1927年以后， 陈独秀 的日子分外难熬，不仅两个儿子 陈延年、陈乔年 先后牺牲，他自己也被撤销了总书记的职务。自此以后，他难免情绪低落、萎靡不振。1930年下半年，陈独秀埋名隐姓居住在上海熙华路一座库石库门的房子里，对外宣称自己是“姓李的南京人”，和外人基本上不来往。
陈独秀
陈独秀在这里定居以后，整日闭门不出，不是读书就是写文章，生活也不规律，完全不爱惜自己的身体。有一天中午，他写完稿子，啃着大饼，干渴难耐，发现水瓶里也没水了，他便提起水瓶，走出房间，敲响了邻居的门。
开门的是一位20多岁的年龄女子，她材娇小，圆脸大眼，衣着破旧，却很整洁，举止文雅拘谨，一看便知是个憨厚老实的年轻女性。陈独秀对她说：“小大姐，真对不起，找你讨口水喝。”
“请进吧，老先生！”女子连忙把陈独秀迎进了门，一边倒水一边对他说：“您也真是够累的，只见你一天写到晚，很少看你出门歇歇。”
就这样一来二去，两人便熟识了。这个女子叫 潘兰珍 ，1908年出生于江苏省通州余西镇大悲殿村的一个贫苦农民家庭，她13岁那年就被送到上海的一家纱厂去当童工。在纱厂里，她在苦难中煎熬到17岁，刚刚出落为一个亭亭玉立的姑娘，就不幸遭到一个流氓工头的*暴强**，生下一子，不久夭折。之后潘兰珍怀着极其痛苦的心情，来到另一家*草烟**公司做工。
潘兰珍
陈独秀得知潘兰珍的遭遇后，不禁气愤地说：“世道混浊，盗贼横行，可惜革命未能速成，不能扫尽这些流氓恶棍！”
从此以后，陈独秀经常教潘兰珍读书认字，潘兰珍十分聪明，一学就会，很快就能读书看报了。而潘兰珍也经常过来帮陈独秀料理家务，经过几个月的交往，两人都对彼此渐生情愫。
后来邻居们发现陈独秀和潘兰珍是孤男寡女，又是经常来往、互相帮助，便撮合他们在一起生活算了，他们也就正式结合了。这一年，陈独秀51岁，潘兰珍22岁。
两人在一起以后，陈独秀依然没向潘兰珍吐露自己的真实身份，潘兰珍也不打听，她只管上班挣钱，无微不至地料理陈独秀的饮食起居。当时陈独秀没有固定的经济收入，家里的生活几乎全靠着潘兰珍菲薄的工钱维持，他们的日子倒也幸福，简陋的居室里常常飘溢出欢乐、甜美的笑声。
两人同居两年，一直没有孩子，潘兰珍考虑到陈独秀年事已高，很可能已经没有了生育能力，便打算收养一个孩子。但陈独秀却不同意，潘兰珍觉得陈独秀太没人情味，痛哭流涕地大声劝说：“孩子才是我们将来的真正依靠呀！”陈独秀终于被感动，同意收养孩子。
陈独秀
就在此时，一位从溧阳逃荒来上海的妇女因走投无路，准备把4岁的女儿送给人家。潘兰珍于是决定领养，陈独秀说：“我们不能这样白领人家的孩子，要送一些钱去，这也是救人一命。”
潘兰珍也很同意，当即从省吃俭用的积蓄中拿出了50块大洋给了女孩的母亲。陈独秀给这个女孩取名为“凤仙”，随潘兰珍姓潘，叫“ 潘凤仙 ”。小凤仙的到来，给这个家庭带来了很多乐趣。
当时陈独秀仍在经营他的托派小团体活动，家里隔三差五就会有人来拜访，邻居早就有所怀疑，但潘兰珍却一直蒙在鼓里，总以为陈独秀就是个落魄文人。有一天，潘兰珍出去串门，闲聊中一个妇女说：“我们楼可能住了老西（CP，即*产党共**），要是抓到了，那可不得了。”
