要说当今世界上空中加油能力最强的空军，当然是美国空军。不仅拥有KC-135空中加油机，而且还拥有KC-10空中加油机。同时美国空军也掌握了硬管空中加油和软管空中加油技术，空中加油技术和经验无以伦比。不过美国空军只拥有世界上最先进的加油机，却没有世界上最大的加油机。
KC-10空中加油机
KC-10加油机是美国空军目前已经服役的最先进的加油机了。能够同时采用硬管加油和软管加油为其他飞机进行空中加油，而且自己还能够接受其他飞机对自己的空中加油。不过如果单纯从体积和携油量上来比较的话，伊朗空军装备的KC-33A空中加油机才是世界上最大的空中加油机。
KC-33A加油机
KC-33A空中加油机本来是为了美国空军当时的新一代空中加油机而研制的，虽然KC-33A加油机的性能足够亮眼，但是综合使用成本等因素，美国空军最终放弃了当时的KC-33A空中加油机。
不过，东方不亮西方亮。当时的伊朗和美国还属于蜜月期，美国连F-14“雄猫”战斗机和“不死鸟”远程空空导弹都能卖，区区KC-33A空中加油机更没有不卖的理由。更何况那时的伊朗是世界上少有的“土豪”国家，KC-33A在美国空军看来可能有点贵，但是对于当时的伊朗空军真的算不上什么。
伊朗空军的KC-33A加油机
KC-33A的原型是波音-747大型宽体客机，受益于庞大的机身，KC-33A能够携带远远超过常规加油机的携油量。在极限状态下，KC-33A能够携带超过100万吨的油料（包含自用油料）。
硬管加油效率数倍于软管加油效率
软管加油技术要求受油机需要安装相应的受油装置，因此伊朗空军在KC-33A选择了加油效率更高的硬管加油技术，截止到目前，伊朗空军仍然架有4架KC-33A在役。前，伊朗空军仍然架有4架KC-33A在役。
其实对伊朗KC-33A加油机最感兴趣的是中国空军，因为中国空军目前使用的还是老式的软管加油技术，而且加油机还是以老式的轰油-6加油机为主，顶破天只能够为战斗机执行战术层面的空中加油。而如果能够从伊朗获得KC-33A加油机，中国空军不但能够获得更先进的硬管加油技术，还能够执行战役层面的空中加油。
歼-10换KC-33A是几年前的一种观点
不过，伊朗显然是不缺钱的，因此最大的可能就是“以货易货”。在前几年就有一种观点，认为中国可以用歼-10战斗机的相关技术来换取伊朗的KC-33A空中加油机。不过，相对于战斗机技术，个人觉得伊朗目前最缺乏的应该还是导弹技术。
而导弹技术的输送，对比战斗机技术的输送，也更能够让人接受。而以中国军工的逆向测绘能力，如果有一架完整的KC-33A空中加油机，就能够获得很多想要的技术。