温和的埃德塞尔·福特
从1919年走马上任以来，埃德塞尔·福特一直坐在福特汽车公司总裁的位置上，直到生命的尽头。然而，在这个令人艳羡的位置上，他却饱尝痛苦与孤独。
埃德塞尔·福特是亨利·福特一生中唯一的孩子，他与亨利·福特长得非常相像，不过，他的个性与父亲却大不相同。与亨利·福特的倔强、暴躁相比，埃德塞尔·福特非常温和，甚至有些软弱。也正因为如此，埃德塞尔·福特与亨利·福特之间的父子关系更多地表现为亲密、依赖和顺从。
与亨利·福特和父亲威廉·福特之间的矛盾不断不同的是，埃德塞尔·福特和父亲的感情非常深厚。亨利·福特在爱迪生照明公司工作时，由于工作缘故经常需要出差。每当他不能回家时，年幼的埃德塞尔·福特都会给他写一封信，说一说自己这一天的经历，倾诉对父亲的思念之情。
当然，他们之间也曾有过冲突。在克拉拉的日记中曾经记载了这样一件事：1901年1月15日，亨利·福特把儿子的旧雪橇修理好后，要带儿子去滑雪。但是，埃德塞尔却因为雪橇太旧了而拒绝与父亲一同前去。亨利·福特非常生气，于是把儿子关在了房间里，让他自我反省。埃德塞尔·福特在房间里待了一会儿，然后来到父亲面前，向他承认了错误。这是有记载的埃德塞尔·福特在少年时代与父亲发生的最后一起由于任性而导致的冲突。
令亨利·福特欣慰的是，埃德塞尔·福特继承了他对机械和汽车的兴趣。在埃德塞尔·福特很小的时候，亨利·福特就为他专门设计了一辆迷你小汽车。8岁那年，埃德塞尔·福特就已经成为当时世界上最年轻的汽车司机了。10岁时，驾驶福特汽车公司生产的“A型车”对埃德塞尔·福特来说就已经是一件非常熟练的事情了。14岁时，埃德塞尔·福特又拥有了一辆座位经过特殊加高的“N型车”。这是他们一家从美国大西洋城度假归来后，亨利·福特送给儿子的礼物。埃德塞尔·福特很喜欢这个礼物，每天，他都在同学们羡慕的目光中开着这辆车上学。
在亨利·福特的少年时代，曾经因为热爱机械而备受父亲的压制，因此，在他当了父亲之后，他下定决心绝不对儿子的兴趣进行干扰。当发现埃德塞尔·福特对机械尤其是汽车方面有浓厚兴趣时，亨利·福特喜不自禁， 他总是尽自己最大努力为儿子的兴趣爱好提供支持和帮助。
看到埃德塞尔·福特时常好奇地拿着各种维修工具在家中钻研，亨利·福特专门在他的车库里开辟了一块地方给儿子当“车间”，里面放置着很多汽车的零配件，各种各样的修理工具，还专门安装了几台进行零配件加工的机床。对此，克拉拉有些不满，在她看来，对一个只有14岁的少年来说，这些工具实在是太危险了。
克拉拉担忧的事情很快就发生了。埃德塞尔·福特第一次在“车间” 里尝试时，就被锋利的机床削掉了一个小手指尖。儿子的受伤使克拉拉心疼不已，她与亨利·福特大吵了一架，指责他不应该将孩子置于危险之中。不过，尽管如此，埃德塞尔·福特对机械的兴趣依旧不减，伤好后，他还是天天闷在“车间”里研究那些机器。
一有空闲，埃德塞尔·福特就会驾车来到父亲的工厂，坐在父亲的办公室里看他工作。在他眼里，父亲的工作是那么神奇。如果父亲外出不在， 他就静静地坐在办公室的角落里，津津有味地翻阅最新的汽车杂志和各种图片。有时他还会去亨利·福特常去的试验车间，看看工程师们在忙些什么，有没有什么新奇的东西。亨利·福特也惦记着自己的儿子，每次回到工厂， 他马上就会看看有没有埃德塞尔的汽车，然后问工厂的人知不知道儿子去了哪里。找到儿子后，父子两人就一起去车间忙碌，等到了下班的时间再一起回家。
“埃德塞尔天生就是我的事业继承人！”亨利·福特曾经这样告诉自己的朋友。
光阴似箭，1913年，埃德塞尔·福特完成了中学学业。20岁的他希望像自己的朋友们一样到大学深造，去看看外面的世界有多精彩。但亨利·福特却不赞同，在他看来，象牙塔里的学习没有什么用处，只有实践才能出真知，而福特汽车公司的工厂就是最好的课堂。因此，他希望儿子留在家中， 与自己一起经营公司。虽然埃德塞尔·福特与父亲的观点并不一致，但温和的他还是接受了父亲的安排。
不过，埃德塞尔·福特向父亲提了一个条件，希望父亲同意他驾驶着一辆“T型车”进行一次从底特律到旧金山的自驾游。亨利·福特虽然并不希望儿子去冒险，不过，权衡之下，他还是同意了儿子的要求。
