一代球王”李惠堂
在1936年8月6日下午5点，柏林Mommsenstadion体育场，一场引人注目的足球比赛即将拉开帷幕。被誉为“一代球王”的李惠堂率领的中国队将与英国队交锋，这场比赛是第十一届奥运会男子足球项目第一轮第8场的比赛，也是首轮最后一场比赛。现场观众如潮水般涌入，人数高达8000名，如此盛大的场面充分说明了这场比赛的备受瞩目。
这场比赛备受瞩目的原因，主要是因为当时执世界足坛牛耳的英国队即将亮相。英国队是当时世界上最强大的足球队之一，他们的实力和名气无疑让这场比赛成为了焦点之战。而中国队的参赛也让这场比赛更加引人注目。
虽然中国队在当时欧美球迷眼中只是个“打酱油”的角色，但这场比赛却吸引了众多观众的关注。就像两天前德国队以9比0的悬殊比分血洗卢森堡一样，不少观众都认为英格兰队也能够轻松横扫中国队。然而，比赛的结果却让所有人都大跌眼镜。
远征柏林
尽管不被德国球迷看好，但当时的中国队其实正坐拥“远东霸主”的美誉。在“一代球王”李惠堂的带领下，中国队连续五届称霸远东运动会足球比赛，成为日本队的“苦主”。此外，李惠堂领衔的中国队也曾远征南洋和澳大利亚。1936年奥运会时，中国队以“亚洲第一”的身份挺进柏林正赛，有机会与欧洲和南美劲旅一较高下。
在出征柏林前夕，李惠堂在《世界运动会特刊》上撰文道：“我国的足球，廿多年来的进程中，努力争得远东霸主的称号，可是远东的足球程度还幼稚的很多，在远东称足球霸，无异于井底之蛙。”尽管如此，他坚信中国队应该“因不能夺冠军而闭门自守，不去领教也是废话”。在他看来，参加柏林奥运就如同是“登泰山”，登高望远才能清楚知晓中国足球在世界的位置，所以应将这次奥运经历视为难得的比赛机会。
然而，中国足球队进军柏林之路却是意外的坎坷。由于民国政府囊中羞涩，球队远征欧罗巴的经费不能悉数到位，所缺份额只能靠前往各地举办义赛募捐筹措路费。为此，球队提前三个多月便早早出发，从香港、南京、上海、西贡、新加坡踢到印度的加尔各答和孟买，历经35场比赛。而国足赚来的路费，不仅要供自己使用，还要接济其他比赛项目的运动员。抵达柏林时，全队上下已是“过度热身”，相当疲劳。
当代表团抵达柏林时，特意安排李惠堂在欢迎仪式上作为旗手引导全团。
柏林奥运会：中国队2球惜败英国队
1936年的柏林奥运会足球比赛，强队直接晋级正赛，而其他队伍则需要经过预赛的考验才能进军柏林。正赛阶段，16支球队采用单败淘汰制，竞争激烈。组委会根据各队的国际战绩，将球队分为A、B两组，其中A组为实力较强的队伍，包括英国、德国、意大利、挪威、秘鲁、波兰、瑞典和埃及；而B组则为相对较弱的队伍，包括奥地利、中国、芬兰、匈牙利、日本、罗森堡、土耳其和美国。
在第一轮比赛中，A组球队与B组球队展开激烈的对抗。作为“远东霸主”的中国队展现出了不俗的实力，直接晋级正赛。然而，在与中国队的比赛中，英国队逐渐展现出了其欧洲种子的实力。而另一场比赛中，日本队则扮演了黑马角色，出人意料地击败了瑞典队。
在这场备受瞩目的比赛中，意大利以1比0战胜了美国队，而挪威则以4比0大胜土耳其。第二天，德国以9比0狂胜卢森堡，而日本队则在与瑞典队的比赛中上演了绝地反击的好戏，最终逆转取胜。
在接下来的比赛中，波兰和奥地利分别以3比0和3比1战胜匈牙利和埃及。然后，万众期待的英国队终于亮相，李惠堂期待已久的比赛也即将开始。在这场比赛中，中国队与英国队都采用了当时主流的2-3-5的“五锋阵型”，李惠堂作为正印中锋备受瞩目。
上半场比赛中，中国队并未被英国队迅速碾压，而是与对手展开激烈的攻势足球，场面并未明显劣势。然而，上半场结束时，双方仍未取得进球。下半场开始后，英国队逐渐展现出其强大的实力，并在55分钟时由John Doods率先破门。随后，Lester Finch再下一城，中国队陷入0比2落后的困境。尽管中国队体能逐渐不支，但仍努力*攻反**，但遗憾的是未能把握住临门一脚。最终，中国队以0比2遗憾落败。
尽管如此，当时欧洲足球界对这支中国队的评价并不低。
柏林奥运会之后
经过第一轮的角逐，英国队尽管把中国队淘汰，但他们在四分之一决赛中以4比5遗憾地输给了波兰队。而日本队尽管在开始时表现出了一些运气，但他们在与意大利的比赛中被彻底“*杀虐**”，比分定格在0比8。在战胜日本队后，意大利队势如破竹地闯入决赛，最终以2比1战胜奥地利，夺得了奥运会足球比赛的金牌。
在本届奥运会上，中国队的最终排名定格在了16支球队中的第13名虽。然在与意大利的比赛中大败，但由于成功晋级第二轮，日本队依然领先于他们的远东宿敌中国队，排名第8。
第十三名的成绩虽然不能说是非常出色，但这个结果对于李惠堂来说还是在他的意料之中。实际上，这已经是中国国家队在奥运会及世界杯舞台上取得的最好成绩。从1936年之后，中国队再次在奥运会中获得第13名，这一等便是长久的72年，直到2008年的北京奥运会。然而，1936年中国是以“亚洲第一”的身份挺进十六强，而2008年则是借助东道主之利才得以进入十六强。
回到最初的话题，李惠堂在出征柏林前曾用一句英文谚语来描述自己的参赛心情：“Nothing to loss，Everything to gain”。对于历经百年沉浮的中国足球来说，这句话似乎仍然适用。
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