潘兰珍回家以后，把这些话告诉了陈独秀。言者无意，听者有心，为了安全起见，第二天陈独秀便借口房子漏水，带着潘兰珍搬到了另一个地方。此后陈独秀又搬了好几次家，潘兰珍只是觉得老先生脾气古怪，如此喜欢东搬西迁折腾人，但依然没有产生疑心。
潘兰珍剧照
有一天，陈独秀和潘兰珍因小凤仙的照看问题发生了争吵，二人愈吵愈烈，潘兰珍一气之下将小凤仙带回了通州老家。由于潘兰珍是赌气出走，没打招呼，陈独秀不知她的去向，到处寻找未果，终日焦虑不安，很快便胃病发作，病倒在床。
1932年9月，国民*党**当局以“危害民国罪”悬赏3万元捉拿陈独秀，由于有人告密，陈独秀于10月15日在住处被捕，不久以后被移送南京监禁。
陈独秀被捕后，最牵挂的就是潘兰珍的生活，他在给学生 高语罕 的信中说：
书桌抽屉内藏有一小袋，系女友潘君之物，她多年积蓄，尽在其中，若失去，我真对她不起，务请先生再探望一次……函告潘女士亲自前来领取。
陈独秀
当时在老家的潘兰珍在报纸上看到陈独秀被捕的消息和照片后，不由得惊呼起来：“这不是我家的老头子吗？”她火速赶回家探听，并找到了高语罕，才知道和自己生活两年的丈夫正是陈独秀。
潘兰珍并没有怪陈独秀向她隐瞒身份，反而对高语罕说：“老先生都出了这么大的事了，我还能有什么怨言？他胃不好，离不开我的服侍，我要去南京照料他。”
身在囹圄中的陈独秀听说潘兰珍要来南京，马上给她写信，劝她不要过来。但潘兰珍主意已定，毅然辞去工作，来到南京看他。陈独秀非常感动，但也只能说：“你快回去，好歹上海还有工作。你想想，我在监狱里还能给你什么呢？”
关押陈独秀的老虎桥监狱
潘兰珍起初住在陈独秀的学生、南京国民政府教育部次长 段锡朋 家里，但后来也觉得不方便，便在监狱旁租了间房子，自力更生，洗涮缝补，做点零工，维持生计，就近到监狱照顾陈独秀。
陈独秀在入狱初期，管制非常严格，不准亲友探监，不准通信，不准读书看报，对这种非人道的待遇，他以绝食相抗争，最后终于取得胜利。此后他把监狱变成“研究室”，安下心来读书，在狱中著书立说，理论上不断发展，还有大量诗作，人们称他“人在狱中，思想飞向辽阔的空间”。
潘兰珍则每天早出晚归、风雨不歇，尽力竭力地照料陈独秀的生活。但国民*党**的报纸却造谣污蔑陈独秀与潘兰珍的关系，陈独秀的表弟看到以后，也到监狱来，劝他“注意检点”。陈独秀平静地回答说：“我可以告诉你，潘女士是我的夫人，是我晚年爱情的归宿，是我陈独秀深深爱恋的女性，是我离不开的伴侣。”
陈独秀和潘兰珍剧照
1937年8月13日，日军飞机轰炸南京，陈独秀那间牢房的房顶被炸塌了，他躲在桌下，幸免于难。他对潘兰珍说：“南京是敌人轰炸的重点，你快回南通家里去！”
潘兰珍却说：“我是你身边唯一的亲人，我怎么能走？死就死在一块儿吧！”
不久以后，日军兵临南京城下，逼于当时国共合作的政治形势，国民*党**政府司法院以“爱国情殷，深自悔悟”为由，释放了陈独秀。
