2021年1月是“沙漠风暴”行动30周年，那是一场为期六周的战争，旨在扭转伊拉克1990年对科威特的入侵。 美军对号称“世界第四大军事力量”的伊拉克*队军**的迅速而压倒性的胜利使盟友和对手都感到震惊，并使美军（尤其是空军）笼罩在无敌的光环下。那么，是什么使美国空军赢得如此辉煌的一边倒胜利？在未来的与实力相接近对手的较量中，美国空军还能取得这样快速和决定性的胜利吗？
美军集结的F-15E机群
辉煌的一边倒的胜利
在伊拉克1990年8月2日入侵科威特，在国际社会对伊拉克进行谴责和制裁之后，美国总统布什和英国首相撒切尔开始在沙特部署部队，并呼吁其它国家也采取同样的措施。联合国通过了决议案，要求伊拉克于1991年1月15日最后期限之前从科威特完全撤军。在沙特集结联军的行动被称作“沙漠盾牌”。在六个月内，35个国家派出了近1百万军人前往沙特，这是自二战以来最大规模的军事联盟。联军向沙特阿拉伯的空军基地派出了2230架飞机，在该地区还部署了6个航母战斗群。
海湾战争始于1991年1月16日的大规模空中轰炸。联军连续42昼夜对伊拉克进行军事史上最密集的空袭之一。联军共出动10万多架次，投掷了88500吨*弹炸**，广泛摧毁了伊拉克的军事和民用基础设施。这次空袭由美国空军中将查克·霍纳指挥，他曾在施瓦茨科夫将军仍在美国期间短暂担任美国中央司令部总司令。
在第678号决议规定的最后期限过去一天后，联军发动了大规模空袭，开始了代号为“沙漠风*行暴**动”的总攻。当务之急是摧毁伊拉克空军和防空设施。出动的飞机主要来自沙特阿拉伯和波斯湾和红海的六个航母战斗群。
下一个目标是指挥和通讯设施。伊拉克前领导人萨达姆-侯赛因曾在两伊战争中对伊拉克*队军**进行过严密的微观管理，下级的主动性受到了阻碍。联军的策划者希望，如果失去指挥和控制，伊拉克的抵抗会很快瓦解。
空袭的第三个也是最大的一个阶段是针对伊拉克和科威特的军事目标：飞毛腿导弹发射装置、*器武**研究设施和海军。联军大约有三分之一的空军力量用于攻击飞毛腿导弹，其中一些飞毛腿导弹是装在卡车上的，因此很难找到。美国和英国的特种作战部队已经秘密进入伊拉克西部，协助搜寻和摧毁飞毛腿。
被联军飞机炸毁的伊拉克*队军**坦克
伊拉克防空系统，包括单兵携带防空系统，对敌机的打击效果出人意料地低效，联军在10万多架次中只损失了75架飞机，其中44架是由于伊拉克的行动造成的。美军只损失了27架战机。其中两个损失是由于飞机在躲避伊拉克地面发射*器武**时与地面相撞造成的，其中一个损失是一架美军F-16战机被伊拉克空军的米格-29击落。
被击落的美军F-16C战斗机残骸
致战因素
美军战机数量众多，机龄年轻。
1990-1991年的美国空军是为冷战和与前苏联作战而建立的。它刚刚完成现代化，战斗机平均使用寿命不到12年。战备程度很高，空勤人员训练得很好。美国空军当时拥有134个战斗机中队。
美国空军米切尔航空航天研究所前所长，退役中将大卫-德普图拉在联军轰炸伊拉克期间负责选择空袭目标，后来成为美国空军负责情报、监视和侦察的第一副参谋长。他说，为应对沙漠风暴而对伊拉克部署的联军空军约有2430架飞机，其中1300架由美国部署，包括海军和海军陆战队在红海和地中海航母上的飞机。伊拉克部署了大约700架具有战斗力的固定翼飞机，不包括训练机。空袭行动就压倒了伊拉克空军。
德普图拉回忆说，可用飞机的数量如此之多，以至于“我经常计划由72架飞机参加的攻击编队方案”，联队指挥官抱怨称，出动的飞机太多了，攻击方案所动用的飞机数量因此减少了。德普图拉说：“坦白地说，我们本可以用我们在沙漠风暴中的一半飞机数量就可以完成我们在那里所做的事情。”
精确*药弹**的使用
在沙漠风暴中，只有9%的联军*器武**（按吨位计算）是精确制导的，只有4.3%是激光制导*弹炸**，然而激光制导*弹炸**摧毁的战略目标占被摧毁战略目标的75%。（其余的导弹是小牛或高速反辐射导弹。）
激光制导*弹炸**
沙漠风暴的激光制导*弹炸**给美国有线电视新闻网的观众留下了深刻的印象，他们看到了*弹炸**被引导至屋顶和直下通风井的黑白图像。但这些*器武**无法穿过云层、烟雾或其他遮蔽物。在许多情况下，飞行员必须携带*器武**返回基地。相比之下，今天的精确*药弹**使用卫星导航，可以在任何天气，白天或夜晚运作。
