当地时间12月29日，巴西圣保罗市阿尔伯特·爱因斯坦医院发布公告称，巴西知名运动员、“球王”贝利因结肠癌引发多器官衰竭，于当天15时27分去世，终年82岁。
12月18日，巴西队遭克罗地亚队淘汰后，贝利曾在社交媒体上发文说，“我不知道是什么让我们对足球如此疯狂，也许是这项运动中我们友谊的集合所带来的爱；也许是进球那一刻的欢呼能让我们忘记生活中的一切烦恼，哪怕只有90分钟；也许是足球在对抗贫困、饥饿和*品毒**时所传递的爱，它存在于一个个小的社区之中，并组成了这样一个庞大的国家。这就是这项美丽的运动所带给我们的，在巴西尤其如此。”
国际奥委会官方评论贝利称：“他所取得的辉煌成就，已经达到了人类所能达到的极限。”
三冠“球王”横空出世
贝利原名埃德松·阿兰特斯·多·纳西门托，1940年出生在巴西特雷科拉松伊斯的贫民窟。贝利的妈妈靠给富人家当佣人赚钱。为了贴补家用，小贝利曾在小吃店当服务员赚外快。“贝利”这个名字是当地富家子弟为了嘲笑他所取的*辱侮**性外号。为了激励自己，后来他便一直自称“贝利”。
贝利的爸爸曾是运动员，因膝盖受伤让他此生无缘足球，只能做清洁工维持生计。贝利在他的引领下走上足球道路。但由于家庭贫困，从小酷爱足球的贝利常从垃圾堆捡来椰子壳和汽水瓶，或是用衣服卷成的团来练球。
1956年，贝利前往桑托斯足球俱乐部试训，桑托斯主帅被他的表现折服，签约贝利，当地媒体更是直接将贝利宣传为未来的超级巨星。两年内，贝利就坐稳了球队主力，在州联赛共打进36球，并入选巴西国家队。
1958年，尚不满18岁的他首次出征世界杯，打进6个进球。贝利最终带领巴西队决赛战胜东道主瑞典队，首次夺得世界杯冠军，创造了世界杯决赛参赛以及进球队员的最年轻纪录。
之后，尤文图斯、AC米兰、皇马等欧洲豪门向桑托斯求购贝利。时任巴西总统奎德罗斯专门立法，称贝利为“不可出口的国宝”，禁止他转会出国。
1962年，贝利再战世界杯，首次登场就贡献一个进球一次助攻，但在第二场比赛中受伤，缺席了剩余比赛，巴西最终卫冕了冠军。贝利亦随队第二次获得世界杯冠军。1966年世界杯，巴西队准备不力，贝利在对比利时队的比赛中打进经典的倒挂金钩，但之后的比赛贝利屡次被踢伤，巴西队未能进入决赛。考虑到要保护贝利这种技术型球员，那一年的《世界杯技术报告》指出，应该引入红黄牌、换人制度，在南美足球界的强烈呼吁下，最终才形成了如今人们熟悉的红黄牌制度。
1970年墨西哥世界杯，贝利带领巴西队第三次捧起世界杯冠军奖杯，帮助巴西永久保留了雷米特金杯。
贝利是史上唯一一个三次获得世界杯冠军的球员。
“退休”生活丰富多彩
1970年世界杯后，贝利宣布退出巴西队。1974年，贝利宣布退役，一年之后他宣布复出，为美国纽约宇宙队效力了两年。
1977年10月1日，贝利踢完足球生涯中的最后一场比赛。纽约宇宙队用全球巡回比赛的方式来感谢和纪念他对世界足球所做的杰出贡献，中国是其中的重要一站。
纽约宇宙队先后与中国国家队踢了两场友谊赛。第一场在北京的工人体育场，双方1比1战平。几天之后双方移师上海江湾体育场，中国队取得2比1的胜利，其中贝利利用直接任意球为纽约宇宙队扳回一球。
当时的中国足球和世界交往并不多，中国的足球工作者们对贝利在世界足坛影响力的感知，并不如后世这么直观和强烈，但在与他同场竞技之后却无不为他的球技和人格魅力所倾倒。正如亲眼目睹贝利在中国所踢两场比赛的前八一队主帅刘国江感叹的：“贝利久负盛名，确实名不虚传。”
退役后的贝利从未远离足球。他被国际奥委会选举为世纪运动员，被国际足联正式授予“球王”称号。1995年，贝利被时任巴西总统卡多佐任命为特别体育部长。在担任该职务期间，他提出了减少巴西足球腐败的立法，即著名的“贝利法”。其中禁止各俱乐部使用17岁以下的“足球童工”。
贝利还曾出任联合国大使，帮助各地的贫苦少年通过足球重燃对生活的热爱。他还曾在电影《胜利大逃亡》中饰演足球运动员刘易斯。贝利还为巴西申办2014年世界杯和2016年里约奥运会而奔走，最终成功促成巴西获得了这两项赛事的主办权。
已逝阿根廷球王迭戈·马拉多纳曾说，“我不想成为第二个贝利，他每天都被媒体和各样的人包围，早就失去了自由”。但直到晚年，贝利都心系足球，哪怕因为时常预测错赛果，自己被调侃为“乌鸦嘴”。
2020年11月25日，马拉多纳去世，贝利第一时间表示：“我失去了一个好朋友，世界失去了一个传奇，我希望未来有一天，我们能一起在天上踢球。”