1915年春天，埃德塞尔·福特驾驶着一辆崭新的“T型车”，开始了他的长途旅行。旅行归来后，他正式来到福特汽车公司，成为亨利·福特的秘书和助手。性情温和、少年老成的埃德塞尔很快获得了公司上下的认可，尽管只有21岁，人们还是称他为“埃德塞尔先生”。因为在所有人的心目中，他是亨利·福特唯一的继承人，终有一天，他会从亨利·福特手中接过公司的权杖。
这时的埃德塞尔·福特和父母一起住在他们在迪尔伯恩的新居里，亨利·福特给这座豪宅取了一个名字——“光明巷”。他希望儿子能一直住在这里，不过，没过多久，年轻的埃德塞尔·福特就产生了离家的想法。
随着年龄的不断增长，埃德塞尔·福特发现，自己已经长大了，不再需要像以往那样生活在父母的羽翼下。这时的亨利·福特沉迷于他的和平事业，即使父子两人一起在工厂巡视时，他也很少询问儿子心里的想法和感受，而是一遍遍向儿子灌输自己管理工厂的经验。而母亲克拉拉对他们父子俩的事业一点儿也不感兴趣。性格内向的埃德塞尔·福特渐渐发现，身边竟然没有可以交流和信赖的人。他开始寻找寄托，就在这时，一个名叫埃莉诺·克莱的女孩出现了。
埃莉诺·克莱是底特律哈德逊百货公司创始人约瑟夫·哈德逊的侄女， 他们是在福特舞蹈专科学校里认识的，当时埃莉诺·克莱正在教孩子们跳舞。只看了一眼，埃德塞尔·福特就被她那出众的气质和曼妙的舞姿深深吸引了。
两个年轻人很快就坠入了情网之中，1916年8月，当他们结伴去纽约旅行时，埃德塞尔·福特向埃莉诺·克莱求婚了。这个消息令亨利·福特非常忧伤，他知道，他再也无法留住儿子了。
1916年11月1日，埃德塞尔·福特和埃莉诺·克莱举行了一场盛大的婚礼。福特王国继承人的婚礼当然是一件轰动底特律甚至是整个美国的事，许多社会名流出席，就连当时正与亨利·福特因为股东分红案而吵得不可开交的约翰·道奇也携夫人参加了这场盛世婚礼。
蜜月之后，埃德塞尔夫妇回到了迪尔伯恩，紧接着，他们就做了一件让亨利·福特和克拉拉伤心的决定：搬出光明巷，独立生活。虽然他们的这个计划与亨利·福特夫妇结婚时的决定如出一辙，但亨利·福特还是伤心不已。父子之间开始出现了裂痕，或许，亨利·福特和埃德塞尔·福特这对父子从原来的亲密无间发展到后来的激烈冲突、互不信任就是从那一天开始的。
活在父亲的阴影下
埃德塞尔·福特执掌帅印后，福特汽车公司依然在发展壮大着。1920 年5月17日，一场声势浩大的点火仪式在福特汽车公司荣格河工厂举行。亨利·福特夫妇、埃德塞尔·福特夫妇和他们的儿子小亨利·福特全都参加了这场盛典，仪式的高潮是点燃高炉中的焦炭和木材。亨利·福特当然是点火的不二人选，不过，他却抱着孙子，让不到三岁的亨利·福特二世代替自己完成了这个光荣的任务。
这是福特家族史上一个里程碑的时刻。荣格河工厂的投产使福特汽车公司如虎添翼，1919—1926年这短短七年的时间里，荣格河工厂已经发展为拥有93幢建筑、75000名雇员和日产汽车4000辆的“巨人”。到1924年，荣格河工厂的雇员数量更增加到了五年前迪尔伯恩居民数量的十倍。
埃德塞尔·福特的办公室就在荣格河工厂，与亨利·福特的办公室相邻。这间宽大的屋子里摆满了埃德塞尔·福特收藏的艺术品，桌子上摆着他的儿子亨利·福特二世的照片。每天早上，埃德塞尔·福特都会准时来到办公室，把办公桌整理得整整齐齐后，他会坐在桌边阅读公司的各种文件和技术材料。
这时他们之间的关系还算和谐，两个人时常在办公室里讨*公论**司发展的各项规划，有时也一起到车间视察工作的进展。没办法面对面交流时，他们还会通过电话聊天。亨利·福特让电话局专门铺设了一条从光明巷的书房直通到埃德塞尔·福特的房子的专用电话线，几乎每天晚上，他们都会通过这条线路进行沟通。
亨利·福特也把儿子的照片摆在办公桌上，那是一张亨利·福特和埃德塞尔·福特并肩坐在一排老式靠背椅上的照片，两个人都面带微笑。因为十分珍爱这张照片，亨利·福特还让人冲洗了很多份，送给许多亲朋好友。
一开始，亨利·福特费尽心思培养埃德塞尔·福特，并努力帮他在公司里树立起个人威信。当他和埃德塞尔·福特讨*公论**司事务的时候，如果有下属来向他汇报工作，他会指着埃德塞尔·福特告诉来人：“去请示他，他说怎么干就怎么干，现在是他管理公司。”
一次，在接受媒体采访时，有位记者问亨利·福特：“福特先生，既然您已经不再担任公司的领导职务，那么请问您现在究竟忙些什么呢？”亨利·福特指了指站在自己身边的儿子，说：“我正在让埃德塞尔给我找事做。”在场的人都哈哈大笑起来，埃德塞尔·福特的脸却红了起来。
