欧洲杯小组赛B组的比赛全部结束,在最后一轮的比赛中,威尔士3:0完胜早已丧失掉民族气节的俄罗斯,最终凭借3战两胜的战绩登顶第二小组。然而,在欧洲杯开始之前这支为世界足坛提供了瑞恩•吉格斯以及伊恩•拉什的小国仅仅是58年来第一次参加大赛。
曾几何时叱咤英伦足坛的“小将”吉格斯只能通过2012年伦敦奥运会来弥补自己职业生涯从未参加大赛的遗憾,但令吉格斯无法想象的是,自己与贝拉米退役之后威尔士足球进入了真正的“黄金时代”。加雷斯•贝尔、阿隆• 拉姆塞、乔•阿伦、阿什利•威廉姆斯等等一连串熟悉的名字让这个人口刚刚300多万,位于大不列颠西南部的公国在这个夏季因足球而命名。
2015年10月11日,在波黑的泽尼察球场,威尔士人虽然客场0:2不敌波黑,但是比赛结束的一瞬间,全队上下都疯狂欢呼,大家相互拥抱,击掌,贝尔兴奋地跪地滑行,主帅科尔曼被队员抛上天。由于直接竞争对手以色列爆冷负于塞浦路斯,威尔士得以提前锁定小组第二的位置,获得晋级法国欧洲杯的资格。
可能很多人都认为威尔士、冰岛等队都是得益于欧洲杯扩军才能够进军洲际大赛,然而威尔士的晋级道路上曾经战胜了一度排名世界第一的比利时队。虽然预选赛阶段整支球队10场比赛仅仅打入11粒进球,但是稳固的后防帮助球队在多次关键时刻依靠防守获得最为经济实效的结果。贝尔、拉姆塞、阿伦、卡奴坐镇前场,威廉姆斯领衔后场,威尔士平衡的战术体系以及人员配置让我们对其取得的成绩毫不意外。
如果说欧洲杯前两场比赛贝尔的两次任意球破门略带运气成分,并且领先的情况下被英格兰逆转绝杀也暴露了球队成熟度低的缺点的话,但是我们会发现威尔士在对阵斯洛伐克以及俄罗斯的比赛中能够游刃有余地操控比赛,用最为经济实惠并且有针对性的打法获得小组头名,何乐而不为?
提起威尔士足球,不得不提到其教父级别的人物:约翰• 托沙克。他是真正做到在危难中接手球队,为黄金一代打下坚实班底之后便隐退的人物。如今主教练克里斯•科尔曼使用的球员中多数都是托沙克的手下。在球员和2004至2010年担任主教练的职业生涯中,托沙克的心胸与人格让他获得了广泛的尊敬。
他曾经与罗比·萨维奇并肩;也曾与克雷格·贝拉米有过冲突,在他身上老派的“据理直言”风范与新派的儒雅风度并存。更重要的是,虽然他在重大赛事中并没有多少斩获,但托沙克的贡献让威尔士的实力大大提升。托沙克之后便是帮助威尔士走向成熟的以故少帅:加里•斯皮德。2011年11月,威尔士国家队正处于上升时期,该年度当选为FIFA最快进步球队,就在国家队复兴有望的当口,42岁的斯皮德却突然在家中上吊身亡。球队受主教练去世的影响,元气大伤,最终无缘2014年巴西世界杯,但是正是这样的一番经历锻造了整支球队坚韧的性格,即使日后荆棘密布,威尔士人都能够勇敢地走下去。
斯皮德去世后,与其生前私交甚笃的科尔曼曾许诺要打进一届大赛,以此告慰好友的在天之灵。威尔士圆梦之际,一些足球名宿纷纷发言,贝克汉姆说道:“今晚,这个男人会非常自豪,恭喜科尔曼和他的弟子,也恭喜参与到威尔士足球运动中的每一个人。”贝克汉姆口中的这个男人就是斯皮德。如今,贝尔每一次任意球的破门都像是在对昔日恩师的告慰,而当威尔士站在欧洲杯淘汰赛的赛场上时,斯皮德或许在天堂会品尝到曾经播种下的果实。
公元6世纪初,不列颠人为了抵抗外籍兵的哗变,陆续退往岛西威尔士地区的群山之中,其中的不立吞人开始自称威尔士人,同时建立格温内斯王国(Kingdom of Gwynedd)这一罗马帝国继承国,其国王享有“不列颠人之王”(King of the Britons)的尊称。威尔士人不断抗击外籍兵一事,孕育了亚瑟王的精彩传说。威尔士人的坚韧是来自灵魂深处的,他们喜欢与命运进行抗争,从不会奢求得到幸运女神的眷顾,他们会一直付出直到梦想的实现。