2009年5月，高洪波通过公开竞聘，成为中国国家队第25任主教练，他也成为自中国足球重返国际舞台后以来最年轻的国家队主帅。
当年5月29日，高洪波迎来国家队首秀，对手是德国队。在这场热身赛中，蒿俊闵进球，双方最终战成1比1。
2010年2月，高洪波率队征战东亚四强赛。在这个系列赛中，国足先是逼平除本田圭佑和长谷部城外主力尽出的东道主日本队，而后3-0大胜韩国队，终结国足长达32年的“恐韩症”，并获得该届杯赛冠军。
2010年6月，高洪波率队赴非洲法属留尼旺岛，在热身赛中客场1比0爆冷战胜大牌球星云集的法国国家队，这是中国国家队史上第二次战胜世界冠军球队。
高洪波接手之初，国足的国际足联排名已经下滑到108位，几乎达到历史最低点，高洪波上任后，国足最高曾经达到世界第75位，上升了33个位次。而且，国足在亚洲的排名上升到了第5，国足因此成为世界杯预选赛的种子球队。
2011年1月，高洪波带队征战亚洲杯。小组赛首战，国足2:0胜新科海湾杯冠军科威特国家队，但次战他们0:2不敌东道主卡塔尔队，最后一轮他们又2比2战平乌兹别克国家队，最终排名小组第三，无缘八强。
亚洲杯后，高洪波又带领国足踢了5场热身赛，取得3胜2平的战绩。2011年7月，国足征战世界杯预选赛资格赛。尽管国足主场7-2、客场6-1两场比赛“双杀”老挝队。
2011年8月15日，中国足协宣布西班牙籍主帅卡马乔入主，高洪波的首次国家队执教之旅宣告结束。
我们再来看看卡马乔的执教成绩：自2011年8月14日正式上任，卡马乔带领中国国家队在近两年的时间内打了20场正式比赛，取得了7胜2平11负的战绩，不仅早早无缘2014年巴西世界杯，还曾经创造了0-8惨败巴西国家队、1-5负于泰国国家队等耻辱纪录，更让中国男足的世界排名一度跌至历史最低。
看到这里我们不仅要问当初决定用卡马乔换掉高洪波的那位足协领导是不是脑子进水了，其实不是脑子进水了而是手里有钱了，当时的中国足协就像是一个一夜暴富的男人，毫无道理的抛弃自己糟糠之妻，转身找了个来自西班牙的情人，名字叫卡马乔，而那个让中国足协一夜暴富的人名字叫万达，之后的故事我想大家都知道，小三终究没有修成正果，男人也越来越潦倒，最终男人意识到了自己当初犯下的错误请回了曾经的糟糠之妻，决心从头再来。
从2011到2016，又是一个用事实证明失败了的五年，中国足球被耽误的又岂止这一个五年，从假球到黑哨再到足协腐败，正是在这一个又一个的五年当中，我们从亚洲一流沦为亚洲二流再到亚洲三流再到如今的不入流，反观我们身边的日本、韩国甚至包括泰国都走到了我们前边，曾经的小弟一个一个的骑到我们的头上耀武扬威，作为一个中国人，敢问中国的相关领导们什么时候才是尽头！