1949年二月的一天，尼古拉斯·安德列亚斯·劳达出生于维也纳。虽然劳达家族拥有著名的企业与银行，但在家人眼中成为车手的叛逆行为，注定不会得到支持。
为了更好地在这一领域深造，劳达放弃大学学业，从银行借款进入了赛车学校。1968年，他驾驶Mini一路闯进大众方程式和三级方程式。1972年，他从银行借来另一笔*款贷**，进入March车队担任二级方程式车手，随后晋升到F1。
但缺乏竞争力的March车队无法让劳达证明自己的价值。1973年，劳达与BRM车队达成一项复杂的协议。这份协议解决了他的债务，作为交换，尼基将继续在BRM车队效力两年。
然而，对他十分感兴趣的恩佐·法拉利向劳达抛出了橄榄枝，并出资帮助他与BRM车队解约。1974年，劳达正式效力法拉利。
劳达的自信和工作态度给法拉利车队留下了深刻的印象，同时让人惊讶的还有他的直言不讳。1974年劳达首次测试Ferrari 3124后告诉恩佐“这台车是一坨屎”，但同时也保证会让赛车适合比赛。
尼基被视为法拉利的救星，1975年他在摩纳哥、比利时、瑞典、法国和美国都取得了胜利，获得生涯首座世界冠军。
到1976年夏季，劳达又赢得了五场比赛，看起来卫冕已经毫无悬念。但在德国站纽博格林的第二圈，劳达的赛车意外撞车起火。四位勇敢的车手和一位马修将劳达从燃烧的烈火中救出。
在医院中，劳达的身体被检查出头部与手腕一到三级的烧伤，多处骨折，肺部因吸入有毒气体而灼伤。劳达甚至被认定为已经死亡，并且由一名牧师主持了最后的仪式。
但仅仅六个星期后，头上缠着绷带的劳达就回到了赛场，并在意大利大奖赛中获得第四。医生们感到十分惊讶，认为他完全是靠意志力恢复的。杰基·斯图尔特也曾评价这是体育史上最英勇的一次复出。考虑到那些认为他面部不美观的人，劳达从此戴上了一顶红色棒球帽。
1976年尼基·劳达和詹姆斯·亨特的决战在日本富士赛道拉开，倾盆大雨让这场对决更加引人关注。劳达认为比赛过于危险，选择了退赛。
事后，有些意大利人称他为懦夫，甚至恩佐·法拉利也开始产生怀疑并计划寻找替代者。这激怒了尼基，于是下一赛季当他提前两站夺得冠军后，他报复性地离开了法拉利，加入布拉汉姆车队。
1978赛季劳达在布拉汉姆车队只赢得了两次胜利，并在积分榜上排名第四。下一年，劳达驾驶的又是一台没有竞争力的赛车。在一次练习赛结束后，劳达表示自己“厌倦了开车兜圈子”并且想要开一家航空公司，于是退出了F1。
担任劳达航空公司飞行员的尼基，为了解决公司需要更多资金的问题，再次回到了赛场。1982年，他与迈凯伦签下一份500万美元的合同。两年后，他以微弱优势赢得了他的第三个也是最后一个世界冠军。1985年，劳达赢得了最后一次胜利，并从F1中退役。
然而劳达从未真正远离这项运动，退役后他曾先后担任法拉利的顾问、美洲虎车队的领队，甚至还做过电视台的解说。
直到2013赛季之前，尼基·劳达成为梅赛德斯F1车队的非执行主席、梅赛德斯AMG动力总成的董事会成员以及戴姆勒公司董事会的特别顾问。
他依旧戴着那顶红帽子，并且他的努力很快就取得了成效，其中就包括说服了刘易斯·汉密尔顿加入这支车队，让梅赛德斯统治了新的混动时代。
看起来坚不可摧的劳达，身体健康也随着年龄每况愈下。他接受了两次肾脏移植手术，2018年他还移植了在那次事故中受损的肺。2019年5月20日，70岁的劳达在医院安详离世。
劳达不仅是一位出色的赛车手，无论在赛道内外，他的勇气和坚毅鼓舞一代又一代人，他也为这项运动留下了最宝贵的遗产。