根据LRS（远程打击）计划，新型远程隐形轰炸机将是一架有人驾驶飞机，但保留未来选择性人员配备的可能性，将以“负担得起的成本”作为设计核心。因为此时美国空军刚刚走出一个在研究、设计、开发和制造要求等方面的“泥潭”—载人轰炸机B-2项目。当B-2完成这个周期以后，已经成为有史以来最贵的飞机，原计划生产132架，最后只造了21架。
B-2是人类世界历史上最贵的飞机
2011年，国防预算批准了新型远程隐形轰炸机项目初始资金，（尽管据信资金已经从上个十年中期开始发放）支持潜在供应商的技术研发过程（如隐身、发动机、电子等）。2013年8月前后，美国空军在项目初步预算中提出了对新型远程隐形轰炸机总体需求。新飞机计划采购数量为80-100架，可以携带与GBU-57A/B MOP（大型钻地*弹炸**）相同或类似的*器武**攻击防御严密的地下设施。GBU-57A/B MOP由侵彻部、战斗部和尾部制导组件（GPS）三大部分组成，其侵彻部采用高强度镍钴钢合金制成，可穿透60米厚的普通混凝土层，是目前钻地深度最深的常规钻地*弹炸**。
B-2投放GBU-57A/B MOP
新飞机需要赋予五角大楼一个“非核选择”手段来摧毁对手，尽管它能够携带核*器武**。飞机需要在2025年实现初始作战能力，及时替换届时即将耗尽使用寿命的B-1B和B-2。之所以不替换B-52，是因为已经决定通过更换发动机和进一步现代化使其可以服役到2045 年后。
经过延寿，B-52服役时间将超过100年。
2013年10月25日，波音公司和洛克希德马丁公司宣布建立远程打击计划项目合作伙伴关系，波音公司通过吸收罗克韦尔公司带来了其在轰炸机（B-52、B -1）方面的经验，洛马提供在研发和生产F-35积累的技术和诀窍。而B-2的设计和制造商诺斯洛普·格鲁曼公司则于2014年1月30日表示，其也计划参与这一项目。2014年7月9日美国空军向波音-洛克希德马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司这两家潜在承包商发出远程打击计划—新型远程隐形轰炸机的征求建议书 (RfP)，并公布有望在2015年春季向赢家授予合同。
B-21渲染图
由于竞争过程以及项目的保密性，目前公布的细节仅限于，新型远程隐形轰炸机的成本目标为每架5.5亿美元，尺寸可能是B-2的一半，配备两个F-35的F135级发动机。
B-21将选择普惠公司的F135系列发动机
美国国防部为增加采购的灵活性和压缩成本在合同的授予上也大胆突破，2015年4月宣布合同授予不会采用独家中标模式，个别子项目将单独竞争确定获胜方，这意味着打开了一个让赢家和输家之间分享馅饼的窗口。
2015年9月，五角大楼在授予合同前，主动向公众透露，新型远程隐形轰炸机的进展比人们了解到的要先进得多，两个潜在承包商都有成熟设计，现阶段不需要建造任何类型的技术演示原型。
B-21（上）与B-2（下）对此（非等比例）
2015年10月27日，五角大楼宣布诺斯罗普·格鲁曼公司赢得了招标，新型远程隐形轰炸机初始潜在合同价值为 214 亿美元。虽然一周后，波音公司和洛克希德马丁公司向美国GAO（政府问责办公室）提出上诉，指责美国空军在其决定中误判了诺斯罗普·格鲁曼公司提案的成本和技术风险，但是GAO没有认可这个理由，2016年2月16日上诉被驳回，至此采购合同全面启动。可能出于保密原因，除了普惠公司作为发动机供应商之外，其他分包商的名单至今都没有公布。（待续）