《倚天屠龙记》是金庸先生的一部经典武侠小说，也是“射雕三部曲”的最后一部。
相比于《射雕》、《神雕》，《倚天屠龙记》中的中土武林格局发生了很大变化。在射雕和神雕中，全真教和丐帮执武林之牛耳。全真教和丐帮中高手如云，王重阳、洪七公位列天下五绝。此外，全真七子威名远播，全真教的武功也被郭靖称为“天下武林正宗”。
丐帮弟子众多，号称“江湖第一大帮”，丐帮绝学降龙十八掌在洪七公的手中名震江湖。到了《倚天屠龙记》中，全真教和丐帮已经失去了昔日的尊荣和地位。
全真教已然完全消失于江湖，而丐帮也沦为了二流帮派，此时的帮主史火龙只学会了十二招降龙十八掌。六大派*攻围**光明顶时，灭绝师太邀请了崆峒、昆仑等门派，却从未考虑过邀请丐帮。
少林衰落数十年
在《倚天屠龙记》中，中原武林门派格局发生的最大变化是崛起了很多新门派。在崛起的众多新门派中，明教最为出众。阳顶天在世时，明教如日中天。阳顶天之下有双使四王五散人，再加上训练有素的五行旗，明教俨然一副“冠绝武林”的姿态。
阳顶天去世后，明教群龙无首，没过多长时间就变成了一盘散沙，右使、龙王、狮王、鹰王、五散人等高手相继出走，仅剩左使杨逍苦苦支撑。即便如此，灭绝师太还是联合了六大门派之后才敢进攻光明顶。
除了明教之外，《倚天屠龙记》中新崛起的门派还有武当、峨眉、少林。武当由张三丰开创，峨眉由郭襄开创，这两个门派在短短几十年间迅速成长为名门大派。为何说少林也崛起了呢？
不知大家有没有发现，在《射雕》和《神雕》这两部金庸武侠中，中原武林并没有出现任何少林高手。在《射雕》开头出现过一位少林焦木大师，他的武功跟江南七怪差不多，远非丘处机的对手。江南七怪就是为了替焦木出头，才惹上了丘处机。
可到了《倚天屠龙记》中，少林派强势崛起，不仅出现了“见闻知性”四大神僧，还有渡厄、渡难、渡劫三位能压制张无忌的高僧。
而且此时的中原武林唯少林马首是瞻，武当紧随其后。为何在《射雕》和《神雕》中，少林衰落了数十年呢？金庸在《倚天屠龙记》中做了解释，一位隐藏高手导致了少林衰落数十年，此人就是火工头陀。
火工头陀做了一件事
在《天龙八部》中，少林派是中原武林的泰山北斗，寺中的“玄”字辈高手有数十位之众，还有一位跟张三丰差不多水平的“陆地神仙”扫地僧坐镇。乔峰独闯少林时，他曾经跟玄字辈高僧交过手。
乔峰承认，如果面前的五位玄字辈高僧一同出手，那么他是没有机会活着走出少林寺的。为何《天龙八部》之后，少林派竟会衰落数十年之久？因为火工头陀做了一件事，他偷学少林武功。
金庸武侠中，这火工头陀无名无姓，咱们不知道他的身世，是一位隐藏很深的高手。在新版、旧版《倚天屠龙记》电视剧中，火工头陀也没有出场过。在原著中，他原本是少林寺的一个烧火和尚，没有资格学武，因此受到了其他僧人的欺负。
火工头陀就暗自偷学少林武功，他天资过人，久而久之居然成为了顶级高手。有了绝世武功之后，火工头陀不甘心一直烧火，他也希望自己有朝一日能在江湖上扬名立万。
在少林寺的武技考校大会上，火工头陀没忍住，他展露了自己的武功。但火工头陀从未跟别人实战过，他不清楚自己出招下手的轻重，他失手击杀了少林达摩堂首座苦智，还重伤了九位达摩堂弟子。
《倚天屠龙记》原著描写如下：
“这火工头陀却出手极是狠辣，他连败达摩堂九大弟子，九个僧人不是断臂便是折腿，无不身受重伤。”
火工头陀失手打死苦智后，他趁乱逃出了少林寺。为了捉拿火工头陀，少林派出了大量高手走遍南北，却始终找不到他。
因为火工头陀偷学武功的事情，少林派的几位高僧互相指责，苦慧禅师一怒之下也离开了少林，他带着寺中不少高手远赴西域，开创了西域少林。而阿二阿3出身的“西域金刚门”，很有可能是火工头陀开创的。
别小看火工头陀偷学武功这件事，他引起了不小的“蝴蝶效应”。因为火工头陀偷学武功，少林分成了中土少林和西域少林两派。
此事金庸虽然没用多少笔墨来描写具体过程，但咱们参照华山派的气宗、剑宗之争，就能猜到其中肯定少不了几场血战、恶战。华山派经过气、剑之争后，派中高手凋零，实力大不如从前，少林派也是如此。
此外，少林派的武功传承也非常有问题。跟其他门派不同，少林并不是每个人都能练武，只有特定的一部分人才被允许练武，这样一来就会流失、埋没很多人才。《倚天屠龙记》中，少林的一个小小火工头陀居然能吊打九大达摩堂弟子，就是活生生的例子。
火工头陀的事情发生后，少林派这个武功传承的缺点并没有得到改进，反而变本加厉，原著中写道：“经此一役，少林寺的武学竟尔中衰数十年。自此定下寺规，凡是不得师授而自行偷学武功，发现后重则处死，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人。”