已经离开中国男足的银狐里皮最近在接受采访时表示，他早就给中国足协反映过使用归化球员的问题，全世界有几百万中国后裔球员，他们本就可以为中国队所用。也许正是因为里皮之前的提议，让国家体育总局终于开始为归化球员松绑，在北京国安引进侯永永和李可之后，广州恒大又相继把罗伯托·萧和布朗宁收入阵中。这四位具有华裔背景的球员目前只有侯永永已经正式领取中华人民共和国居民身份证。那么谁最有可能成为首位代表中国足球出战的归化球员呢？
中国足球的这一波归化潮来的有些猛烈，让围观球迷一时不知道究竟发生了怎样的思维转变。早在2002年世界杯前，日本队就出现了归化国脚，当时很多球迷就曾提出，为何中国足球不归化几名队员以补充实力。显然在当时的环境下，归化球员并不现实。但随着时代的进步，世界体坛各个项目的归化球员越来越多，特别是2018的亚洲杯充斥着大量归化球员，甚至改变了原有亚洲足球的格局。
在2018赛季职业联赛总结会上，国家体育总局副局长、中国足协*党**委书记杜兆才就明确提出优秀外籍球员归化的相关内容，这也标志着大家猜测已久的归化球员进入实质性阶段。1月31日，北京国安官宣了侯永永和李可（延纳里斯）加盟，并且表示，待所有手续完成后，李可和侯永永将成为中国首批归化球员。
侯永永出自挪威青训体系，是一名21岁的希望之星，同时是前场多面手。李可则来自阿森纳青训营，加盟北京国安之前，长期效力于英冠球队。与此同时，秘鲁大学队也宣布，队中秘鲁华裔前锋罗伯托·萧加盟广州恒大，由于尚未拿到中国国籍，身份依然是外援。1997年出生的罗伯托·萧多次入选秘鲁各级青少年国家队，也曾入选过秘鲁国家队，但并没有出场纪录。
2月12日，侯永永已经获得了中国临时身份证，并且在19日领取了正式身份证，新赛季也将以国内球员参加比赛。而今天（2月20日），广州恒大官宣英籍华裔球员布朗宁加盟，并且明确表示归化手续正在办理中。布朗宁出道于英超埃弗顿俱乐部青训，曾先后入选英格兰U17、U19、U20国青队，曾先后效力过英超埃弗顿队，英冠桑德兰、维冈竞技、普雷斯顿等队。除此之外，在可能归化的球员名单中还包括英格兰19岁小将的萧高进，23岁的瑞士球员杨明阳，21岁的智利球员卡雷尼奥等等。这些选手无一例外都具有华裔身份。
按照中国足协此前的规定，每个俱乐部只能上场一名归化球员，那么拥有两名归化球员的俱乐部另一人本赛季只能以外援身份参赛，随着归化球员越来越多，这一政策肯定会进行更改。此前传闻这些归化球员并不具备代表短期内代表中国国家队出战的资格，但知名足球专家马德兴已经进行了详细的阐述，只要有血缘关系，即便是代表原来的协会出场参加过国际*级A**赛，只要不是“正式赛事中的比赛”，随时可以转换身份、代表新协会的国家代表队出战。
如果这一途径可行，谁将成为首位穿上中国男足战袍的归化球员？以目前中国足球打造希望将恒大打造为国足班底的思路，布朗宁也许会是最先吃螃蟹的人。当然，由于目前国际足联目前还没有对于中国足球这批准备依靠血缘关系的归化球员给出相关解释，一切都还只能观望。关于归化球员的使用问题，中国足协也非常慎重。世预赛2019年9月国足就将出战，到时是否会有归化球员出战，一切都会揭晓。