足球是世界上最受欢迎的运动，有着很高的参与度和支持度，有大量的球迷观看和谈论这项运动。2018年，世界杯被148个不同的国家和地区通过电视进行转播。不过，当你看一看世界足坛中那些超级强队的名字时，看起来并太像一项全球性的运动。根据国际足联的世界排名，比利时、法国和巴西位列前3位，英格兰和乌拉圭紧随其后。
而世界头号强国美国在哪里呢？还有中国或者印度这样的人口大国又排在哪里呢？答案是，他们比许多人想象得更接近于世界足坛的前列。
印度
这是一个拥有13亿多狂热体育迷的国家，他们曾经有半个多世纪的时间处在英国的殖民统治之下。按理说，印度应该可以统治世界足坛了，但现实却反差很大。目前为止，足球尚未充分发展的主要抑制因素是印度将板球作为自己的头号运动。这个国家着迷于这项运动，上到老人下到孩童都钟爱于此。在这个现代化的时代，对于板球的热爱依然在不断增长，丝毫没有减退的迹象。
另一方面，足球也在印度茁壮成长。2014年，印度足协期望复制T20板球联赛的成功经验，引进了印度超级联赛。组织者将这项联赛的受众主要对准了年轻人身上，将足球描述为“儿子们的运动”，为的是与老一辈人青睐的板球进行对照。印超联赛的上座率每年都在增长，印度国家队的排名也跻身于世界前100的行列。印度年轻人越来越多的支持将有助于培养更多的草根人才，为下一步发展做好准备。
中国
这个世界上人口最多的国家有着和印度相似的故事。足球印度在35岁以下的人群中很受欢迎，年轻人的热情已经开始反映在球场中的观众席上。中国有着承办世界杯的志向，2034年似乎是个比较实际的目标。整个国家决心提高此前的成绩，政府已经承诺在接下来的5年里建立5万个青训学校。
美国
美国大联盟已经促进了足球的流行和普及，让其成为了主流运动。实际上，它已经成为了全美35岁以下人群中最受欢迎的第2项运动。去年的女足世界杯上美国队难以置信的英雄表现有力地推动了这项运动在美国大联盟之外的发展，但男足的表现未能达到这样的高度。但接下来的10年里这种情况将会得到改变。美国足协已经建立了让美国队重返强队行列的投资计划，去除掉这项运动只对富人孩子开放的固有印象。
整个世界的足球版图将会发生巨变。比利时和巴西等传统强队能否应对这些挑战呢？