯预选赛逐渐转移2019亚洲杯，国足改朝换*开代**始。
基于如此形势，我敢断言，里皮不会像前任高洪波、前前任佩兰一样犯一些低级错误，譬如，在只许胜不许平的情况下排出5后卫和工兵型球员居多的541防守阵型，放弃进攻和进球；在需要背水一战的战役中，一次性换掉7名首发球员，打一场谁也看不懂的“糊涂仗”。
里皮接手时国足1平3负已经走在钢丝绳上。去年11月15日昆明与卡塔尔的比赛其实是绝境翻盘的最后良机，不过0比0的比分只收获1分，据说国足12强赛出线概率已降至0.37%，不到1%的希望，然而，里皮的态度是国足会百分之百的努力。
从以往执教的风格判断，里皮仍会以恒大帮国脚为班底，采取比较熟悉的阵型和打法。433或者442是其执教恒大时用过最多的阵型，4231也偶有使用；去年昆明中卡大战排出的阵型是433。至于说高洪波曾经使用的3后卫战术，“银狐”也只是在执教意大利国家队时采用过。
3月13日，足协公布了25人国足大名单，由于有亚冠小组赛任务，所以直到3月18日中午25名球员才全部到齐，从3月18日至23日，实际上里皮的时间只有“5天”，而韩国队实力明显很强，32年的“逢韩不胜”更给中韩大战注入了特殊的意义。如此短的时间，从25人到23人，再到18人名单，直至首发11人，里皮会更相信谁呢？