不过，这对父子之间的矛盾其实已经初现端倪。作为一个庞大的汽车王国的继承人，埃德塞尔·福特从一开始就犯了一个严重的错误：他视父亲为神话，对他唯命是从，从不敢有丝毫质疑。因此，即使当上了福特汽车公司名义上的最高领导者，他也时时刻刻与父亲保持着高度一致。但这恰恰是亨利·福特对儿子最为苦恼的一点：缺乏领导力的埃德塞尔·福特，如何扛起将福特汽车公司发展壮大的重任？
1922年，在与一位朋友谈话时，亨利·福特说出了自己的担忧：“我可怜这个在优越顺利的条件下工作的幸运儿，这会造成感情脆弱和优柔寡断。有这样一种人……他们事业的失败来自性格的失败，他们的躯体从未达到能够使他们自立的强度。”这一番谈话究竟指的是谁，恐怕不言而喻。
此时的埃德塞尔·福特对父亲的失望并非一无所知。生活在父亲的阴影下面也令他倍感苦恼。一种强大的失落感紧紧地将他包围，无数人羡慕他年纪轻轻便已拥有财富、地位和荣耀，但在他心中，更多的却是空虚和痛苦。他所拥有的一切，不是通过自己的奋斗得来的，全都拜父亲所赐，他从中得不到任何快乐。而他头顶的光环，恰恰是他心中最沉重的包袱。
在妻子埃莉诺·克莱的鼓励下，埃德塞尔·福特一直致力于建立自己独立的、不受干扰的生活。但如此一来，在他的生活中就出现了一个矛盾：一方面，作为福特家族的唯一继承人，他必须要介入并管理庞大的福特王国， 这种能力和魄力恰恰是他所不具备的，于是他不得不借助父亲的帮助，而亨利·福特也希望使自己的儿子在挫折中成长起来，因此他不断地采取各种手段去培养他、影响他、甚至打击他。另一方面，作为成年人的埃德塞尔·福特又希望不再受父亲对自己的影响和摆布。这个矛盾从此贯穿于这一对原来非常亲密的父子之间，终于在最后酿成了悲剧。
当然，在埃德塞尔·福特的生活中也有一些事情令他快乐，比如他幸福美满的家庭。埃德塞尔·福特时常感慨自己最大的幸运就是遇到了妻子埃莉诺·克莱，她是一个善良聪明的女人，最重要的是，她了解埃德塞尔·福特，总能在他最需要的时候给予他温暖和慰藉。埃德塞尔·福特深深地爱着自己的妻子，一次在给母亲的一封信中，埃德塞尔用一句话概括了自己对妻子的评价：“我认为她是个完人！”
埃德塞尔·福特和埃莉诺·克莱一共生下了四个孩子，除了1917年出生的亨利·福特二世外，1919年又生下了次子小埃德塞尔，1923年生下了唯一的女儿约瑟芬，1925年生下了小儿子威廉·克莱。在次子小埃德塞尔出生后不久，埃德塞尔夫妇就帮他把名字改成了本森，如此可以看出，除了大儿子亨利·福特二世外，其他孩子的姓名均带有明显的克莱家族的特点，而不是福特家族。或许，埃德塞尔夫妇正是通过这种方式来表达他们追求独立生活，力求淡化福特家族影响的强烈愿望。
被架空的总裁
虽然埃德塞尔·福特成了福特汽车公司的总裁，但所有人都知道，真正掌握大权的人是亨利·福特。亨利·福特用一只无形的手牢牢地控制着福特王国，被架空的埃德塞尔·福特说话并不算数。
权力欲极强的亨利·福特始终不舍得将福特汽车公司的控制权全盘交出，但他又希望自己的儿子能成长为合适的继承者，这个矛盾几乎将他撕裂。正因为如此，亨利·福特的行为变得越来越古怪，习惯了发号施令且独断专行的他开始处处牵制着埃德塞尔·福特。但与此同时，他又想方设法要把儿子培养成名副其实的接班人，他认为唯一能使软弱而自卑的埃德塞尔·福特成长起来的就是挫折，因此，他对儿子实施了残酷的挫折教育，不断地给他制造干扰，并不顾儿子的感受而无情地打击他。
有一次，亨利·福特到荣格河工厂视察，看到工人们正在热火朝天地建一些新的炼焦炉。得知这是埃德塞尔·福特让他们做的之后，亨利·福特一声都没吭。然而，当新的炼焦炉建造完成，埃德塞尔·福特高兴地筹备庆祝仪式时，却收到了一个十分震惊的消息：亨利·福特派他的得力助手哈利·贝内特前来拆除炼焦炉。等到埃德塞尔·福特急匆匆赶到现场，那些已经竣工的炼焦炉已经变成了一堆废土。“这是亨利先生的命令，他说没有必要建这些，只需从别的工厂订购，然后通过铁路运来就行了。”这就是埃德塞尔·福特得到的最后答案。
1922年初，亨利·福特到纽约度假，离开之前他告诉埃德塞尔·福特， 公司全权交给他，有事自己做决定即可，不需要汇报。在这期间，为了适应公司发展的需要，埃德塞尔·福特批准建造一座新的行政办公大楼。