陈独秀出狱以后，和潘兰珍来到了武汉，1937年9月，他和潘兰珍向世人宣布正式结成夫妻。有道是：恩爱姻缘，有情人终成眷属。
此后陈独秀和潘兰珍一直在漂泊不定中度日，武汉沦陷后，他们先是来到重庆，在1938年8月又游荡到四川江津河畔的五举乡石墙村定居。
此后陈独秀与前妻的儿子 陈松年 带着祖母、妻子和孩子也*亡流**到了四川，一家6口人住在了一起。潘兰珍对婆婆非常孝顺，每天都为她修剪指甲，捶背揉腰。但一大家人挤住在一起，难免会有矛盾，潘兰珍总是尽量大事化小，小事化了。有一次，家里实在是没米下锅，潘兰珍便瞒着家人将自己的戒指和耳环给当了。
陈松年曾深情地回忆说：“她（潘兰珍）待我父亲很好，父亲晚年全靠她。她平时少言语，做事勤快利落。我们对她很尊重，尊之为母，我的儿辈喊她奶奶。”
陈独秀出狱后， 蒋介石 千方百计想拉拢他，曾承诺借给陈独秀10万元经费和5个国民参政会委员的名额，要他组织一个*共反**拥蒋的*党新**，陈独秀直接拒绝说：“蒋介石杀了我许多同志，还杀了我两个儿子，我和他不共戴天！”
陈延年和陈乔年
后来国民*党**政府教育部请陈独秀编写《小学识字课本》，并预支稿费2万元。书稿完成之后， 陈立夫 认为“小学”二字不妥，要求陈独秀予以更改，陈独秀坚持一个字也不能改，并把2万元稿费存入银行，不动一分一厘。不料当年陈家遭窃，一时连买米的钱也没有，潘兰珍要求先借用一下存款，陈独秀却大怒说：“我宁愿冻死、饿死！”
陈独秀本就患有严重的高血压、心脏病、肠胃炎等病症，到江津以后，因为生活贫困，他的病情越来越重。1942年3月，一个土郎中告诉他，用蚕豆花泡水喝可以治高血压，他就每天用蚕豆花泡水喝了。
5月12日，陈独秀因误食了发酵霉变的蚕豆花，当天晚上不停呕吐，第二天潘兰珍请来郎中，才勉强止住呕吐。5月17日，陈独秀早上入厕时，突然昏倒在地，此后他的病情渐渐加重，5月24日晚上，他知道自己的大限将至，缓缓地对潘兰珍说：“兰珍，为夫对你不起，你跟我这些年，除了担惊受怕，还吃苦受累。”
陈独秀
潘兰珍泪如雨下，连忙说：“先生别再说了，兰珍孤苦伶仃，如同路边野草，先生不嫌弃我，今生得以伺候先生，兰珍知足了！”
最后陈独秀向潘兰珍交待了自己的遗言：“兰珍吾妻，我去后，你务求生活自立，倘有合适之人，可从速改嫁，安度后半生。”
1942年5月27日，陈独秀病逝，享年63岁。
陈独秀去世后，潘兰珍在亲朋好友的帮助下，含泪安葬了陈独秀，她按照陈独秀“务求生活自立”的遗嘱，毅然离开陈家，来到重庆的一家农场工作。1946年，潘兰珍重新回到上海，在一所小学校食堂找到了一个煮饭的工作，她还把养女潘凤仙接来上海团聚。
后来潘兰珍迫于生计，和国民*党**的一个下级军官结了婚，组成了新的小家庭，本以为可以安安稳稳地过日子，然而，厄运又降临在她头上。新婚不久，丈夫暴病而亡。这对潘兰珍的打击非常大，她不久后患上了子宫癌。1949年10月20日，潘兰珍不幸病逝，享年41岁。
潘兰珍临终前，将心中的秘密告诉了养女潘凤仙：她曾是中国*产党共**创始人陈独秀的妻子。