截至7月中旬，兵力处于劣势的莫德尔面临三个方向的威胁：
在奥廖尔以南，新加入攻势的红军中央方面军进展并不顺利。经过长期经营，这里的德军防线相当严密。按照苏联人的统计，截至8月17日，中央方面军的工程兵就排除了1318个德军地雷场，取出和炸毁了20万个地雷，1500个应用地雷和1390个诡雷。
莫德尔的防御也相当有技巧：当第一线部队实施抵抗时，另一些部队就转到纵深5——8公里处组织新的阵地，并保证新阵地的位置随着苏军主攻方向而变化。德装甲部队也不断发动反击。依靠坚固阵地，采取逐次抵抗、内线机动与短促突击相结合的战法，莫德尔得以将苏军的进攻速度降到最低，并保证德军在撤退中能够步步为营。由于莫德尔的出色防御，中央方面军猛攻3天，也仅收复了“城堡”行动前的阵地而已。
奥廖尔以东，红军布良斯克方面军截至7月17日推进了17——22公里。为扩大战果，7月19日早晨，红军第3近卫坦克集团*转军**入进攻，其任务是突向奥廖尔以南的斯塔诺沃伊科洛杰济，切断奥廖尔—库尔斯克铁路线，撕裂德第2装甲集团军和第9集团军的联系。