刘约三（1902-1981），名宗汉，字约三。陕西省保安县（今志丹县）金鼎山小蒜川村人。1928年11月，经刘志丹介绍加入中国*产党共**。
刘约三出生于一个传统家庭，祖父刘统良忠厚善良。父亲刘文玺少年时拜过师，习过武，读过四书五经。刘约三从小受父亲的启蒙，9岁入私塾，12岁离家到永宁山保安初小读书，1923年考入榆林中学，一年后转到绥德师范学习，接受魏野畴、李子洲老师的教诲和指导，开始接触和学习马列主义。
1926年冬，刘约三放学回家，拆了庙宇，修成学堂，在家乡小蒜川村办起了第一所平民小学。1927年，刘约三从绥德师范毕业，回家乡在平民小学亲自任教。后经绥德师范校长李子洲、教务主任杨明轩的推荐，被国民*党**陕西省教育厅委任为保安县教育科长。
清涧起义失败后，谢子长被合水县太白镇民团黄毓霖抓去，刘约三千方百计，利用各种社会关系，将谢子长营救出狱，并送回家中养伤，因而触怒了保安县县长，被县政府贬至金鼎山小学任教。
1928年冬，刘约三加入了中国*产党共**后，同刘志丹一起到宁夏国民*党***队军**苏雨生部做兵运工作，后又打入甘肃军阀谭世霖部，协助刘志丹随谭部驻防庆阳、吴旗交界的三道川一带，准备起义，后失败。1931年春，刘约三随刘志丹继续和苏雨生合作，刘志丹在该部任团长，驻旬邑职田镇，准备起义，不慎暴露，刘志丹被捕，囚禁彬县，处境危险。刘约三焦急万分，巧遇陕西省绥德公署主任、杨虎城的高级参议，原榆林中学校长杜斌丞先生去甘肃途经彬县。刘约三登门拜访了校长杜斌承先生，杜斌丞通过杨虎城的关系，经南汉宸和*党**组织营救，刘志丹获释出狱。
初夏，刘约三同吴岱峰前往山西吕梁地区组建游击队，扩大游击区。9月，在山西军阀重兵围剿下，游击队被迫西渡黄河，回到陕北。10月下旬，刘志丹领导的陕甘游击队与晋西游击队在甘肃合水县灵锦庙会合，在南梁一带体整。
1932年1月，西北反帝同盟军成立，下辖两个支队，刘志丹任副总指挥兼第二支队队长。刘约三任二支队司令部供给主任兼*党**支部书记。2月，西北反帝同盟军在甘肃正宁县三嘉原改编为中国工农红军陕甘游击队，刘约三担任供给部主任。
正宁县三嘉原陕甘游击队驻地旧址
5月，国民*党**当局重兵“围剿”陕甘游击队，*共中**陕西省委指示游击队立即北上。在刘志丹指挥下，游击队奔袭旬邑县马栏镇、宜君县焦坪镇、五里镇，打土豪分田地，发动群众闹革命。中国工农红军陕甘游击队迅速扩大，军需一时出现了困难。刘约三为了保障部队生活所需，带领供给部的同志，克服一切困难，设法从地主、土豪和当地民团筹集粮食，咸盐，布匹和钱，冒着生命危险筹集军需。一次，刘约三带了两名战士，天黑前赶到旦八镇，后半夜，利用绳索偷偷的爬上旦八寨子，摸进了民团头子曹俊章住的窑洞，用枪顶着曹俊章的脑门，强迫曹俊章的家丁牵来8头骡子，准备了8驮粮食、咸盐和布匹。一次，刘约三从敌人手里强行夺得一批军需物资和几千块大洋。游击队员伸出大拇指，赞扬军需官刘约三的机智和勇敢。
8月，游击队军需再次出现困难，伤病员没有医药，战士没有被服，打仗没有枪弹，人无粮、马无草，严重影响到部队的战斗力。刘志丹派刘约三、杨仲远带领骑兵大队南下向省委汇报，并在关中为部队筹集军饷。刘约三和杨重远带领骑兵大队向南进发。由于敌人戒备森严，部队到达三原桥北，一时无法与省委取得联系，部队又不能长期等待下去，刘约三提出了拦截烟土解决军需的办法，得到大家的一致赞同。几天后，拦截到由30多头骡子组成的烟土贩运队，在返回南梁的路上，刘约三为游击队换回了大量的后勤*用军**物资和枪支*药弹**及医疗器械，在给养十分困难的情况下，保障了部队需要。
1932年12月24日，中国工农红军陕甘游击队在宜君转角（现旬邑）正式改编为中国工农红军第二十六军第二团（当时只有一个团），刘约三任二十六军供给部主任。
1933年5月，杜衡坚持推行“左”倾路线，不顾刘志丹等同志的反对，强令红二十六军离开照金苏区，南下渭华地区，创建新的根据地。当红ニ十六军主力到达三原后，杜衡借向省委汇报为名，私自离开部队逃跑回西安。红二团边走边战，进入蓝田张家坪，被优势敌军包围。刘志丹与王世泰、汪锋等立即组织部队分路突围。
