吴孟达是1974年无线第3期艺员训练班毕业学员，跟周润发、已故导演林岭东和卢海鹏是同班同学，加入电视台之初，达哥跟发哥等人一样都是主力拍《民间传奇》，或是做其他行行企企角色，直至1979年在郑少秋主演的《楚留香》中饰演胡铁花才开始受观众关注。
不过，达哥过往拍剧原来从不喜欢看剧本，他最喜欢的只是打麻雀和饮酒吃喝玩乐，无心工作。1980年达哥因为嗜赌欠下30万赌债，无力偿还之余更传遭无线封杀，在1982年电视萤光幕完全「被消失」，在他人生最沉沦最失意时间，幸获恩师关海山（虾叔）指点帮他开窍。
2007年李力持在《苹果》的「挟持人志」专栏中，便大爆当年虾叔教晓达哥什么是演技，又送了一份Richard Boleslavsky的《演技六讲》（《Acting：TheFirstSixLessons》）中文译本的影印本给达哥研究，达哥看罢即刻开窍，由昔日不喜欢看剧本，变成爱上钻研剧本，就算连拍10场戏也可以将所有对白全部背熟。
在1984年梁朝伟主演的《新扎师兄》中，达哥饰演外表冷酷但实际上关心学生的警察学堂教官，演技脱胎换骨，达哥亦凭该剧翻身，不但剧接剧，更片约不断。至1989年达哥跟周星驰合作拍摄无线《盖世豪侠》一剧，达哥一人分饰两角，一个是正常男人古峰，另一个是「乸型」古艳阳，更是演技大挑战，辛苦程度较其他主要演员多出一倍，李力持更曾在专栏中爆达哥小便时曾累到睡着：「人家个个收工，他仍要转妆继续拍，工作十分辛苦。记得某一晚，我返无线接拍厂景，凌晨两点多入厕所，竟然看见有人对住尿兜、头顶着尿兜上面那道墙睡着了，那个人正是吴孟达！我小解后忍不住问他：『达哥！达哥！你行不行呀？』他告诉我：『行，行，行！』」
《盖》剧播出后反应热烈，周星驰人气急升，二人继而再拍档《他来自江湖》更空前成功，令到周星驰与达哥成为影视金牌拍档，齐齐全身投入电影圈搵真钱，不但香港，90年*开代**始达哥更是中港台三地拍剧拍电影，时至去年达哥仍长拍长有。