工程进展飞速，当亨利·福特度假归来时，大楼地基已经挖好了。但看到这种场景的亨利·福特并不高兴，第二天，当埃德塞尔·福特像往常一样来上班后，眼前的一幕令他震惊不已：已经挖好的地基在一夜之间就被填平了。不仅如此，旧行政大楼的四楼也全都空空如也，不但没有一个员工，就连那些办公桌也都消失得无影无踪。
埃德塞尔·福特知道这一定是父亲搞的鬼，于是，他找到父亲询问理由，亨利却回应道：“我们的办公空间已经够大了，如果人太多的话，裁员就行了。我为你的新行政人员腾出了整整一层楼，这下应该够了。”
亨利·福特的话让埃德塞尔·福特愤怒不已。行政大楼的四楼主要是公司的营业部和会计部，而这两个部门正是他打算进行扩充的部门。但现在这两个部门不但没有扩大，反而被父亲扫地出门了。他努力压制住内心汹涌的怒火，什么也没说就回到了自己的办公室。
第二天，埃德塞尔·福特也如法炮制。当亨利·福特来到行政大楼四楼的时候，发现昨天被他裁掉的那些行政人员全都回到了自己的岗位上，就仿佛昨天什么也没发生一样。他知道这是儿子的反击，对此，他倒是觉得颇为欣慰。
20世纪20—30年代，类似的戏码在这对父子之间不断上演。对亨利·福特来说，这是对埃德塞尔·福特的考验和锻炼。但在埃德塞尔·福特看， 这些却是父亲对自己的伤害。他们之间的矛盾越来越深，有时，埃德塞尔·福特会刻意避开父亲，或者干脆放弃对父亲的反抗。亨利·福特则总是处在矛盾之中，他不喜欢儿子挑战自己的权威，他要让所有的人知道，自己才是福特公司真正的掌权者。但是，如果埃德塞尔对他言听计从的话，他又会很生气，认为这是儿子软弱的表现。
亨利·福特对儿子的行动非常关注，他常常问下属们埃德塞尔·福特去做什么了。如果得知埃德塞尔·福特去找他的朋友们了，亨利·福特就会暴跳如雷。在亨利·福特看来，埃德塞尔·福特的很多朋友都是非常虚伪的人，就连后来连续四届当选为美国总统的富兰克林·罗斯福也不例外。
1926年，埃德塞尔夫妇和朋友一起到芝加哥度假疗养，在疗养院里遇到了因为脊髓灰质炎而中止了政治生涯的美国前任海军部长富兰克林·罗斯福。富兰克林·罗斯福曾经在媒体上批评过亨利·福特导演的“和平船运动”，但是埃德塞尔·福特并不介意，他和罗斯福谈得非常愉快。罗斯福谈到他想发起成立基金会，专门救助那些患有脊髓灰质炎也就是小儿麻痹症的病人，埃德塞尔·福特表示赞许，并送给罗斯福一张2.5万美元的支票，成为罗斯福想成立基金的第一笔捐款，这深深地感动了罗斯福，后来，两个人成了很好的朋友。
但这却惹怒了亨利·福特，他认为儿子的行为愚蠢至极。亨利·福特非常反感埃德塞尔·福特去见那些朋友，他甚至安排人监视自己的儿子。聪明的埃德塞尔很快就发现了这一点，可是他又不愿意与父亲发生正面的冲突， 于是他就像一个10岁的顽童一样与父亲玩起了捉迷藏的游戏。他的那些助手们和工厂的工人也都在暗中帮他躲避父亲的监视。
亨利·福特不但监视着儿子的行动，对于他的各种爱好也极为不屑。与父亲一样，埃德塞尔·福特从小就热爱各种机械，不过，除了对豪华汽车情有独钟以外，他还喜欢飞机。
1920年前后，因为对飞机的痴迷与热爱，埃德塞尔·福特和福特汽车公司的另外一名机械师查尔斯·奥肯一起设计并制造了自己的飞机。这架飞机的整体框架是用金属做成的，他们还特意买来又轻又薄的中国丝绸做飞机的机翼，用几个自行车的车轮作为降落装置，埃德塞尔·福特还拆下一辆“T型车”的发动机来做动力装置。飞机终于发动了，不过在它歪歪斜斜地向前飞了几米，在离地面仅仅几米后就怒吼着撞在了一棵树上，差点儿散了架。
埃德塞尔·福特并未因此而气馁。他不厌其烦地向父亲游说，说明研制和生产飞机将会给福特汽车公司带来更大的收益，对飞机不感兴趣的亨利·福特终于很难得地被儿子说服了。不久，福特汽车公司的飞机工厂建立起来，后来还设计并制造出了安装有三台发动机的福特飞机。深受鼓舞的埃德塞尔·福特和他的工程师们紧接着设立了埃德塞尔·福特梦想中的“空中T型车”——廉价、省油、速度不是很快的“大众型”单翼飞机。然而，正当埃德塞尔·福特等人对这种飞机进行检验准备投入大批量生产时，一名福特工厂的试飞员死于飞行事故。于是，亨利·福特以此为借口拒绝埃德塞尔·福特在此方面继续发展。