刘约三跟随王世泰、吴岱峰保护后勤军需物资突围，突围中，刘约三腿部和腹部严重受伤，王定朝用棉花、绷带缠上伤口，把刘约三背到山上的石洞里。这时，敌军满山遍野到处搜山。刘约山因负伤行走不便，被敌民团抓住，并从农民那里拉了一个毛驴驮着，由王定朝扶着，送到民团团部。民团团总对刘约三、王定朝两个进行三查六问，刘、王两人按照事先商定的“是杨虎城部兵工厂工人”作了回答。团总信以为真，就把刘、王二人安排到自己的大儿子处暂时修理枪支，将来发给路费，让他们回家。
民团驻地在坝龙庙，团总的家就在对面山坡下的李家岭。从此，刘约三和王定朝住在团总家里。一面养伤，一面修枪。过了几天，吴岱峰和高锦纯也来到这里，仍以修枪工人为名，征得团总大儿子的同意，大家住在一起。几天后，吴、高二人避过了敌人的搜捕，先回照金了。
*共中**陕西临时省委得知红二团南山受挫，派人前来营救，住在李家岭杏岗坪山上一个小庄子里。陕西缓靖公署的通缉令贴在团总家门前墙壁上，上面写着：一是报告刘志丹下落者赏洋1000元；二是拿到首级者赏洋2000元；三是俘获归案者赏洋3000元。
不久，刘志丹得知刘约三等人在李家岭，派人送来三包大烟土，换作路费。后通过曾参加过渭华起义、后来加入民团的薛增平，将大烟土卖了300多元，送给刘志丹，买了货郎担子，化装成行商小贩，刘志丹、王世泰、黄子文等在地方*党**组织协助下，走出南山，绕道回到照金苏区。
刘约三在李团总家住了40多天，伤口基本痊愈，修枪的事也干完了，李团总送给刘约三和王定朝每人6两烟土作路费，刘约三和王定朝化装成农民，顺大路出南山，到了渭南县。经商量决定，经西安，顺西兰公路西行，绕道返回照金苏区。到西安后，刘约三和王定朝住在王定朝叔父（钉碗匠）家里，商量决定在西安再联系一批修枪工人，一块到根据地去办兵工厂。几天后，王定朝联系好了15名工人，为了把这批人带到根据地，筹措路费，刘约三决定与地下*党**组织联系，得到帮助。
于是，刘约三到骡马市一家饭馆与*党**的秘密联系人员接上关系，收到组织交给的68元钱和一封返回根据地的介绍信。随后，刘约三到王家巷拜访了老师杜斌丞先生，杜先生给了18元路费。
不久，刘约三在西安街道上碰到南山失败被俘后在西安当号兵的康健民，决定一块回照金苏区。
8月中旬，刘约三化装成学生，其余都是工人打扮，每人背着一个工具包，装着榔头、钳子等工具，约定：路上如果遇人盘问，就说去甘肃天水兵工厂做工的。18人分成3批，拉开了距离，逶迤西行，沿途通过敌人许多关卡哨所，到彬县后，改变方向，向北疾行，不久，回到了陕甘边根据地照金苏区。康健民因带着一个军号号嘴，在永寿县监军镇被拉去当了号兵，不久，开小差返回照金。
刘约三回到照金后，用主力红军缴获的枪械、棉花、布匹、缝衣机、西药、医疗器械，充实了根据地的医院、修械所和被服厂。
10月，国民*党**当局以一个旅的兵力，配合旬邑、淳化和耀县3个民团，兵分6路合围照金苏区。修械所的工人、医务人员和被服厂女工、运输队、炊事员全部武装起来，也组织了起来，守卫薛家寨。
敌军屡次强攻薛家寨均不能奏效，在叛徒陈克敏配合下偷袭成功，薛家寨失守了。
刘约三突围后，在北梁集合了一百多人，夜间袭击了柳林镇民团后，北上衣食村，经杨家店子、转角、石底子和黄蒿店子，沿子午岭合水县东拓儿塬行进，找到刘志丹、王世泰率领的主力红军。在刘志丹的安排下，刘约三继续做部队的供给工作。
11月下旬，陕甘边临时革命委员会成立。保安游击队组建，刘约三任保安游击队队长，王英任政治指导员。游击队采取灵活机动的游击战术，不断打击地方民团。在刘约三的组织和领导下，相继成立了合水、庆阳支队，安塞一、二支队和靖边游击队，现固和发展以南梁为中心的革命根据地。
1934年11月，刘约三调任红二十六军第四十二师骑兵团参谋长。1935年9月，任十五军团直属骑兵团参谋长，参加了崂山和直罗镇战役。
在抗日战争和解放战争时期，刘约三任蒙汉骑兵支队长，后入中国人民抗日军政大学学习，期满后，历任保安司令部参谋处长、陕甘宁边区经济处秘书长、贸易局长、林柏渠同志秘书等职务。1945年10月到东北后，历任热河军分区参谋长、黑龙江省佳木斯市依兰县城防司令等职。
建国后，刘约三历任东北军区后勤司令部政治部秘书主任、西北国营运输公司总经理、西北局农林部林业局副局长、陕西省交通厅副厅长、陕西省农业厅副厅长等职。
1981年冬在西安逝世。