中国男篮在姚明出现之前，在国际上留下的最深刻的印象应该就是中国队“小快灵”的战术，也可以叫“追着打”。
钱澄海指导
这个战术的开创者是被称作中国篮球的教父的钱澄海指导，在他执教中国男篮时，总结出了中国适合中国男篮的特点的“小快灵”战术，就像他说的：“我们虽然个子小，但运用了紧逼、快攻、跳投这三*法大**宝，发扬快速灵活的特点，也形成了不得自己的风格。”
利用“小快灵”战术，中国男篮连续5次拿下亚锦赛冠军，统治了亚洲篮坛。真正轰动世界篮坛是在1986年的西班牙世锦赛（世界杯前身），中国队接连战胜波多黎各、科特迪瓦队等劲旅，第一次在有24支队伍参加的世界大赛中进入前十二名，排名第九。
中国男篮“小快灵”战术一下子让其他球队看了眼。当时的中国男篮，阵容身材处于明显的劣势，中锋王立彬最高也只有2.02米。但是中国队在比赛中，放弃阵地战，不管是边线发球还是抢断，只要拿球就即发起动快攻，在对方防守还没到达之前完成投篮入网，发挥出中国男篮小快灵的特点，弱化了身体劣势，整体的战术已经有了炮轰的影子。据说因为中国男篮这个战术，导致国际篮联修改规则，理由是篮球比赛不能变成田径比赛。
后来随着中国陆续出现的超级中锋，中国男篮的战术也变成了以中锋为主的传统打法。
太阳的华丽球风的核心
德安东尼华丽的太阳和老尼尔森匪气十足的勇士进一步促进了小球的发展，在流行阵地战慢节奏的年代，他们打起快攻的旋风。那时NBA流行一句话：进攻赢票房，防守赢冠军。虽然太阳打出了华丽的进攻，吸引了无数拥趸为之疯狂，但终究还是倒在了防守至上对手脚下。
金州匪帮
当时还没有人看好小球，打出快速的进攻，意味着放弃了防守，看看太阳的2004-2008年四个赛季，太阳的进攻效率高举位列联盟首位，同时防守效率也只是联盟的中下游，因此大家还是喜欢以大中锋作为战术核心，放慢速度，由内而外，由低位开始开始一次次的进攻。
2015年勇士的核心—库里
这种情况，直到2015勇士夺冠以后，大家才发现，原来靠快速反击、弱化中锋、不打低位、由外而内也可以拿到冠军。
但是，勇士和太阳又有很大的区别，同样以四年为一个周期，勇士是进攻火力最凶猛的球队，和之前的太阳一样，节奏快，三分多。但是，差别在于勇士这四年的防守效率也位列联盟前列，甚至第一。
可以看出，勇士真正做到了攻守兼备，“进攻赢票房，防守赢冠军”，这句话在勇士身上已经不合适了。
那么NBA盛行的小球战术和之前中国队小快灵的打法有什么渊源呢？
他们最大的相似点就是提倡快攻，缩短进攻时间，增加回合数，但是也有很多区别，中国队的小快灵是受制于自身条件，扬长避短，因此在防守端没有很好地效果，也没有提出空间、轮换、错位等小球很关键的要素。可是在目前流行的小球战术中，要求每个球员都有很好地篮球功底，能够阻止、挡拆、换防、错位，还可以拉开空间等等，最重要的是篮子要准。