今天是2020年12月31日。在2020这个足够糟糕的年份，马拉多纳、桑斯、保罗·罗西、霍利尔......我们失去了太多足球界的熟悉面孔。但幸好这位老人还健在——
亚历克斯·弗格森爵士，在2020年的最后一天，迎来了自己79岁的生日。
弗格森在双方球员的掌声中步入球场
无论是不是曼联球迷，只要你是一名球迷，一定都会对这个名字肃然起敬。
执教红魔二十七载，他共为梦剧场带来了大小38个冠军，其中2个欧冠冠军、13个英超冠军；
他培养了坎通纳、吉格斯、斯科尔斯、贝克汉姆、C罗、鲁尼等球星乃至巨星，他让曼联的顶级联赛冠军数量一举超越死敌利物浦，成为了英格兰足坛当之无愧的霸主。
笔者在为老爵爷送上生日祝福的同时，也更想弄明白一个问题：为什么如今的世界足坛，不会再有第二个弗格森这样长期执教一支球队20多年的“教父”级别的主教练了？
简单来说，原因其实只有一点：他足够强。
老特拉福德球场外高高矗立的弗格森铜像
其他的所有原因，诸如时代的变化、老板的宽容度、球迷的忠诚度、对环境的耐受度，都是球队成绩的衍生物。强者能用时间把破烂的皮帽转化为加冕的王冠，弗格森就具有这样化腐朽为神奇的超能力。
我们来看看弗格森在1986年11月接手曼联时的烂摊子，简直是在玩一项大型养成类游戏的地狱级开端：
联赛排名第19（当时的老英甲共22支球队），球队伤兵满营，且高达31岁的平均年龄导致的体能见底；
俱乐部混乱的管理，前任阿特金斯与高层不欢而散，直接导致更衣室爆炸，球队甚至因为麻痹大意漏发了球员的工资；
更糟糕的是，队内弥漫着整个80年代的“朋克”风，不少球员抽烟喝酒、泡吧比踢球还勤，不职业的作息导致全队就像一盘散沙......
弗格森的任务是，在4年后率队拿到一个足总杯冠军、7年后获得新成立的英超联赛冠军、13年后登上欧洲之巅，并培养出一批可以独当一面的年轻球员（92班）、一个金球奖&世界足球先生（C罗），再执教这支球队超过25年......
弗格森和他的92班孩子们
这些任务他居然一一完成了！
当然，这个过程并不是一帆风顺，最大的危机出现在1989年12月9日，也就是弗格森48岁生日前3周，他也被曼联球迷打出横幅要求下课：
“3年的借口如今仍然是废话。再见吧弗吉！”1989年12月主场输给水晶宫后，曼联球迷打出让弗格森下课的标语
当时的曼联排名第12，主场惨遭排名第18、刚刚输给利物浦9个的水晶宫逆转。曼联球迷在丢掉第二球后拿出了这个早就准备好的标语——要知道，曼联球迷是希望红魔重现曾经的欧冠冠军、英甲冠军辉煌的，如今这个苏格兰人的成绩还不如前任阿特金斯，他们已经忍无可忍了。
类比一下，应该相当于克洛普执教利物浦3年整，却依旧带领球队徘徊于积分榜上下半区中间，利物浦球迷拿出了“3年的借口如今依旧是垃圾，再见尤尔根”这样的标语。
当然，实际情况是，执教利物浦第3年的时候，克洛普已经率队重返前四并杀进了欧冠决赛，之后的两个赛季更是相继把大耳朵杯和巴克莱杯揽入怀中。因为得到了高层的力挺，且德国人能力够强、成绩过硬，这才把红军球迷的口诛笔伐变成了“五贤旗换六贤旗”。
克洛普执教利物浦第四年，终于为球队带来了欧冠冠军
而在那个年代，冠军同样是主教练的免死金牌。
弗格森拿下的首个冠军是1990年足总杯，决赛击败水晶宫夺冠顺便完成复仇，这样的成绩足以让曼联时任老板马丁·爱德华兹和高层兼名宿博比·查尔顿爵士对他满意。弗格森留任后，曼联的冠军纷至沓来：1991年欧洲优胜者杯冠军、英超创立后的10年里拿了7个冠军，1999和2008年的欧冠冠军......
