火焰山——Yanar Dag
世界之大，无奇不有。
如果你认为《西游记》中“八百里火焰，四周围寸草不生”的火焰山不过是吴承恩凭空杜撰的神话，或者就算它真的被考证为现实中的*疆新**吐鲁番红山，那也仅仅是因为吐鲁番盆地的气温在夏天超高、山体颜色泛红而已，却从未有人亲眼目睹过真正的火焰或火苗冒出。
然而在现今的大千世界中，还真就存在着一个“火的国度”——这里不仅有建于17世纪的火神庙，更有当下时尚的地标性建筑“火焰大厦”，甚至在他们的*旗国**中央也印着火焰，连他们的国家足球队也被命名为“火焰队”。当然最为神奇的必属燃烧千年而不灭的“火焰山”。它，就是位于外高加索东南部的阿塞拜疆。
阿塞拜疆的英文名叫Azerbaijan，其中的Azer即为“火”的意思。如同它的国名一样，阿塞拜疆的一切都显得与众不同，无论它的历史、文化，抑或它的自然风光、民俗和建筑。古老的岩画、神像和神庙无不见证着这个国度的先民在公元前即开始了对火的崇拜和敬畏。
从阿塞拜疆首都巴库出发，出市区向东北方向行驶25公里，就来到一个叫做迈赫迈迪的村子。沿途只要提起“Yanar Dag”便无人不知。Yanar Dag直译即为“燃烧的山”，2007年开始被列为阿塞拜疆的国家级保护区。
炙热难耐
进入景区，眼前并无高山，甚至要绕过一棵桑树和一排房子才能看见一座小山丘。然后下一段阶梯，被熏黑的山丘底部的岩石裂缝中就呼呼喷出一米多高的熊熊火苗，热浪滚滚，炙烤得游人无法靠近。“火焰山”全部燃烧时大约有十米多长。山丘的顶上用石块摆出了“Yanar Dag”的字样。相传这“地火”已经燃烧了千年之久，其间无论刮风下雨、打雷下雪等都从未熄灭过，实乃神奇的圣火。关于火焰山的起源也有数个版本之多。其中一个是说曾有一位牧羊人放牧时途径这里歇息，无意中生火便点燃了身边的石头，而这火无论怎样也无法再扑灭，一直烧到了今天。而比较靠谱一点的科学解释是，阿塞拜疆的地层里富含大量的天然气和石油，有的地方离地表很近，甚至会从岩石的断面裂缝中迸发而出。天然气加上石油以及矿物质所构成的特殊混合物一经意外点燃，就形成了燃烧至今的火焰山。据说在阿塞拜疆境内，类似这样的火焰山还不止一座。
火在山脚i下熊熊燃烧
唐玄奘西去取经时并未途径阿塞拜疆，所以他没有见过“真实的”火焰山。但有据可考的是，13-14世纪的意大利大旅行家马可波罗在游历阿塞拜疆之时，曾在巴库所在的阿普歇伦半岛上目睹过无数的火焰山，他在自己的游记中将当地人用于取暖和照明的这种地火称为“无源之火”。18世纪的法国作家大仲马也曾描述过他亲眼所见的这里独一无二的神奇火焰山。
一千多年前，拜火教就已经开始盛行于阿塞拜疆的巴库地区。可以想见，拜火教的起源与这些燃烧不灭的神奇山丘不无关系，人们甚至认为圣火之所以不灭正是因为有神灵在主宰。从古至今，前来这里朝拜的拜火教、印度教、锡克教信徒们络绎不绝，甚至每年还有从伊朗、亚美尼亚和印度远道而来的虔诚信徒。
在巴库，还有一处拜火教的圣地就是阿蒂什吉亚克（Ateshgah）神庙。这座建于17世纪的神庙位于巴库郊区的苏拉汉尼村（Surakhany）。相传当年许多印度商队在路过阿普歇伦半岛时，看见了这些熊熊不灭的圣火。于是这些信奉神火的印度商人纷纷捐款，建起了这座用于朝拜的神庙。如今，在庙的正中央依然燃烧着一团昼夜不熄的圣火。更有趣的是，在神庙的墙上还能看到一些斑驳的梵文，这也恰好印证了阿塞拜疆拜火教与印度拜火教的渊源，而究竟谁才是拜火教的真正源头至今还存在着争论。
阿蒂什吉亚克（Ateshgah）神庙
阿蒂什吉亚克（Ateshgah）神庙
阿蒂什吉亚克（Ateshgah）神庙
阿蒂什吉亚克（Ateshgah）神庙中的圣火