战略家们在1991年学到的是，精确制导*器武**是一种力量倍增器。美国空军迅速开发了联合直接攻击*药弹**等*器武**，这种*器武**使用全球定位系统制导，还有一些变种的激光导引头。在“沙漠盾牌行动”期间担任副参谋长兼代理参谋长的约翰·迈克尔·洛将军说：“从那时起，我们研制的每一种*药弹**都变成了一种精确*药弹**，不再是非制导弹约，”，他曾负责沙漠风*行暴**动的兵力集结。洛后来任战术空中司令部司令，是空战司令部首任司令。
隐形战斗机的使用
沙漠风暴也见证了隐形技术在战斗中的首次应用。空军的F-117隐形战斗机证明了低可观测飞机可以突破敌人良好的防空系统打击敌人最重要的目标。
美军在沙漠风*行暴**动中首次使用了F-117隐形战斗机
F-117隐形战斗机当时也在没有战斗机护航的情况下越过了边境，向巴格达飞去。人们当时不知道它们的隐形技术是否足够有效，是否能够让它们不被巴格达周边大量的火控雷达所发现。它们将攻击巴格达市内重要的通讯基础设施，削弱伊拉克军方指挥官协调防空设施的能力。其中的一个主要目标是巴格达市中心的国际通讯中心，伊拉克百分之五十的军方通讯都是从那里发出的。这些重要的空袭行动之所以必要是为了保护攻击机的主力，它们将在未来几个小时内对巴格达发动空袭。F-117隐形战斗机在巴格达上空盘旋，未被敌防空雷达发现，它们在等待H小时的到来。
3架雷达干扰飞机EF-111紧急飞往巴格达，以便为F-117执行雷达干扰任务，如果F-117被伊拉克人发现的话。在大量攻击机进入伊拉克领空的情况下，F-117摧毁巴格达的通讯设施的任务变得非常重要。为了维持隐形性能，F-117无法使用电台来报告它们的进展。联军战术空军控制中心的指挥官不知道，至关重要的任务是否成功完成，直到飞机返航接近沙特伊拉克边境地区上空时，攻击编队此时已经深入伊拉克纵深地带了。
这场战争是在通讯和国际实况电视新时代期间发生的第一场战争。实况转播电视台认为，在联合国的最后期限过了之后会立刻发生冲突，它们因此向巴格达派出了记者。在联军战术空军控制中心，他们看到记者在美国有线电视新闻网作实况报道，称在巴格达上空听到了飞机的声音。新闻报道几乎可以肯定是经过国际通讯中心发出的，而那正是F-117的主要空袭目标。联军战术空军控制中心的大屏幕在播出美国有线电视新闻网的报道。在03时，*弹炸**应当弹落在目标之上。就在此时，美国有线电视新闻网的实况报道中断了。联军战术空军控制中心爆发了一阵掌声。
洛称：“我们知道我们走在正确的轨道上，空军随后研发“110%”隐身的F-22和B-2轰炸机。”
无与伦比的情报、监视和侦察平台网络
在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”期间，美国空军在空中和太空拥有无与伦比的情报、监视和侦察平台网络——E-3空中预警和控制系统喷气式飞机、间谍卫星、战斗机战术侦察系统和E-8联合星飞机，这些飞机仍在研制中，但已迅速投入战场。即便如此，规划者们仍在努力解决“目前该地区上空图像严重不足的问题。
E-3空中预警和控制飞机
德普图拉回忆道：“我是用6个月至2年前的图像来确定目标的。我愿意支付一年的薪水来获得谷歌地球服务。虽然这项服务可能并不完全准确，“但你应该看看在沙漠风暴时期是什么（绝密/敏感的由各部门掌握的信息）。”
向需要的人提供情报也是一个问题。德普图拉说：“攻击策划者和控制敌人上空情报收集平台的人之间没有联系。”。他补充说，情报过程，特别是战斗损失评估，“完全没有反应。”。
同样，“沙漠风暴中也没有‘时间敏感型’目标的概念，”我让装有精确制导*药弹**的F-111进入警戒状态，但“从我们得到信息到它们飞过目标的时间大约是8个小时。这对时间太不敏感了。”
相比之下，今天的飞机可以携带各种*器武**在空中飞行，当情报监视侦察系统发现一个紧急目标，或者部队需要上面的帮助时，可以随时做出反应。
无人侦察机现在是标准装备。在海湾战争中，没有掠夺者或收割者；唯一的无人机是海军的目标探测先锋。
德普图拉说：“我们当时全天候的监控。对持续的情报，监视与侦察的需求将是空军的经验教训之一，最终体现在一系列小型、中型和大型无人系统中。德普图拉说，现在很容易获得实时情报、监视与侦察信息。
基于效果的空中打击策略
空军在沙漠风暴中选定打击目标的方法也是一个变化。德普图拉没有“重拳出击”伊拉克的所有*队军**，而是采用了基于效果的行动（EBO）方法，一次打击一系列相关目标。这种“平行”战争造成了混乱，伊拉克在冲突期间从未恢复过来。
