出征瑞士
两回合4-13负于匈牙利，让英格兰上下对1954年的瑞士世界杯灰心丧气。回想4年前出征巴西世界杯，举国上下还将这一赛事视作囊中之物。而通过一系列的国际友谊赛，三狮军团也终于认识到以自己现在的实力，不仅敌不过乌拉圭这样的南美劲旅，匈牙利这样的东欧新贵，也已经悄声无息的将自己甩在身后。
和上届世界杯一样，国际足联仍然拨给了不列颠系2个参赛名额。不过由于有了正式的预选赛制度，不列颠系的4支球队被整体编入了世界杯预选赛的第3小组，不过国际足联却并没有单独组织预选赛，而是仿照1950年的旧例，直接将预选赛和1953-54的不列颠内部冠军锦标赛合并。
虽然在时间上仅仅过去了4年，但是不列颠系的傲慢之气却大为挫减。苏格兰这次依旧屈居内部锦标赛亚军，但是在两回合总比分3-7不敌英格兰之后，苏格兰足协这次再也不敢赌气弃权，而英格兰的士气则在世界杯前三周在布达佩斯被那场1-7摧垮。两支不列颠系球队各怀心事的踏上了他们的世界杯之旅。
经过了巴西世界杯的混乱备战，这一次英足总没有再犯此前的错误。况且阳光灿烂、湖光山色的瑞士当时本来就是不少英国人首选的度假胜地，因此足总在后勤方面没出什么差池，球队驻地拥有一座漂亮的古典庭院，不管是食宿条件，还是平日里的热身和训练设施，都和巴西世界杯时相比有着天壤之别。
此外，这届世界杯在英国国内的热度也堪称空前，三狮军团首次有了随队远征的球迷。而在两场热身赛上领教了匈牙利的厉害之后，英格兰国内媒体也对这支东欧新贵的成绩格外关注，因为这关系到英格兰在世界列强中的最终定位。
英格兰那届世界杯和意大利，比利时和东道主瑞士分在第4小组。虽然4年前在巴西阴沟翻船，最终以2负1胜的成绩小组赛惨遭淘汰，但是随着国际足联大幅度更改了赛会规则，英格兰媒体并不担心球队小组晋级的前景。因为根据新的规则，小组赛的2支种子球队彼此之间不需要相遇，他们只要分别和另外两支非种子球队打满2场比赛即可，最后仅按照各自这两场小组赛的积分，小组前两名的球队自动晋级，如果出现积分相同，则在小组赛结束后安排附加赛决出胜负。
由于小组赛赛制并非单循环，国际足联还要求即便是小组赛阶段的比赛出现平局，仍然需要进行加时赛。
根据这一奇怪的赛制，英格兰不需要和同为小组赛的意大利对垒，他们小组赛的赛程只有6月17日对阵比利时，以及6月20日对阵东道主瑞士队这两场。其中比利时是英格兰当时的手下败将，在1952年底的温布利，正是当时5球溃败的比利时给了三狮军团重回巅峰的幻象。而当匈牙利人戳破这一幻象之后，英格兰在比利时人面前也不再威风。
首战在巴塞尔对阵比利时，英格兰给人的最大印象是攻守脱节。以马修斯和洛夫特豪斯等人领衔的前场攻击组合似乎已经从惨败匈牙利的阴影中走出，然而英格兰的后防却被匈牙利人打成了惊弓之鸟。英足总基本沿用了布达佩斯1-7*案惨**中的主力防守球员，队长赖特是其中唯一还能够让人信赖的球员。两场比赛被灌进13球的门将梅里克被认为是英格兰防线的最大不稳定因素之一。
随英格兰出征的记者芬恩认为缺少顶级联赛经验的梅里克早已信心全失，而事后马修斯也回忆说，全队当时也能感受到梅里克在场上的惊惶：“当你的守门员在场上丧失自信，在禁区里不再有统治级别的信心时，整支球队都能立刻明确的感受到其中的差别。”
比利时虽然首开纪录，但是英格兰随后由布拉迪斯和洛夫特豪斯连入3球，一度在63分钟将比分扩大到3-1。不过英格兰的后防终究付出了代价，他们在4分钟内连丢2球，被比利时将比分扳为3比3。两队不得不进入加时赛阶段，洛夫特豪斯在加时赛第1分钟就取得了进球，但是迪金森3分钟后的乌龙又让这一优势迅速付诸东流，两队最后以4比4的比分战成平局。
在比赛的最后阶段，温特伯顿将赖特调至中卫位置取代欧文，英格兰队长成为了球队四年之内的第12名中后卫，由于世界杯后英格兰仍然没有出现富兰克林级别的中卫，因此赖特不得不在这个位置上连续效力了45场比赛，直至最后挂靴。
