日本乒乓球的00后新星给了国乒不小的压力，所幸国乒也加快了00后新星的培养。女乒有15岁在陈熠崛起，男乒则有16岁的向鹏在不断蜕变。16岁的向鹏在近日结束的意大利青少年公开赛上夺得了U18青年组男团和男单冠军。向鹏去年的主战场是在U15少年组，他年终排名世界第一。如今向鹏参加U18组的比赛，他的最新世界排名也是第一。
从少年组到青年组，向鹏面临了更加强大的对手，大多数球员的年龄比向鹏要大，但是他依然能够打出统治级别的比赛。这次的意大利青少年公开赛上，他和曾蓓勋、高杨联手在团体比赛中高歌猛进夺冠，其中决赛3比0横扫俄罗斯队。向鹏在第二场上场3比0击败了对手，为球队稳稳拿到1分。
男单比赛中，向鹏从64强开始打起，首场4比0，第二场4比1，第三场4比2，八强赛4比1胜出，半决赛4比0横扫俄罗斯选手。决赛向鹏对上队友曾蓓勋，他一度0比2落后，但是随后以11-5、11-3、11-6和11-9连胜4局胜出。向鹏证明了在U18级别的比赛，他也是王者。
向鹏在2017年的全运会成名当时只有14岁的他和张继科打了5局比赛，其中第四局只让张继科得到4分。张继科特意勉励向鹏，国乒未来需要他。向鹏在2018年进入了国家二队，他的崛起非常快、3月份还是第43名，4月份升到第十，5月升到第三，6月升到第一，12月还是保持第一。在2018年底的世青赛，向鹏作为中国队最小的球员出战，帮助球队夺得了团体冠军，男单比赛他杀到了半决赛。去年的向鹏赢得了小张继科的绰号。
如今的向鹏16岁，他在U18级别的比赛也变得游刃有余。向鹏的崛起让国乒的00后军团壮大了，此前国乒00后就王楚钦打出了一些名堂，曾经在青奥会上击败张本智和夺冠。但是张本智和在2018年国际乒联年终总决赛中夺冠，成为了最年轻的国际乒*总联**决赛冠军。张本智和还在不断升级，那么国乒的00后球员谁来追击张本智和？
向鹏和张本智和都是出生于2003年。刘国梁成为乒协主席之后，将张本智和和伊藤美诚列为了国乒要认真研究的两大对手。刘国梁也在着力培养00后球员。向鹏如今展现出了强大的实力，未来他将是国乒追击张本智和的重要*器武**。当然，我们也期待向鹏早日参加成年级别的比赛。“张继科和马龙都是我学习的榜样，我想达到他们的成就，尽最大的努力，不留遗憾。”向鹏曾经这样表示。这位16岁的小将信心很高。加油吧，少年！