百年山楂树，传奇画眉鸟。
上周四，西布朗传奇队长，曾任俱乐部CEO的约翰·怀尔迎来了70岁大寿。这位钢铁中卫在队史出场榜上高居第三，七八十年代带领西布朗迎来了中兴；并在世纪之交重回球队，帮助画眉扭亏为盈，为冲上英超打下了坚实的基础。
今天我们就来聊聊这位铁血队长的光辉岁月。
1947年3月9日，怀尔出生于英格兰东北部的舍伯恩。18岁时，这位年轻中卫加入了当地的杜伦城，很快就赢得了本地劲旅桑德兰的青睐。然而他没能在那里打上比赛，20岁时经过试训转投第三级别的彼得堡联。
由于彼得堡在1968年遭遇降级，年轻的怀尔迅速成为主力，三年里出战了130场比赛。1970年12月，怀尔以3.5万镑的转会费加盟西布朗，从此在山楂球场开始了一段长达13年的传奇历程。
“我感觉自己来到了一家大球会，他们刚刚拿到足总杯，并在欧战中有不错的表现。”从丁级联赛一跃加入甲级队的怀尔，兴奋得提前好几个小时来到了山楂球场，只好先到旁边喝几杯咖啡，等待和新队友正式见面。
在那个不固定球衣号码的年代，怀尔很快成为了灯笼裤5号的象征，他共为西布朗出场619次，其中仅1次替补，并攻入29球。他不仅是画眉防线的定海神针，更成为唐·豪、乔尼·贾尔斯和罗恩·阿特金森三代主帅帐下的领军人物。
（贾尔斯与怀尔师徒情深）
1973年西布朗不幸降级，随后爱尔兰名将贾尔斯作为球员兼主教练入主山楂球场。怀尔在贾尔斯上任初期第一次失去了主力位置，他对老大直言不讳地说：“如果你不让我上场，那你最好自己也别上，你踢得也不怎么样。”
不过两人很快认可了彼此的实力，上演了一出“将相和”。怀尔认为贾尔斯是自己遇到过的最佳主帅，贾尔斯则这样评价爱徒：“怀尔对足球的热爱无可比拟，他愿意一周七天每天从早上九点练习到晚上九点，而且依然不会满足。”
（怀尔在欧联杯与瓦伦西亚的肯佩斯握手）
1977年，贾尔斯因与董事会的矛盾而离任，阿特金森开始带领画眉飞向更高的天空。联赛前三、欧联杯八强，尽管没赢得过锦标，怀尔带领的这支队伍也已经是西布朗历史上最出色的球队之一。
1978年足总杯半决赛对阵伊普斯维奇，怀尔在与对方球员头碰头后血染沙场，鲜血流满面庞、模糊双眼，但他依然坚持作战，这一幕令现场观众噤声，也永远留在了灯笼裤球迷们的记忆里。
“或许在很多人看来，那是我踢过的唯一一场比赛。”怀尔笑着调侃道，“这场比赛是我职业生涯的缩影，足够努力但不够优秀，最终也没达到大家期待的高度。”怀尔三次带领画眉闯入杯赛四强，但都止步于此。
1978年夏天，西布朗光荣地成为了首支访问新中国的五大联赛球队，在北京、上海、广州和香港连战五场。队长怀尔不仅要经常代表球队出席活动，还要帮忙约束布莱恩·罗布森、西里尔·雷吉斯这些年轻气盛的明日之星。
（怀尔走在西布朗与上海队球员中间）
“接待方很纳闷我们为什么会对名胜古迹提不起兴趣，但我们是职业球员，我们表达尊重的方式就是踢出精彩的足球。如果晚上就要比赛，上午还要坐三小时大巴去景点，那球员们不太情愿也是正常的。”
随后的1978/79赛季，由于同时要打联赛、杯赛、欧战和英苏对抗赛(Tennent Caledonian Cup)，西布朗参加了76场正式比赛。怀尔出战了其中的75场，这项队史纪录不仅前无古人，几乎也注定将后无来者。
直到1982年，渐渐失去主力位置的怀尔被租借到北美足球联赛的温哥华白浪，他又一次成为了探索足球新大陆的勇士。怀尔在加拿大参加了23场比赛，并入选了联盟的全明星阵容。
1983年，这位36岁的老队长功成身退，离开了山楂球场。遵循着恩师贾尔斯的道路，怀尔也想找一份球员兼主教练的工作。应聘博尔顿失败后，老东家彼得堡联向他伸出了橄榄枝，他在那里效力了三年。
（怀尔代表温哥华白浪出场）
“退役时我已经39岁了，如果我继续当主教练，那意味着我需要到处应聘、经常搬家，但我的家人都不喜欢这样。”所以怀尔转而成为了一家厨具公司的销售代表。“我很喜欢这个工作，我2月入职，12月时就已经是销售榜第一了！”
正当怀尔的厨具事业风生水起，一路晋升为全国销售经理时，命运再次将他拉回了山楂球场。1997年他突然接到一通电话，西布朗总经理雷·哈福德来电询问他是否愿意回俱乐部任职。怀尔欣喜若狂，很快成为了西布朗的新任CEO。
“世界上再没有更好的工作了。我们从每周亏损2.5万镑，开始变得盈利。我们改造了球场，建起了训练基地，西布朗的一切重新变得井井有条。”怀尔和主席汤普森打下的财政基础为画眉的崛起铺平了道路，他们在2002年退位让贤，将复兴的大旗交给了后任主席杰里米·皮斯。
2004年，怀尔在西布朗建队125周年的庆祝活动中被评选为队史最伟大的16名球员之一。随后他重回商界，开办了一家制造混凝土搅拌机的本地企业，并且经常在各大媒体上表达对西布朗的支持。
作为七八十年代经历中兴盛世的灯笼裤队长，和世纪之交帮助俱乐部扭亏为盈、走上正轨的优秀CEO，怀尔两次扛起西布朗的旗帜，带领此生挚爱的球队走向更辉煌的未来。
他是真正的画眉传奇，他是西布朗复兴的脊梁，他就是我们的铁血队长约翰·怀尔。
我们是足球联赛的创始成员，我们是伯明翰地区唯一的英超球队，我们是第一支访问新中国的五大联赛球队，更重要的是，我们是中国人的球队！
我们是西布朗！