次战对垒东道主瑞士队，更换了中卫的英格兰在后防上没有出现什么致命的纰漏。尽管此战马修斯因伤缺阵，但是三狮军团的火力仍然绰绰有余，在伯尔尼傍晚的酷热天气下，凭借着穆伦和威尔肖上下半场的进球，他们2-0力克瑞士队。由于同小组另一支种子队意大利此前1-2不敌瑞士，因此1胜1平的英格兰以小组头名的身份顺利出线，而意大利由于和瑞士队积分相同，在6月23日不得不以附加赛的形式决定最后一个出线名额，1-4惨败的意大利最终未能晋级淘汰赛。
和英格兰相比，心高气傲的苏格兰在小组赛上先是1球小负奥地利，次战被乌拉圭7-0横扫，以0积分0进球，2场比赛净吞8弹的糟糕战绩打道回府。而刚刚将苏格兰人送回家的卫冕冠军乌拉圭，也立刻在淘汰赛中和英格兰相遇。
6月26日瑞士巴塞尔的圣雅各布球场，当乌拉圭的博格斯在开场仅5分钟就攻破了梅里克所把守的大门时，不少英格兰媒体都认为苏格兰几天前的悲剧将再度上演。不过这个时候，圣雅各布球场突然变成了英格兰的主场，因为当时欧洲和南美球队之间泾渭分明，现场的5万名瑞士当地球迷自然而然的旗帜鲜明的在这场比赛支持英格兰。
第16分钟，马修斯组织发动进攻，威尔肖在禁区外轻巧的将皮球传到了洛夫特豪斯脚下，维也纳雄狮在禁区内怒射破门，将比分扳为1-1。之后士气大振的英格兰似乎一下子甩掉了包袱，开始向乌拉圭的腹地发动猛攻，威尔肖奋不顾身的挑射差之毫厘。然而经验丰富的乌拉圭并未被英格兰的进攻声势唬倒，他们十分清楚英格兰人的弱点——防守。
在第39分钟，乌拉圭队长瓦雷拉在禁区外重炮轰门，梅里克扑救反应过慢，让皮球窜入网窝。下半场刚刚开球仅1分钟，英格兰后卫伯恩送给对方一次前场任意球的机会，乌拉圭迅速将球传入英格兰禁区，梅里克再次因为稍显犹豫而让对手射门得手，3-1！英格兰看似大势已去。
然而连失2球的英格兰却并未溃败，司职中后卫的赖特开始不断压上助攻。乌拉圭在领先之后反而被这股攻势所压制。第67分钟，马修斯在右路凭借着精妙的球技甩开了两名乌拉圭防守球员将球传给芬尼，后者在禁区内又晃过了一名乌拉圭后卫，把皮球吊向远门柱附近，在一片混战之后，洛夫特豪斯的射门被乌拉圭门将挡出之后，芬尼上前补射破门，将比分扳为2-3。
这粒进球在一定程度上开始动摇乌拉圭球员的信心，丢球后的乌拉圭后卫恼怒的撕扯着球网，而他们刚刚重新开球，英格兰的进攻又压了过来，马修斯的射门击中球门立柱，英格兰错过了将比分扳平的最佳良机，也错过了一粒足以让乌拉圭彻底陷入惶恐的进球。之后洛夫特豪斯和乌拉圭的克鲁兹在拼抢时发生冲突，一向绅士的英格兰9号被克鲁兹背后的小动作激怒，转身将对手推搡倒地，双方在发生冲突时，一名身穿衬衣背带裤的球迷也乘乱冲进场内试图谴责克鲁兹，他在被主裁判阻挡之后，随即被安保人员带离了球场。
英格兰的这股攻势仅仅维持了10多分钟，就随着场上的混乱局势逐渐消减。第78分钟，乌拉圭的阿姆布罗斯的远射进球将比分锁定为4-2。
输给卫冕冠军乌拉圭出局，英格兰媒体并未出现4年前那样的惊诧。毕竟世界杯前面对匈牙利的2场比分悬殊的惨败，已经彻底摧毁了英格兰在本届世界杯争雄的信心。不过看到匈牙利最终决赛居然输给了实力并不比自己强多少的西德队，英格兰在震惊之余还是有些不甘。要知道西德队和匈牙利曾在之前的小组赛上相遇，当时3-8惨遭*躏蹂**的西德输得比英格兰还惨。然而仅仅在两周过后，西德队居然能在开场落后两球的情况下最后实现3-2逆转，创造所谓的“伯尔尼奇迹”，这让温特伯顿的英格兰在震惊之余也开始真正的自省。
西德当时之所以能够在决赛压过匈牙利，多少要归功于其事无巨细的周密准备工作，尤其是下半场在雨天泥泞的场地作战，西德事先准备的长钉球鞋起到了重要的作用。而天性胆大心粗的英格兰人在准备工作这方面似乎永远也不会长进，1962年的智利世界杯，当时已经多次做客南美的三狮军团仍将自己搞得和难民一般凄惨。
最终英格兰足球在12年后的崛起，依靠的是温特伯顿未雨绸缪的青训计划和国家队年轻化换代工程。可以说，1966年英格兰世界杯的辉煌，其肇始正是1954年瑞士世界杯兵败之后，英国足球圈以温特伯顿为首的一批人士锐意革新，积极主动的提前完成球队换代所打下的基础。只是温特伯顿不会想到，他精心培养的数名国家队未来脊梁会在4年之后遭遇一场英国足球圈前所未有的劫难。