历史上，韩国曾经是中国的附属国。然而，韩国人在历史上对中国并无恶感，因为中国并没有对韩国实行殖民统治。相反，在“李氏朝鲜"时，中国的儒家文化成为韩国人的精神支柱。
只是在1950年6月25日爆发的朝鲜战争之后，中国站到了朝鲜那一边，派遣中国人民志愿军赴朝，与朝鲜人民军共同作战，从此韩国对中国产生敌对情绪，中国把韩国总统李承晚、朴承熙称为“美帝国主义走狗”，韩国也抹黑中国，妖魔化中国，中韩两国没有外交关系，断绝了政治、军事甚至经济的交往。
苏联解体、东欧易帜之后，冷战不复存在，中国与韩国都有建交的愿望，双方开始秘密接触。这种接触之所以处于绝密状态，一是不能让朝鲜知道，二是不能让台湾知道。
台湾是中国的一部分，跟韩国一直保持密切的“外交关系”。在20世纪五、六十年代，双方领导人（蒋介石、李承晚）互访。显然，韩国一旦与中华人民共和国建交，台湾会强烈谴责韩国抛弃“老朋友”。
至于朝鲜，更是不愿意看到韩国与中华人民共和国建交，因为这将意味着中国不再是韩国的“敌国”。
然而，历史的潮流毕竟不可阻挡。1992年4月，在北京召开的亚太经社理事会，当时的外交部长*其琛钱**与李相玉进行了两国建交的秘密会谈。
当年7月15日，*其琛钱**专程飞赴朝鲜，向金日成主席通报中韩即将建交 。金日成对*其琛钱**极其冷淡，简单交谈几句就送客了。
至于台湾方面，韩国只是以官方文件表达将撤销在台湾的“大使馆”。
8月24日上午9时，由*其琛钱**与李相玉在北京的钓鱼台国宾馆签署了“中韩建交公报”。
两国电视台现场向全世界进行了实况转播，国际媒体和舆论对此高度重视。朝鲜方面对中韩建交保持沉默。唯独台湾气急败坏，指责韩国“忘恩负义”，并于前一天撤走在汉城的“大使馆”。中韩建交后一个月，韩国卢泰愚总统应*尚昆杨**主席的邀请访华。
中韩建交使中韩关系从“敌国”转为友邦。中韩关系迅速升温。如今，韩国是中国几大贸易伙伴国和外商直接投资来源地之一；中国已连续多年成为韩国最大的贸易伙伴、最大的出口及进口市场，也是韩国最大的贸易顺差来源国。
不过，由于两国之间多年的断绝来往以及冷战的对立情绪，不少韩国人以为中国跟朝鲜一样贫穷，所以总把中国这个大国看成穷国。在改革开放前，中国的确是穷，然而，如今中国是崛起的大国。随着两国交往的越来越频繁，许多韩国人前往中国，他们也越来越知道中国已经今非昔比。