他生于山东省济南，球队中司职右后卫、中后卫、后腰等位置。曾任中国国奥队队长、中国青年足球队队长。他技术扎实、防守稳固，尤其在攻防转换时传球十分准确，尤其是长传球，是国内本土球员的佼佼者。 2010年他以1200万元转会费，加盟中超升班马广州恒大，并跟随俱乐部五年时间获得了5个中超冠军、2次亚冠冠军。同时他自2009年首次入选高洪波执教国家队，随后连续8年稳坐国家队主力，并帮助国家队打入多个关键进球，同时根据最新一次国外球员网站股价，他以150万身价，成中国本土最有价值球员！他就是广州恒大俱乐部张琳芃，被球迷成为张莫斯！
小时候的张琳芃，最开始以练田径出身，后来随着年纪的增长，他逐渐喜欢上了足球这项充满激情活力的运动，随后，父亲带着他 先去了济南正利足球学校学习。不久受韩同江的推荐，远赴青岛，到青岛海牛足球学校求学。此时其足球天赋已经渐露，青岛海牛足球学校，主动减免了他的一部分费用。后来张琳芃又转入广东名峰但没过多久，依靠出任的身体素质和球感，张琳芃被杨礼敏带至上海，进入徐根宝设立在崇明岛的根宝足球基地。此后，他一直师从徐根宝。并逐渐成长为上海东亚足球俱乐部的主力球员。
为了更好的发展，2010年11月，张琳芃转会加盟中超升班马广州恒大，转会费达到1200万元，而且还包括一百万的浮动条款。而这个选择也让张琳芃又爱又恨，爱的是在这里，他的天赋得到了充分的发挥，并且在涨球的同时，更是收获了5个中超冠军和两个亚冠！而恨的是，在恒大的几年时间里，张琳芃错失了很多次留洋的梦想， 从2013年开始，张琳芃跟德甲以及意甲球队都传出过绯闻。而2015年7月国米主帅曼奇尼还亲承对张琳芃有兴趣，而2015年切尔西更是发了报价传真。而这也是他最接近成功的一次。而进入到2016赛季，张琳芃也有过多次欧洲强队报价的消息，甚至英超冠军莱斯特城还对这个恒大球员产生了兴趣！
而欧洲各球队的报价，以及当前国内身价最高球员，这也从侧面反映了张琳芃的能力！而张琳芃也确实用自己场上的表现，证明了自己，尤其是在国家队的8年时间里，他更是帮助国家队打入多个关键进球！
2009年12月，张琳芃被时任国足主帅高洪波招入，在与约旦比赛中上演处子秀，同时还打进了国家队的处子球，帮助球队最终将比分扳平他也是所有处子秀便进球的国脚中年龄最小的球员。这场比赛之后，张琳芃逐步在国足站稳脚跟，成为了球队主力成员。
2010年1月，张琳芃在亚洲杯预选赛，对阵越南比赛中，打入关键进球，帮助国足最终2:1战胜越南。同年10月，张琳芃又在国足与叙利亚的热身赛中打进1球帮助国足2:1战胜叙利亚。
在高洪波下课之后，无论是卡马乔、 傅博还是佩兰，张琳芃依旧是国足后防线上不可或缺的人物。2015年9月，张琳芃在国足3-0战胜马尔代夫的世预赛小组赛中打进一球，将自己的国家队进球纪录提升至了5球。整个世预赛小组赛中，张琳芃只缺席了主场与不丹和马尔代夫两场毫无悬念的比赛，其他比赛均踢满90分钟，是球队最终出线的功臣之一。
两天后的6月3日，国足将在秦皇岛主场与美洲强队特立尼达和多巴哥的热身赛，而目前刚刚伤愈复出的张琳芃很可能会获得首发位置，而本场比赛也将是张琳芃国足的第50场比赛！