4月29日，王健林对外界宣称，“万达集团时隔20年重返足球，重点立足青训，全力振兴大连足球和中国足球。”从王健林的话语中不难看出，这次万达回归看准的就是大连足球土壤仍然适合培养足球人才，而大连足球乃至中国足球最缺乏的关键点之一。
与此同时，大连足球青训基地同样在紧锣密鼓的建设中，预计年底就会交付使用，届时，会有更多来自全国其他区域的球队来到大连进行赛事交流，对于大连足球青训的发展壮大有积极作用。
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重视青训，万达考虑更长远
众所周知，万达集团8年前就启动“中国足球希望之星”青训项目，从2011年开始，万达集团每年从全国选送30名12岁的优秀少年足球人才赴西班牙马德里竞技、瓦伦西亚、比利亚雷亚尔3家俱乐部留学，迄今已选送七批200余人。8年来，这些在西班牙留学的球员中已有多人入选中国国少队、中国国青队，十几名球员和国外足球俱乐部签订职业合同,其中一名球员进入马德里竞技U19A队。这些球员已逐渐成长为“中国足球希望之星”,有望在未来中国足球发展中做出贡献。
这次回归足球，特别是回归大连足球，重点放在青训这个方面，他们想打造什么样的青训？首先，在万达集团看来，大连这座城市拥有适合足球文化生根发芽的土壤，在这里的孩子喜欢和适合足球这项运动。大连足球曾经创造过辉煌成绩，后来由于中国足球大环境影响，很长时间没有涌现出更多足球人才。不过按照大连足球的体量在全国的人才不在少数，将这些人才都吸纳回来，为大连足球服务，培养更多优秀的青少年足球人才，大连足球的未来有希望。
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助力校园足球是青训的开端
本次万达在大连青训投入的力度不小，万达每年出资5000万元支持大连各区市10所小学建设校园足球基地校，为每个基地校建设6支不同年龄段的足球队，每个基地校聘请8~10名高水平中外青训教练，每年组织10所基地校开展主客场制的少年足球联赛，并支持10所基地校开展国际少年足球交流。
上月18日，大连一方足球俱乐部已经与西岗区教育局共建校园足球基地校合作协议，这标志着万达集团助力大连校园足球发展，与大连市政府共建足球小学基地校项目正式启动，也标志着一方足球俱乐部青训，将从13~19岁年龄段，延伸至7~12岁，开始了全年龄段青训体系的全面创建。
大连一方俱乐部副总李中在接受记者采访时表示，“此次万达集团与大连市政府共建足球小学基地校对大连足球发展有着深远的意义：一是全面提高校园足球质量和水平，增加青少年足球人口，夯实大连足球发展的基础；二是通过体教结合、普及中提高，塑造德智、体智、心智全面发展的人才，为培养选拔优秀足球运动员奠定良好的教育基础；三是筑牢金字塔形结构基石，促进校园足球、精英足球、职业足球的统筹发展，为大连足球的可持续性发展提供强劲的原动力；四是将大连足球文化精髓根植校园，形成‘城市-学校-俱乐部-家长-孩子’相融合的浓厚足球文化氛围和归属感；五是为培养既懂专业也会管理的复合性足球人才提供稳定的发展平台。”
