镇巴境内虽高山峡谷，但矿产丰富，木材充足，明末清初就有人利用矿石，木材土法炼铁，日产一二百斤，制作农具。镇巴地处川陕边境，川陕边矿石也多，四川万源通江历史上建土高炉多，如万源万福，万兴，青花铁厂都是历史上民间办厂，后公私合营到国营大厂，民间铁厂是它们基础。那时没有固定工人，谁厂福利条件，工资高低发放好就去那家，名曰"跑厂"，镇巴相比厂小，四川跑厂人也常來，把生产技术也引进过来，镇巴办铁厂也如此，清同治年间，本县在简池芭蕉口四川通江人建弯吹炉一座，盐埸王武阳与万源人合伙在盐埸石匣子沟建同样炉一座，把小高炉炼铁引入本县。那时的小高炉，炉高二丈余，方围四丈余，外围木栅内筑粘土，中空如坛，内涂盐泥，前开炉门(俗称金丝马门)，后或侧置一二大风箱，眉夜送风(俗称吹炉)以"黑棒槌"(硬杂木未燃烧的木炭)及少量"签子柴"(硬杂木"为燃料，逐渐添进铁矿石，和石灰石日产生铁两吨左右。清未民初为本县炼铁盛期，全县有30余処小铁厂，多为绅商股份联办，按产课税。民国12年(1923)社会动荡，铁厂受影响几乎全停产。民国26年(1937)才有恢复，民国29，30年(1940，1941)鼎盛，镇巴民间绅商王槐堂，王佩义，李荣恩等在简池魏家河，仁村王家河，渔渡大河口，黑草河，長滩(赤南)洪都潭等地办铁厂十九処年产铁六百余吨。民国37年(1947)国民*党**政府*政暴**，民无宁日，全县铁厂倒闭。解放后全县民族工商户在盐埸㧕家河，简池魏家河，渔渡黑草河，長滩红都潭相继新建或复产，1953年由县政府在長滩组建矿坪铁厂(長滩藏龙坪)和覃家崖铁厂(長滩)並将洪都潭铁厂性质与上两个铁厂一样为公私合营。1957年三个铁厂改为地方国营，这时的洪都潭铁厂改进生产工艺，用水车拉风箱送风，日产铁三吨以上有职工三百余人，厂除高炉外，有釆矿，燃料，运输(背运)，后勤等配属机构，当时厂長许培治，付厂長董大发，会计蒲春扬，技师王佩义等人领导，有工人宿舍，伙房，图书室，蓝球埸等，在当时条件下可算正规，起初以炼铁为主，将炼成的铁(生铁)背到大田包炒毛铁，熟铁，炒成鋼，六零年后洪都潭增设炒铁，鋼车间，形成生产炒铁，炒鋼一条龙生产。镇巴炼铁也是一波三折，从有到无。从五七年㡳到五八年，因全国大炼鋼铁，全县有大小高炉三百多，不但本县炼，兴平，洋县都來我县炼，因大伐林木，破坏资源五八年㡳全撤仅留八个，全县重要的八一，工农等五个留，長滩(赤南)境内矿坪，覃家崖，洪都潭三个全留，五九年底又把其它厂撤消，仅留八一，工农，洪都潭三厂，覃家崖、矿坪也撤，赤南境内只剩洪都潭一家，这时的万源青花，万福铁厂已科技改造成几十立方热风立炉，锅驼机热风供风，焦炭燃烧等半机械化了，相比本县仍在原始条件下生产，交通不便，电力没有仍能将洪都潭铁厂保留，可见该厂当时重要。这时的洪都潭厂炼铁，炒铁，炒鋼三样抓，在三厂 中利润名列前茅。
炒铁工序是，炒铁是专用甑炉，底称下甑，上空下实，中有一尺八寸炉眼为上甑，顶部加炉盖，锻铁时将碎生铁置于炉底窝，燃料放入中甑，盖炉盖送风，火焰通过炉眼向下直烧铁块，俗称"翻倒火"，铁溶化后，便以铁棍不断炉底膛翻炒，待铁成豆渣后一拍成团，用铁钳将铁团取出，又在红炉上烧红打成毛铁，再将毛铁在红炉煅打成铁板或铁条，称熟铁，这种铁铁匠才能加工成铁器。
炒鋼，工艺与炒铁相似，炒铁是以生还熟，炒鋼是以生还生。炉子与炒铁一样，但其炉眼成漏斗状，碎铁在炉坑中烧化后用铁棍翻炒，然后揭去炉盖使火向上，使炉膛温度下降，铁溶液自成苞谷花状，拍成一团，用铁钳㚒出打成鋼团，又在红炉中烧打制四五回，锻打成方条，淬火这种鋼条断面成菊花，称为"菊花鋼""米花鋼"其鋼硬度大，脆性，镇巴土鋼当时名气很大，远销陕南，关中。用镇巴"菊花鋼"打制刀具加鋼，割铁如泥之说。一九六二年后洪都潭铁厂土高炉停产，主要是炒铁，炒鋼。现在机制鋼铁占领市埸，这种"毛铁""土鋼"再也看不到，在博物馆里还有。六五年一埸百年一遇的特大洪水，把大河口的八一铁厂，覃家崖铁厂，洪都潭铁厂全面摧毁，至此全面停产。1969年县办工农铁厂在仁村恢复，因原料匮乏，1976年迁大田包，1979年亏损停办，从此我县炼铁业归零。
现在的洪都潭在铁厂原址上找不到铁厂综影，此地段属月日坪村。从赤南到姚家坝经火矸子到此，渔水河又接入由盐埸到此的后河，河水冲刷堆积了岸边高地，炼铁人利用这块高地，这里矿石，原始森林作燃料，滔滔河水作供风动力，办了二十五年铁厂之久，现回想这山大沟深，交通条件恶劣但这里用原始冶炼，煅造手段生产的鋼铁竟如此出名，可想而知当时的中国工业多落后，如此滑稽在当时还如此辉煌，还是一个不可否定不争的事实。
朋友，赤南洪都潭铁厂这段尘封的历史，你知道吗？（图片源于网络）