所谓“三元”，就是乡试的解元、会试的会元和殿试的状元三个第一名。明代，“三元”者明史上只有商辂一人。
商辂，字弘载，淳安(属浙江)人。他的父亲是一名县吏，他出生的时候，知府看见吏员们住的“小区”里有光。第二天知府问他们最近谁家有事，商辂的父亲告说生了一个儿子。知府很惊讶，嘱咐他的父亲：“你要好好的抚养，这孩子将来必大贵”。
明英宗正统十年(1445)，商辂以浙江解元的身份进京参加会试和廷试，均取得第一名。其实严格地说，商辂算不上“连中三元”，他中解元的时间是宣德十年(1435)，之后会试失利，等正统十年再次参加会试的时候，他已经不是“应届生”了，留过级，中间隔了十年，所以不是一气呵成的连中“三元”。商洛算是明史上留下盛名的独中“三元”者。
其实明史上还有一个独中“三元”，那就是黄观。
黄观（1359—1402），字澜伯，又字尚宾，安徽省贵池县上清溪人。祖父黄彦明，父亲黄德。他的父黄德入赘许家，所以黄观也就跟着随姓许了。
明洪武二十三年（1390），黄观以贡生进入太学。同年八月，在南京参加乡试，被评为解元，第二年参加会试，又中会元。这一年，黄观复参加由明太祖朱元璋亲自发策问殿试。他在策论中极力主张“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国元扰，边境元虞”。从而深得朱元璋的嘉许，取殿试一甲第一名（状元），授翰林院修撰。于是成为明朝历史上第一位“连中三元”者。后来为永乐皇帝所忌，从登科榜划去，改第一名为韩克忠。故明朝历史上只有商辂“连中三元”。