【导语】外围赛表现非常出色，但到了正式比赛的分组赛阶段便踢不出水平而出局，这不只是英格兰国家队的写照，就连他们的U21队伍也一样…. 除了老掉牙的金钱和青训问题外，究竟领队索斯盖特及其教练团需否负上责任呢？
在今届U21欧国杯外围赛中，英格兰U21踢出31得球2失球的优异成绩，晋身分组赛，而这么辉煌的成绩，令人对他们在这届比赛的成绩有一定期望。但最终的结果却是残酷的，最终英格兰U21无缘晋级。
很自然，大家又开始检视问题的根源，于是“金钱足球”、“海外球员”、“青年培训”这些名词相信会最先在各方分析中出现。在这些老生常谈以外，其实领队和教练团也要负上一定责任。
在这次U21赛事上，就有好几位合资格而没被征召参赛的球员，包括了斯特林、菲尔·琼斯、卢克·肖、谢尔维、巴克利、张伯伦、威尔希尔。以上几位当中，斯特林和菲尔·琼斯可说是已奠定大国脚的席位，加上在刚过去的球季也上阵不少比赛，如果说免除他们“纾尊降贵”踢U21的比赛，尚且可以理解。
但其余的几位又如何呢？去季发展停滞不前的巴克利，在无关痛痒且大家都无心恋战的友谊赛中后备上阵一段时间，取得的收获会比参与U21欧国杯多吗？而谢尔维还未是常规大国脚，参与U21比赛定是利多于弊。
至于卢克·肖和威尔希尔，上赛季出场时间不多，多几场比赛又会令这些年青小将有多累？看看凯恩，联赛、联赛杯、欧联杯、赛季结束后又随队飞越半个地球到澳洲和马来西亚，再回到欧洲捷克参加这次欧国杯，这就看到球员心态的分野。
因为部份球员免役下，这次英格兰U21的球员中，大部份都没有在国内顶级联赛上阵的经验。以最后一场对阵意大利为例，左后卫加布特（Garbutt）被外借到英冠和英甲，中场四人去季合共更只有90分钟英超经验，门将布特兰德近三年只在英超上阵6次。
相反意大利的11位球员，有10位去季都是球会常规一队球员，有在意甲比赛经验，对比之下可谓高下立见。最后四支出线的队伍，正是拥有最多大国脚在阵的四队 (瑞典11人、丹麦10人、葡萄牙8人、德国6人)，再次印证认真对待这次比赛的重要性。
此外，过去三届世界杯得主 (德国、西班步、意大利) 的U21队伍，在过去11年里都曾胜出这项洲际比赛，是不是真的只是纯属巧合呢？抑或建立胜利的习惯和心态确是有其重要性？
英格兰U21外围赛的成功，主要建基于贝拉希诺和凯恩的入球，而贝拉希诺因伤错过了这几场分组赛，问题立即涌现，凯恩再突出也未能担上更多重担，结果球队破门乏力，与此同时，今季英超入球达双位数字的英格斯首两仗却只能屈居后备，这样的安排令人费解。
领队索斯盖特令人莫名奇妙的排阵还有不少：中场沃德·普劳斯去年在圣徒有一定上阵时间，是球队处理死球的首选，更被现任英格兰领队视为未来希望，不过踢满首场比赛后，他就没有再上阵过。
最后一仗索斯盖特反倒起用了外借斯旺西后甚少上阵的卡罗尔和英冠的卡斯基（Forster-Caskey）作中场中的首选。起用卡斯基这个决定真的令人摸不着头脑，特别是第二场比赛后备上阵的切尔西中场奇科（Loftus-Cheek）成功扭转比赛形势。结果？无甚贡献的卡斯基在60分钟便被换走。
至于后防方面，斯通斯的受伤也许打乱了修夫基的部署，但带上了曾是大国脚的钱伯斯却没有给予任何上阵机会，反而起用英冠的吉布森 (Gibson)及莱切斯特城的替补中卫摩尔(Moore) 作正选也是十分奇怪。跟中场的情况一样，这不是成绩的问题，而是为何钱伯斯会是中后卫的第四选择？如果他是第四中卫，那选他入队的意义何在？
大家都明白有伤兵和球员得到“免役”的事情，也知道英格兰U21实力不是真的那么强横，而且参赛的目的不只是纯粹要夺标，但以上的混乱又怎样解释呢？足总和教练团想达到甚么效果呢？
赛前部份传媒更提到，U21比赛除了让年青球员准备接棒外，领队也可同样受惠，但看过这次比赛后，相信索斯盖特要担任大国脚领队之路途还很远。其实U21和其他少年队的领队任命也值得商榷，索斯盖特上任前，只曾执教过3个赛季，并以29%的得胜率带领米德尔斯堡降班，为何他会是带领和引导年青球员发展的好人选？
早前未能出线参与世界杯的U20和未入围下月举行的U19队伍意味着这个年龄层的球员又少了一个磨练的机会，反而主要以去年赢得U17欧国杯的成员为骨干的U18表现还不错，而十月将出战世界杯的U17也给人一点希望。这批年青球员的发展应该由甚么人去操控调教呢？或许是研究如何提升大国脚成绩的一个重要课题。
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