2008年带领曼联获得欧冠冠军
如果没有高层的信任以及球迷的支持，曼联的队史很可能被改写。
不少球迷总说“黄昏见证一批忠实的信徒”，实际上，大家看个球只是图个放松而已，哪来那么多感慨，冠军之师永远比“虽败犹荣”的球队更吸引人。
对球队控制者而言更是如此，能带领球队获得冠军的教练就是好教练，只有冠军才能带给球队更多的球迷、更高的人气。其次，营收方面能让球队赚个盆满钵满，同样也值得。
2012-13赛季，带领曼联拿到第13座英超冠军、第20座英格兰顶级联赛冠军后，弗格森功成身退
在这里不得不把弗格森的老对手温格搬出来对比一下。
笔者此前在文章“我的忍耐是有限度的”——扒一扒各队主教练们的KPI 一文中介绍过不少球队给主教练设定的KPI，其中提到了温格下课的原因。他同样执教阿森纳长达22年，枪手这样的英格兰传统豪门也曾经饱受9年无冠的困扰。但为什么那时候的阿森纳高层没有选择炒掉他？
原因在于营收：阿森纳虽然长期无缘冠军，且后几年也只有足总杯冠军入账，但他们一直能稳定在联赛前四参加每个赛季的欧冠，能够吃到欧冠联赛的红利。而克洛普的利物浦、波切蒂诺的热刺崛起后，阿森纳的前四地位遭遇了前所未有的挑战，从争四狂魔退化为保六无望，阿森纳面临的不只是舞台从欧冠到欧联的降格，更是收入的大幅跳水：
作为次一级欧战，欧联冠军才只有990万欧元的奖金，而只要进入欧冠小组赛的球队就将获得保底860万的分红，进入淘汰赛则奖金翻倍。比钱更要命的是，欧联的曝光度跟欧冠差了十万八千里，阿森纳的品牌效应随着舞台的变小不断缩水。且当时的温格也已经接近70岁，未来一片灰暗，只能忍痛送别这位儒雅的法国人。
2017-18赛季曼联主场迎战阿森纳，弗格森和穆里尼奥两代曼联主帅共同送别即将离任的温格
而与之相对应的是，自从1992-93赛季英超创立到2012-13赛季后弗格森卸任为止，曼联最差的英超排名是第3位。
这意味着什么？意味着曼联不仅年年能争冠，还能年年打欧冠，球队成绩越好，曝光度越高，营收越强。而且还培养出了坎通纳、92班、C罗、鲁尼这样的巨星，特别是C罗和小贝这样的偶像级男神，再加上英语的先天优势，让曼联的品牌效应在全世界形成爆炸趋势......
毫无疑问，双料先生加身的C罗是弗格森培养出的最佳球员
无论是竞技层面还是经济效益层面，弗格森治下的曼联都达到了顶峰。甚至可以说，曼联能成为与利物浦冠军数量不相上下的英格兰乃至欧洲豪门，弗格森的贡献比巴斯比爵士更大。
27年的等待、老板的耐心、球队出色而稳定的成绩，一个个冠军和一代代巨星......这样的日子，随着弗格森的退休一去不复返了。也难怪如今的曼联球迷总在抱怨球队的主帅不行，后来者无论是莫耶斯、范加尔还是穆里尼奥、索尔斯克亚，都概莫能外。
执掌曼联后，索尔斯克亚总会邀请弗格森来参观球队训练，并不停向恩师取经
这个苏格兰红鼻子老头就是这么强，强到变态。
两年半以前，弗格森突发脑溢血，历经抢救终于化险为夷。为了老爷子的健康，医生曾经限制他去球场观战的时间，但这两年多以来，他依然活跃在曼联所到之处为球队加油。甚至今年被疫情中断的英超复赛后，他也第一时间回到老特拉福德观看球队的主场比赛。
尽管口罩佩戴得比较随意，但弗爵爷在复赛第一时间就回到梦剧场观战，还是让人感慨不已
不只是强，还有热爱。
既比你强还比你努力更比你热爱足球，这样伟大的教练是多少年才能出一个的？
这个问题只能交给时间来回答。但在今天这样一个特殊的时间节点，笔者依然要脱帽为这位老者送上敬意：
“嘿老头，生日快乐！祝您健康长寿，永远年轻！”
（全文完，谢谢观赏！）
福利为当年董方卓与曼联签约时跟弗格森的珍贵合影。