埃德塞尔·福特一直希望自己能像父亲一样，设计并制造出一种深受公众欢迎的平价快艇，打造出属于自己的T型舰队，以此来证明自己是一个有能力的实业家。但是埃德塞尔·福特建造的一个快艇模型根本无法充分划水， 因此他的“T型船”的梦想也彻底破灭了。
对于埃德塞尔·福特的这些活动，亨利·福特将其看成是不切实际的“瞎折腾”，因此，他是不可能让儿子把这些业余爱好发展为主业的。在其他领域的尝试全都以失败而告终后，埃德塞尔·福特只好把注意力集中在汽车上，他发现自己虽然是福特汽车公司的总裁，但是却只有责任，没有任何权力。
与索伦森对垒
为了使儿子变得强大起来，亨利·福特无所不用其极。他甚至还在福特汽车公司为埃德塞尔·福特培植了一个强大的对手——查尔斯·索伦森。
查尔斯·索伦森曾经是一位汽车铸模工人，1901年加入福特汽车公司。他脾气暴躁但能力出众，在生产领域大胆改革，提高效率，降低成本，逐渐赢得了亨利·福特的信任，成为公司政策的积极推行者。在亨利·福特的授意下，查尔斯·索伦森处处与埃德塞尔·福特作对，使他始终无法在公司建立起自己的根基。
埃德塞尔·福特对查尔斯·索伦森极其反感，实际上，他们本来就是完全对立的两种人。埃德塞尔·福特温和、理性、勇于创新，而查尔斯·索伦森却粗暴、固执、因循守旧。在埃德塞尔·福特看来，让这样一个人在公司里为非作歹，会让公司滑向深渊。更何况，随着查尔斯·索伦森的权力日益扩大，埃德塞尔·福特感到自己的地位已经受到了严重的威胁。于是，埃德塞尔·福特找了个机会把查尔斯·索伦森解雇了。
查尔斯·索伦森当然不会坐以待毙，被辞退后，他马上找到亨利·福特，向他抱怨自己受到了不公平的对待。亨利·福特让他少安毋躁，几个星期后，这位被总裁解雇了的人就官复原职了。
这件事给埃德塞尔·福特带来了沉重的打击，他知道这是父亲给自己的下马威，同时也意识到，虽然自己身在总裁之位，但不过是一个摆设罢了， 真正的权力始终掌握在父亲手中。
不过，埃德塞尔·福特并未轻易放弃，身处困境中的他认识到只靠自己的力量是不可能把查尔斯·索伦森赶出福特汽车公司的，于是，他给自己找了一个帮手，这个人就是恩斯特·堪兹勒。
恩斯特·堪兹勒是埃德塞尔·福特的好朋友，也是他的妹夫。他毕业于哈佛大学法律系，是一名律师。1919年8月，埃德塞尔·福特说服他加入了福特汽车公司。这个能干的年轻人很快就凭借自己的能力成了福特汽车公司的管理人员，并且做出了巨大贡献。他重新制定了公司的进货计划，并规定原材料和零部件只能按照计划购买，运送货车卸货后应立即将出厂的产品装运发售。这些举措大大加快了公司资金的运转。
在1920年的经济低谷中，福特汽车公司的销售额急剧下滑，而使其走出困境的正是恩斯特·堪兹勒。根据他的建议，福特汽车公司把库存的所有零部件都装配出售，从而将危机转嫁到美国所有的福特汽车经销商身上。为了不失去福特汽车的经销权，福特汽车经销商们不得不接受这个不平等的条款，福特汽车公司因此渡过了难关。1921年下半年，美国的汽车生意迅速好转，福特汽车经销商们才迎来了好日子。
谁也不能忽视恩斯特·堪兹勒的能力，不过，还有一点也是福特汽车公司的所有人都不能忽视的：恩斯特·堪兹勒与埃德塞尔·福特是站在同一阵营的，他的工作就是帮助埃德塞尔·福特加强管理、树立权威。
在福特汽车公司内，在管理能力和工作劲头上，唯一与恩斯特·堪兹勒旗鼓相当的就是查尔斯·索伦森。这两个人之间一直在进行着竞争，就如同埃德塞尔·福特与父亲之间的斗争一样。
查尔斯·索伦森将恩斯特·堪兹勒当成“眼中钉”，一天，两个人在讨*公论**司事务时，性格耿直的恩斯特·堪兹勒直截了当地表明了自己是站在埃德塞尔·福特一边，还对亨利·福特对埃德塞尔·福特的压制表示不满。查尔斯·索伦森听了这话非常不满，他马上跳了起来，怒吼着让恩斯特·堪兹勒“滚出去”。为了表示自己的忠心，第二天，查尔斯·索伦森又跑到亨利·福特面前，添油加醋地向他汇报。
亨利·福特对埃德塞尔·福特与恩斯特·堪兹勒之间的联盟也深为不满，在他看来，恩斯特·堪兹勒正在用堕落腐化的生活方式毒害自己的儿子。尤其令他深恶痛绝的是，埃德塞尔·福特竟然在恩斯特·堪兹勒的劝说下在风景胜地海豚港买下了一座度假别墅，而这个地方正是洛克菲勒家族和亨利·福特所厌恶的美国银行家们的聚集地。
