《西小河的夏天》像一部娓娓道来的温情小品，1998年南方小镇的夏天，有着淡淡蝉鸣，闷热的台门小院里，以小学生顾晓阳的视角，叙述了顾晓阳，顾建华以及邻居老爷爷的成长际遇，平常的生活，淡淡的情感冲突，既有父子隔阂，老人隔代疼爱，又有中年夫妻的困惑，都让观众陷入共鸣和感动。
顾晓阳喜欢踢球，恰逢偶像踢世界杯，他的目标就是和好朋友一起加入校队，爸爸却拒绝在他的校队申请表上签字。无意中窥见爸爸的秘密，使他敏感的心灵变的有些叛逆。故意拉妈妈突然出现在爸爸和实习的英语老师面前，跟踪爸爸*拍偷**，终于父母矛盾爆发，拉着邻居爷爷带他离家出走。他们去杭州看了足球俱乐部，晓阳开心的在球场上跑来跑去，幻想自己踢了了一场开心的球赛。
邻居郑先生是个脾气古怪的爷爷，相同的足球爱好，让他们一起踢球，一起出游，一起溜出家门看球赛。郑先生对晓阳的疼爱，更多是出于对去世孙子小宝的移情。他固执的一个人住在老房子里，对在深圳工作儿子的冷漠，儿媳的埋怨，对儿子转卖工厂机器的不满，体现了与儿子的矛盾。到最后儿子高价回收机器补贴下岗工人，在晓阳的帮助下去墓地看了孙子小宝，表明他与儿子的矛盾大多是自己的心结。儿媳儿子一起接他搬去深圳同住，郑先生解开了心结，此时儿媳已身怀六甲，相信不用多久郑先生就能找到自己的幸福。
顾晓阳的爸爸是学校的教导主任，十年如一日的体制内工作，压抑的家庭生活，令他变的严肃呆板，不合群。在遇到事业的转折期以及妻子也将迎来事业的巅峰期之时，一位率真有才气新来的英语老师，像夏日的一缕清风，吹动了他心中的涟漪。可惜这像夏日雷雨一般的情愫只是他的一厢情愿，他所遇到的事情我们称之为“中年危机”。这样的父亲不管是讨厌还是理解，他就是我们身边很多人父亲的样子。最后失去副校长的职位也压倒了他的最后一根稻草，独自坐在西小河边抽烟，呛得直咳嗽，妻子问他怎么了，他说出心里话，倚在妻子腿边纵声痛哭，此时影片没有语言，适当的留白，让这对夫妻平静的和解，不失为影片的点睛之笔。
电影没有惊心动魄的情节，也没有起伏多变的人物命运，在这样简单的叙事情节下，演员“润物细无声”的自然朴实表演，对人物角色塑造的成功起着关键的作用。演员张颂文为了演出顾建华的中年油腻感增肥20斤，在影片中注重表情与动作的细节，对儿子晓阳疼爱却不轻易表达，只是捏捏他的肩膀；面对年轻有朝气的实习老师，临出门，在卫生间比试衣服，刚想出门，又对着镜子，用木梳沾水整理了自己的乱发，这个看似不经意的总动作，瞬间道出了顾建华内心的秘密。对于喜欢足球的顾晓阳，一个藏在床底的百宝箱，存放着到处收集到的宝贝，校足球队的申请表，喜欢球星的足球海报，一个玩具小人和弹球也可以踢出不错的球，穿着邻居爷爷送的球衣去上学，他的经历像极了小时候的你我他，原来我们小时候也做过那么多有意思的事儿。谭卓饰演的杨惠芳，一位东*姑北**娘竟把江南妇女演活了，当他发现丈夫的小心思时，在家偏偏装作无动于衷，在外又不甘示弱的怼上几句，实在太真实了。而她在影片中是位越剧演员，她的身姿和唱腔都有专业的水准，说明真有下功夫去学去练。
夏天过去了，爸爸在申请表上签了字，晓阳如愿以偿的参加了校足球队。2018的今天，顾晓阳还会记得在他十岁，那个有烦恼，有原谅，有成长，有离别的西小河的夏天吗？