德普图拉说：“这与军方传统的计划方式大不相同。”如果没有基于效果的逻辑，“将会发生的是对与最终目标无关的分散敌对力量的随机攻击，这与越南战争中发生的情况以及一些人可能会说的塞尔维亚空战第一部分中发生的情况是不谋而合的。”
洛说，盟军最高司令官施瓦茨科普夫“非常强烈地赞成以……压倒性的空中力量来主导战场。从空军基地、防空系统、指挥控制节点开始，到后来扩展到地面编队，对伊拉克目标的无情攻击速度令伊拉克不堪重负。洛回忆说，萨达姆·侯赛因“从来没有真正的机会”让他的空军投入作战；几天后，他最先进的战机逃到了伊朗，或者藏在坚固的掩体里，在那里被掩体*弹炸**炸掉。
洛说：“我们有压倒性的力量，我们在他不认为我们会进攻的时候进攻，我们做好了准备，我们以空中力量、隐形和防区外*器武**为主。”联军继续“每天”进行攻击，每天连续攻击1000架次。……他就是承受不了。”
与德普图拉相呼应的是，洛说：“我们本可以用一半的空中力量来完成沙漠风暴中的任务……但当时我们还没有意识到这一点。你总是想使用压倒性的力量。”
出乎意料低效的伊拉克防空系统
伊拉克认为它是安全的，因为其拥有卡里防空系统（卡里在法语中是伊拉克的缩写；法国把这个系统卖给了伊拉克）。卡里防空系组共有150多个伊拉克防空导弹和高射炮连，以及700多架具有战斗力的固定翼战术飞机。伊拉克拥有数千枚地对空导弹，以及肩扛式防空*器武**。
盟军空中指挥官原先估计联军战机的损失会很惨重。洛说：“我们认为在空袭的头两个晚上，我们将损失大约100到120架飞机，”战损专家说有20%到25%的损失。即便在伊拉克防空系统被摧毁的前提下，联军估计在空袭行动的一两周内，每天的损失也会减少到5到10架。
与这一预估形成对比的是，在地面战斗开始前的整整5周轰炸和4天的近距离空中支援和阻截行动中，联军只损失了75架战机，其中只有27架美军战机。
有效的电子战行动
在“沙漠风暴”行动中，美国空军F4G野鼬鼠飞机编队飞往巴格达去攻击雷达设施和地对空导弹设施。EF-111电子战/干扰机也被派往巴格达，为F-117执行雷达干扰任务。
F4G野鼬鼠飞机
“沙漠风暴”行动之后，空军退役了F-4G野鼬压制/摧毁敌方防空飞机和EF-111电子战/干扰机。 F-16的第50批次和第52批次承担了电子制任务，海军EA-6B，随后是EA-18G接管了护航干扰任务。
洛称，这一决定是“一个错误”，称海军未能处理“空军对电子攻击的所有要求”。美国空军官员2020年宣布了一个电磁频谱联队的计划，以支持“电子战、电子攻击、信息战、网络和监视控制侦察”能力，洛认为这是令人鼓舞的。
有充足的时间来建设空军基地和练习战术
美国空军有几个月的时间来集结兵力，练习在沙漠风暴中证明是如此有效的战术和程序。伊拉克有战术弹道导弹来破坏这些准备工作，但只是偶尔使用了这些战术弹道导弹。大多数弹道导弹偏离了航线，没有造成任何损失，或者被陆军爱国者导弹拦截。尽管空军在沙漠风暴中只遭受了两次伊拉克战术弹道导弹袭击，但却因此遭受了27人死亡和90人受伤的伤亡。
伊拉克的飞毛腿导弹
美军空中作战司令部司令凯利说，自那时以来，战术弹道导弹系统的大量出现及其精度的惊人提高，意味着未来的大型战区空军基地将是“易于发现和地理定位的大目标”。
美国空军在未来的地区战争中是否能战胜实力相近的对手？
在目前美国空军实力已降至55个战斗机中队，战斗机的平均机龄达27年，许多库存飞机的机龄超过50岁，它曾经如此彻底主导伊拉克空中战场的神奇*器武**——隐形*器武**、精确制导*药弹**、卫星情报——已经不再是独一无二的，而是被实力相近的对手复制和开发出来的。精确战区弹道导弹现在更加精确和常见。安全的空军基地和数月在一个地区集结兵力不再是既定条件。
如果美国今天不得不再打一场大的战区战争，它能取得同样迅速和决定性的胜利吗？
美国空战司令部司令马克凯利上将2020年11月在接受美国《空军》杂志采访时说，美国在大多数空战技术上仍占据优势，拥有训练有素的部队，以及广泛的合作伙伴和盟友。他说，如果美国现在必须打这样一场战争，“我们（将）再次获胜”。然而，他指出，敌人的现代防空系统、战区弹道导弹和频谱战技术将使战斗更加艰难。胜利不可能像在沙漠风暴中那样一边倒。
凯利补充说，美国公众应该为未来战争中更严重的伤亡做好准备。他说：“多看二战，阿富汗或者伊拉克战争的情况，少看沙漠风暴”，以了解冲突的代价可能是什么。不存在不流血的实力相等的对手争斗。现代战争是“极其迅速…极其混乱，极其*力暴**的。”