1923年，埃德塞尔·福特力排众议，将恩斯特·堪兹勒提拔为福特汽车公司的副总裁。至此，福特汽车公司的管理队伍已经分裂成为旗帜鲜明的两个阵营，一个是以恩斯特·堪兹勒为首的埃德塞尔·福特的支持者们，一个是以查尔斯·索伦森为首的亨利·福特的死忠们。他们之间的斗争无时无刻不在进行着。
埃德塞尔的挑战
埃德塞尔·福特与亨利·福特的对抗逐渐发展到了白热化的程度。很快，埃德塞尔·福特就向父亲发起了一个挑战，这一次，他的目标是亨利·福特引以为傲的“T型车”。
恩斯特·堪兹勒来到福特汽车公司后不久，就发现导致福特汽车公司的发展脚步越来越缓慢的根源是“T型车”已经过时了。几年过去了，市场早已发生了天翻地覆的改变，“T型车”已经不再满足消费者的需求。恩斯特·堪兹勒的观点与埃德塞尔·福特不谋而合。
当亨利·福特仍陶醉于“T型车”创造的辉煌中时，在艾尔弗雷德·斯隆的领导下，后起之秀通用汽车公司正以高效管理和正确决策在市场上渐渐占据有利地位。在汽车市场上，福特汽车公司正逐渐失去自己的领地。通用公司的雪佛兰轿车以其完美的设计、合理的价格和优越的性能赢得了消费者的认可。1923年，通用汽车公司在全国范围推出了“每年设计和生产一种新型车”的战略，给福特汽车公司带来了巨大的冲击。另外，通用汽车公司在汽车的新技术开发方面投入了巨资，研制成功了自动点火器和液压刹车系统， 并很快应用在了新型汽车上。与通用的雪佛兰相比，此时福特汽车公司的“T 型车”简直就是一个令人望而生厌的古董。
就在通用汽车公司一步步瓜分“T型车”的市场时，福特汽车公司在新技术的研发方面却毫无进展。虽然1925年亨利·福特曾批准建立了一栋装修得富丽堂皇的实验大楼，但这栋楼并未用于技术研发，而是被他变成了一个宣传基地。他把《迪尔伯恩独立报》《福特新闻报》和一家地方广播电台搬了进去。为积极推广亨利·福特倡导的旧式舞蹈而特意成立的舞蹈培训班也占了其中几层楼，剩下为数不多的实验室在当时研究的对象不是汽车，而是农副产品。
在亨利·福特看来，没有比“T型车”更完美的汽车了，它不需要任何改进。福特汽车公司唯一需要做的，就是尽最大努力提高“T型车”的产量。
亨利·福特的拾陈蹈故令埃德塞尔·福特担忧不已，他认为，福特汽车公司想要继续在市场上保持领先优势，必须研发新的汽车。更重要的是，福特汽车公司还需要建立一个能与当时发展势头越来越迅猛的通用公司相抗衡的管理决策层。而这个决策层必须摆脱家长式的*制专**，鼓励激烈讨论，从而实现有效决策。
于是，在埃德塞尔·福特的支持下，恩斯特·堪兹勒开始着手进行改革，以便使福特汽车公司适应不断改变的市场形势。为此，恩斯特·堪兹勒以极高的效率建立了福特汽车公司的第一个生产控制部门。在做出生产决策之前，恩斯特·堪兹勒研究了从各推销点反馈回来的信息和预测数据，然后在由埃德塞尔·福特主持的生产会议上决定到底应该生产多少汽车，同时对下个月的情况进行预测。
为了留住日益流失的消费者，他们还曾在1924年设计了一款进行了大量改动的“T型车”。然而，当亨利·福特看到新设计出来的“T型车”时，他恼羞成怒地喊道：“扔掉它！”
对“T型车”的任何改动都是亨利·福特无法容忍的，为此，他想尽办法对埃德塞尔·福特和恩斯特·堪兹勒的行动进行阻挠，而查尔斯·索伦森总是冲在最前面。一次，恩斯特·堪兹勒派工程师西奥多·盖尔到英国去调查当地的汽车市场。西奥多·盖尔在进行了周密的调查之后，得出了一个结论：因为“T型车”不符合英国消费者的需求，福特汽车公司在英国市场上占据的份额已经越来越小。1925年春天，西奥多·盖尔向恩斯特·堪兹勒提了一个建议：必须马上对“T型车”进行改进，从而适应当地的市场需求。
当西奥多·盖尔出差归来时，查尔斯·索伦森直接把他带到了自己的办公室，要求他向自己汇报。不过，忠心耿耿的西奥多·盖尔一回来，就马上把自己的报告交给了恩斯特·堪兹勒。恩斯特·堪兹勒与埃德塞尔·福特研究之后，提议西奥多·盖尔在会上将他的报告向众人公布。虽然西奥多·盖尔知道这样做有可能会使自己面临被炒鱿鱼的困境，但他仍然决定听从埃德塞尔·福特和恩斯特·堪兹勒的建议。
第二天，西奥多·盖尔在会上进行了详细的汇报。他的调查令亨利·福特非常不满，他怒气冲冲地向西奥多·盖尔提问英国人到底需要什么样的汽车。西奥多·盖尔坦诚地回答说，英国消费者更欢迎的是再小一些、轻巧一些、马力和油耗更低一些的汽车。
