2018世界杯决赛圈的舞台上出现了两个新面孔，冰岛和巴拿马。冰岛足球的魅力我们已经在2016年的欧洲杯上有所领略，名不见经传的巴拿马又是如何晋级的呢？
加勒比海上的明珠
巴拿马位于中美洲的巴拿马地峡上，东连哥伦比亚，南濒太平洋，西接哥斯达黎加，北临加勒比海，国土呈S形连接北美洲和南美洲。巴拿马国土面积为75517平方公里，国土长度是772公里，宽度则在60至177公里之间。海岸线长2988公里，陆界线长555公里。截至2016年，巴拿马人口共有403.4万，人口结构十分多样化，印欧混血种人占75%，印第安人12.6%，黑人9.2%，另有少量白人和亚洲人。
世界桥梁
举世闻名的巴拿马运河横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。现由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
创造历史
提起巴拿马，我们的印象大多来源于中学地理课本上提到的巴拿马运河。至于巴拿马的足球，大多数人根本没有概念。在本届中北美世预赛最后一轮开打前，积12分的美国队被认为出线板上钉钉，对阵此前1胜8负的特立尼达和多巴哥只要拿到1分就能够确保直接晋级。结果，被一致看好的美国阴沟翻船，之前刚刚0-4惨负于美国的巴拿马成为了继墨西哥和哥斯达黎加之后第三支直升球队。
韬光养晦
也许，巴拿马的晋级有些许运气成分，但若非自身具备一定实力，空等好运断然无法缔造创史佳绩。
巴拿马近几年来足球水平突飞猛进，一直被视为中北美地区鱼腩的他们不断取得突破，2013年球队拿到了中北美地区金杯赛的亚军，2015年拿到季军，今年也只是在决赛中0比1不敌美国。在强敌环伺的中北美地区，巴拿马通过与周边邻居的切磋已经积攒了足够的底气。另一方面，虽然起步时间晚，但巴拿马已经建立起了完善的足球联赛体系。从最低级的10个地区联赛，到顶级的甲级联赛，共分4个等级，相互之前有着合理的升降级制度，总体来看其足球发展已踏入正轨。此外，中北美和南美地区成熟的联赛也帮助了巴拿马培养球员，目前的球队大名单中有十多名球员效力于海外联赛，主要集中在阿根廷联赛和美国大联盟，他们构成了巴拿马冲击世界杯的中坚力量。
时光荏苒
本届的巴拿马国家队还同中国队颇有渊源。队中多名球员曾在2005年的世青赛上与周海滨、郜林等名将坐镇的中国队有过对决，那年中国队4-1大胜巴拿马。而在本次世预赛最后一轮打入绝杀球帮助球队晋级罗马·托雷斯就在当时巴拿马国青的首发11人当中。
当年的败者已经踏入俄罗斯的华丽舞台，而我们只能等待4年再向卡塔尔发起冲击。当真是斗转星移，造物弄人啊。