太极拳的腹式呼吸运动和含胸拔背的细致练法，对防止内脏器官、机能的各种慢性病，极有成效。
太极拳对腹部的要求是“松静”。古人称腹为”气海“。以为”气海静，则斜欲不能作，精全而腹实“。因此拳论提出”腹松静“的要求。有些人把”腹松静“改为”腹松净“，这是不对的。由于”气沉丹田“，腹部时松时紧地运动着，腹部逐渐充实圆满（不是膨胀饱满），富于弹性，好像打足气的皮球，可以经受得起打击。练习日久后，会产生”腹内松静腾然“的景象，那就是感觉到腹内产生了一种气流在旋转。
腹式呼吸有助于润滑内肠和增强腹壁肌的韧性。太极拳流派中也有的主张在运动过程中小腹中央始终要似乎有一条线在上提，就是说小腹要始终前突，这同胸肌弧形下旋，腹肌微缩，似乎汇合于小腹中央，帮助发劲集中有关系。这种练法对于下部的重心，固然能起到稳定作用，发劲的集中也能加强，可是如果缺乏踢腿、弯腰和跳跃动作的练习，也容易产生练成大肚子的现象。初学时只须注意放松腹部肌肉，到动作熟练后，只需作气沉丹田的想象，而不要追求“气腾然”和“腹鸣”的现象。“气腾然”是腹部不断左旋右转，膈肌一上一下地运动，日久发生“气腾然”的身体感觉；“腹鸣”是内肠蠕动与腹内气体相摩相荡而产生的，是生理上的自然现象，是功夫到达一定程度时自然而然会到来的。
丹田的部位，是在脐下部和下小腹部分。拳论上所说“腹内松静气腾然”这句话本身，也指出丹田不是固定的部位。所以，在做气沉丹田的想象动作时，以小腹部分觉得充实圆满为适宜，不必固定地注意于某一点。
百会穴始终是“虚领顶劲”的，不动的。吸蓄时气注下丹田，呼发时部分气呼出，部分气下沉于小腹，部分气移行于中丹田。呼发时下丹田之气蓄有余裕，才能滔滔不绝，中丹田和下丹田在蓄发时时交替的，与上丹田（百会穴）上下对拉求得劲整。脐部神阙穴及其两侧胃经的天枢穴，是上腹部与下腹部的分界地方。这部分经常做上下、左右的弧形动作，有利于防治大肠疾病与腹泻，也有利于防治便秘、遗精和小便频数。
“气沉丹田”主要是腹式呼吸横膈肌的作用，但是姿势上的配合极为重要，姿势上做到尾闾正中，含胸拔背，沉肩坠肘，提顶调档，胸背部肌肉弧形下沉，肋骨节节松沉，有外往前合之意，就能达到充分做好“气沉丹田”的要求。
“气沉丹田”在放劲时，有助于稳定重心，增强两足力量，下盘稳固，加大爆发力，利用地面反作用力使“发劲沉着松静”，牵动对方后脚跟，使之腾空掷出。
不论练拳或推手，当气沉丹田，当以意运动略一贯于脚跟之一瞬间，决不可下蹲做势，否则会形成缺陷、凹凸、断续之病，起势一有断续，便形成两股劲。不是一股劲，便不是起势鼓荡，一气贯通。脊柱的松沉自然是整体蓄势的关键。“蓄而后发”决不可形成下蹲做势的断续之病，这是蓄发相变时应该注意的问题。