这番话彻底惹怒了亨利·福特，他跳起来怒吼道：“我不需要你告诉我应该怎样设计汽车！”说完，他就离开了会议室。
恩斯特·堪兹勒是埃德塞尔·福特的忠实支持者，在埃德塞尔·福特与亨利·福特的对抗中，他总是全力以赴。然而，这个忠诚的年轻人过于相信埃德塞尔·福特的力量，当他发现自己已经面临被解雇的危险时，已经为时已晚。
荣格河工厂建成后，查尔斯·索伦森以退为进，故意将高地公园工厂的控制权让给了埃德塞尔·福特和恩斯特·堪兹勒，而自己则转移到了荣格河工厂。狡猾精明的查尔斯·索伦森知道，公司的中心迟早有一天会转移到这个新建成的大工厂，他的当务之急是在那里打好基础，建立一个稳固的堡垒。当1925年公司的大部分工作力量由高地公园工厂迁往荣格河工厂时，恩斯特·堪兹勒知道，他的危机到来了。
1926年，“T型车”的销量继续大幅度下降，福特汽车公司陷入了困境之中。恩斯特·堪兹勒决定破釜沉舟，他写了一份长达6页的备忘录，与亨利·福特摊牌，希望亨利·福特认识到这个严峻的事实，能够放弃对“T型车”的痴迷，设计并开发新型汽车。然而亨利·福特读完备忘录后，把它狠狠地摔在了办公桌上。
亨利·福特对一再挑战自己权威的恩斯特·堪兹勒终于忍无可忍，他决定将这个不知天高地厚的年轻人从福特汽车公司驱逐出去。趁埃德塞尔·福特和妻子到欧洲旅行时，亨利·福特将恩斯特·堪兹勒辞退了。当埃德塞尔夫妇结束旅行回到底特律时，才知道这一消息。
恩斯特·堪兹勒的离开令埃德塞尔·福特自责不已，从那之后，他一直沉浸在痛苦之中无法自拔。埃莉诺·克莱了解恩斯特·堪兹勒对丈夫的重要意义，她曾经到光明巷，流着眼泪向亨利·福特求情，请他恢复恩斯特·堪兹勒的职务，但亨利·福特想都没想就拒绝了。
就这样，埃德塞尔·福特向父亲发起的挑战再次失败了，这场父子之间的斗争，一次次以亨利·福特的压倒性胜利而告终。但埃德塞尔·福特并没有放弃，为了公司的利益，他坚持不懈地利用一切机会来说服父亲进行改革，使福特汽车的式样更加多样化，从而扭转败局。
收购林肯汽车
第一次世界大战后的经济萧条冲击了美国汽车市场，汽车厂家的增生繁殖也随之暂停。1921年美国有88家汽车制造商，到1924年已经减少到了59 家，一些曾经盛极一时的汽车品牌也难逃破产的命运，就连美国最早的汽车厂商，成立于1897年的温顿汽车公司，也在1923年倒闭了。
在汽车行业的寒冬中，唯有两家成长于底特律的汽车厂商傲视群雄，一家是福特汽车公司，另一家就是亨利·利兰创建的林肯汽车公司。
亨利·利兰是美国汽车工业的“精密生产大师”，早年他在一家军工厂从师学艺，掌握了精密的生产手艺。后来，他和一个学枪炮制造的朋友来到了汽车工业正如日中天的底特律，两个人合伙开办了一家工厂，把在枪械制造上学到的高精度工艺运用到汽车制造中去。1901年，亨利·利兰的加工厂给一家汽车公司生产了一批发动机，因为精度极高而在业内赢得了认可。第二年，底特律汽车公司慕名邀请亨利·利兰主持汽车生产，来摆脱公司的困境。亨利·利兰接手后，把底特律汽车公司改名为凯迪拉克汽车公司，专门生产豪华轿车。凯迪拉克一直是高档汽车领域的领导者品牌，不但在高价市场上一直稳坐冠军宝座，从1904年到1915年，它还始终位列美国汽车总销量排行榜的前十名。1909年，凯迪拉克汽车公司被威廉·杜兰特的通用汽车公司以450万美元的高价收购。
不过，就在凯迪拉克汽车公司并入通用帝国后一年，亨利·利兰就失去了对公司的掌控权。一些纽约和波士顿的银行家迅速表达了以1500万美元的投资接管通用汽车的兴趣，条件是由亨利·利兰全盘负责生产管理。亨利·利兰没让投资家失望，依靠别克和凯迪拉克的成功，通用汽车成了中高档汽车市场上的大赢家。
第一次世界大战爆发后，亨利·利兰决心要为祖国贡献自己的一分力量。于是他打算组织起凯迪拉克汽车公司最出色的工程师，成立一家生产飞机发动机的新公司，不过，他的这一举动遭到当时担任通用总裁的比利·杜兰特的反对。一气之下，亨利·利兰离开了他一手缔造的凯迪拉克公司，并于1917年创办了一家专门生产飞机发动机的公司，这就是以他心中的英雄亚伯拉罕·林肯总统命名的林肯公司。
第一次世界大战期间，林肯公司为美国政府生产了6000台飞机发动机。
