世界杯的周期是4年，但卡塔尔为本届世界杯准备了12年，甚至更多时间。这个从没打入过决赛圈的中东国家，终藉着主办身分登上这个国际足球最高舞台。用金钱砌起了台阶，但他们又可凭什么不狠狠摔下来？
中东球队向来是亚洲的另一势力，其中沙特阿拉伯及伊朗是近届世杯常客，科威特、阿联酋及伊拉克等亦曾参加过决赛圈，偏偏卡塔尔虽然多年来积极发展足球，但依然打破不了日本、韩国、沙特与伊朗的垄断，于是他们把心一横决定申办世界杯，并于2010年宣告成功。
从不是足球强国、人口也只得二百多万的卡塔尔怎能办到？早前，前国际足联主席布拉特便披露了一点内幕，他说时任欧足联主席普拉蒂尼因受压于法国高层，于是决定投票支持卡塔尔；卡塔尔获得主办权后不足半年，便花了1巨资向法国购入了一批战机。
当然，如果只是钱就能解决，比卡塔尔有钱的国家多的是，问题是，就算给你打进决赛圈，你又应付到吗？所以卡塔尔早在申办之前便积极提升实力，找过名帅特鲁西埃帮忙，也曾引进不少归化球员，但后来终于发现，其实没有快捷方式，要令足球水平追上世界，还得搞好青训。当今最好的青训系统，就在西班牙的巴塞罗那。
从这个思路去追溯，便会明白瓜迪奥拉在球员生涯尾声会到卡塔尔，于2003年加盟多哈阿赫利绝非偶然；2004年卡塔尔成立Aspire体育学院，虽然是培育各种运动项目的精英，但足球明显是发展重点，然后来自巴萨拉马西亚学院的教练桑切斯在2006年加盟；还有，巴萨的另一巨星哈维，2015年也加入卡塔尔联赛投效阿尔萨德，到2019年挂靴更索性执教该支球队，直至去年才重返巴萨。这一条巴萨的线，一脉相承，也是卡塔尔十多年来的坚持。
这样说没有夸张，刚才提过的桑切斯，名不经传，在巴萨时期曾教导过罗贝托等的他，在Aspire任教7年后，2013年兼任为卡塔尔U19国家队主帅，他以Aspire学生为骨干，结果他们出山只一年，便赢了U19亚洲杯冠军。
桑切斯其后随一众主力升级，掌管U23国家队，到2017年更获聘用为国家队主帅，他的巴萨战术观念已充分植根于由青年球员跟他变成国脚的年轻新晋，到两年后的亚洲杯便见到多年努力的成果，他们击败了沙特、韩国、阿联酋等劲敌，到决赛以3：1力挫日本夺冠，整个赛事攻入19球而仅失1球。
卡塔尔阵中有七成国脚是来自Aspire，桑切斯直言：「这个计划实行了十几年，通常（人们）没有这样的耐性，但这真是一个成功的项目，如果没有这个计划，我们无法长年累月地训练年轻人，他们如今已是国家队主力了。这是一个很好的讯号。」
其中两个Aspire青训产品阿里（Almoez Ali）及阿菲夫（Akram Afif）是今届卡塔尔最触目的双星，阿里来自非洲苏丹，但童年时来到卡塔尔定居，他在2019亚洲杯攻入了9球，成为最佳射手；阿费夫则有坦桑尼亚血统，但在多哈出世，他是阿里的好搭档，他在同届赛事贡献了10个助攻。事实上，卡塔尔现时阵中也有些归化球员，但跟早年倾向搜罗南美球员入籍，卡塔尔现在却会找一些来自阿拉伯世界的年轻球员加以培训，令他们较易对这个蕞尔小国产生归属感与荣誉感。
瓜迪奥拉与哈维都先后做过卡塔尔的世界杯宣传大使，桑切斯亦明言，哈维跟他们的关系十分紧密，看来那条巴萨的线慢慢已结成一张网，要网住的，最起码是一个小组赛出线资格。