不过，战争结束后，林肯公司却陷入绝境：资金短缺，又没有订单。于是亨利·利兰开始把注意力转移到汽车上。1920年，第一辆林肯L型轿车问世，这款超强力、超舒适的豪华汽车得到了业内的一致好评。
然而，在战后经济衰退的大背景下，这种车型注定叫好不叫座。1921 年，林肯“L型车”销售狂跌近一半。此时的林肯公司已经负债累累，因为它的工具和材料是在战后的通胀高峰期买的。为了公司能正常运转，亨利·利兰试图说服一些银行家向他们提供*款贷**。银行家们参观了工厂，但他们的结论是公司已经没有希望。
走投无路的亨利·利兰只好向亨利·福特寻求援助。他向亨利·福特说明了形势：一次注资可以让林肯公司回到正轨，使它在已经逐渐好转的经济气候中重新获得长足发展。但除了同情以外，亨利·利兰什么也没得到。因为，生产豪华汽车与亨利·福特的商业价值观是完全对立的。但埃德塞尔·福特却准备买下这家在美国汽车界闻名遐迩的机械大师的公司。他打算借着这个机会实现自己的抱负，让福特汽车公司以生产性能卓越的“林肯” 牌高档轿车实现“新的飞跃”。
看到儿子热衷于此，亨利·福特给他泼了一盆冷水：“这个主意糟透了。”一向温和的埃德塞尔·福特这次没有像以前一样唯命是从，他有根有据地说明买下林肯公司会给福特汽车公司带来些什么：亨利·利兰三十年来在美国乃至世界汽车界的声望、一大批经验丰富完全无须训练的工人和管理人员、曾经投巨资建起的大规模厂房以及许多高质量的汽车……
在埃德塞尔·福特以及他搬来的救兵克拉拉的一再劝说下，亨利·福特终于被打动了。他同意了儿子的收购要求，并亲自会见亨利·利兰，信誓旦旦地向他做出承诺：一旦收购成功，亨利·利兰可以继续负责林肯公司的一切事宜。他们所欠下的巨额债务也会马上得到偿还，投资人的一切权利都能得到保障。亨利·利兰对亨利·福特的话毫不怀疑，因为以福特汽车公司当时的实力，要做到亨利·福特承诺的这一切可以说不费吹灰之力。
1922年1月11日，亨利·福特宣布他将出价购买林肯汽车公司。
如愿以偿的埃德塞尔·福*马特**上通过媒体发表了慷慨激昂的演说： “三十年来，亨利·利兰以他卓越的技能为底特律做出了巨大的贡献，使我们的城市兴旺发达、广为人知。如果整个底特律视林肯公司破产而不顾的话，那是我们这些汽车行业者的耻辱！我们决不能允许这样一家出色的公司在底特律彻底消失！我们不需要林肯公司来发展我们的汽车生产，但是我们宁愿在拍卖中买下它，使它继续生产，使那些投资者保住他们的投资！”
林肯公司的收购价最初被定为500万美元，不过，监控拍卖的联邦法官为了保护债权人的利益，将这一价格抬到了800万美元。1922年2月4日上午，亨利·福特的代表第一个报出了800万美元的价格，因为无人竞价，福特汽车公司以起拍价买到了林肯公司。
老谋深算的亨利·福特在将林肯公司收入麾下之后，马上变脸，他不但骗了亨利·利兰，还把埃德塞尔·福特蒙在鼓里。就在收购成功的庆祝仪式结束后几分钟，查尔斯·索伦森就站出来宣布：根据福特汽车公司总裁埃德塞尔·福特的命令，原林肯汽车公司的雇员将被全部辞退。而对于这一切， 身为总裁的埃德塞尔·福特却并不知情。
亨利·利兰此时也已是“人为刀俎，我为鱼肉”，1922年6月10日，也就是亨利·福特买下林肯汽车公司半年后，亨利·利兰被解雇了。亨利·利兰毕其余生不断在报纸和法庭上与亨利·福特争论不休，直至他于1932年逝世。
这样的结局令埃德塞尔·福特痛苦不已，他没想到父亲竟然完全不顾他的感受，将自己玩弄于股掌之中。“都是我的错！”埃德塞尔·福特不停地责备自己，“如果不是我向父亲提出购买林肯公司的建议，利兰父子不会落得如此下场。”
不过，即便如此，埃德塞尔·福特还是像以前一样默默地吞下了苦果。他的心中还存有一线希望：父亲能允许他领导工艺先进的林肯公司生产出世界第一流的汽车，这是他一直以来的梦想。他开始把精力集中到新型高档轿车的设计上，从新车的车型到所用的油漆，从发动机的选择到车厢的皮革内饰，无不精雕细刻，追求完美。经过几个月的艰苦努力，埃德塞尔·福特和其他设计人员终于完成了新型“林肯”牌高档豪华汽车的设计工作。
然而，当他把设计图纸和方案拿到父亲面前时，却被父亲的一盆冷水浇了个透心凉。亨利·福特让他以后不要再管林肯公司的事，查尔斯·索伦森将其取而代之。
埃德塞尔·福特伤心至极，从那之后，他彻底地退出了这场父子博弈， 因为他对亨利·福特已经完全死了心。