“混球”迈克尔·考克斯讲述了曼联边锋安德烈·坎切尔斯基(1991-95年)的故事，当时他气冲冲地冲出训练场，抗议他认为毫无意义的越位训练。坎切尔斯基没有错。在海瑟尔禁令之后的几年里，随着英国球队重新融入欧洲足球比赛，人们很快就清楚地看到，英国足球陷入了黑暗时代。从1991年到1993年，没有一支球队晋级过欧洲杯的第二轮，当这项比赛成为欧洲冠军联赛并引入了小组赛，1994年和1995年都没有人晋级过小组赛。
当足球在欧洲其他地方变得更有控制和创造性的时候，英国足球仍然非常依赖长传、有希望的传中和强硬的铲球。
坎切尔斯基执教时的主教练亚历克斯·弗格森把这些失败记在心里。长久以来，他被认为是一个“人经理”(足球术语，意为“球员的教练”)，而不是一个战术大师，他最大的优势最终变成了他的适应能力。他给俱乐部带来了更多的创造力，并扩展了他的战术体系。他和曼联都在进步。他们不仅统治了英超联赛(1993年至2003年间共获得八次联赛冠军)，而且在1997年打入了欧冠半决赛。两年后，他们赢得了整个奖项。
曼联充当了英超联赛其他球队的领头羊，为其他俱乐部提供了一个工作的模板，加上战术意识和电视转播权带来的收入增加——顶级俱乐部可以从世界各地引进有选择的球员和教练人才——将使联赛变成一个巨大的力量。利物浦赢得了冠军联赛，切尔西在2005年进入了半决赛。阿森纳在2006年打进了决赛，三支英格兰球队在2007年、2008年和2009年至少打进了半决赛。曼联在2008年赢得了它的第二个冠军。
但创新从未停止。保持领先是一场持续的竞赛。弗格森在2009年和2011年两次被瓜迪奥拉和巴塞罗那挡在欧洲冠军的门外，到2013年弗格森在曼联的任期结束时，英超联赛又一次失去了优势。从2010年到2013年，英格兰球队只有两次在半决赛中出场(曼联输掉了2011年的决赛，切尔西在2012年赢得了一个不太可能的冠军)，而在2013年，没有一支球队能进入16强。弗格森的退役不仅给曼联，也给这个富有但越来越没有方向的联赛留下了空白。
在某种程度上，巴塞罗那是阻碍曼联前进的象征。那些赢得2008年欧洲杯、2010年世界杯和2012年欧洲杯的巴萨队，以及满载巴萨球员的西班牙队，在重新定义足球运动方面所做的贡献，是近年来最多的。巴萨向世界展示了一种极端耐心的柏拉图式的理想，拥有至上，杀了人就会死。在弗格森退休的时候，瓜迪奥拉已经离开了巴塞罗那，正在为拜仁慕尼黑的三个赛季做准备。当瓜迪奥拉在2016年来到英格兰执教曼城时，联赛的重新演变已经站稳了脚跟。
从那以后，它才加快了速度。
英超球队的平均水平比几年前要务实得多。浪费的东西少了(总的来说也少了)，低命中率的射门和低命中率的传球也少了。长传球也变少了，更多的是传球和持球。在瓜迪奥拉到来之前，数据就已经朝着这个方向发展了，而在瓜迪奥拉到来之后，数据就开始加速了。简而言之，英格兰的球队——尤其是六大豪门(阿森纳、切尔西、利物浦、曼城、曼联和托特纳姆)——比以前更能控球。
不考虑瓜迪奥拉的平均控球率，6强中其他5名球员的平均控球率仅从弗格森退役前的57%上升到58%。尽管控球本身并没有改变，球队的控球趋势却发生了变化:在弗格森退役前的每90分钟503次传球103次到97年的557次。他们向前传球的比例下降了，他们的直接速度从1.8米/秒降到了1.5米/秒。(相比之下，1.8在2013年排名第10位，但在今天将排在第2位。如今，联盟的“垂直”程度要低得多。)
以这种方式进行适应，并继续在人才上投资，帮助打开了欧洲再次获胜的大门。从2014年到2017年，在16次欧冠半决赛中，利物浦只获得了两次机会。之后，利物浦在2018年进入了决赛，并在2019年的决赛中击败了托特纳姆。曼城虽然占据了主导地位，但由于在2018年对阵英超对手利物浦和去年对阵热刺这两场比赛中接连遭遇四分之一决赛的失利，曼城一直处于劣势。
现在谈论这个英超赛季还为时过早;球队还没有完成他们38场比赛的一半，有足够的时间回归到平均水平。但今年秋天，情况发生了变化。
直到今年秋天，几乎所有试图像“大男孩”那样控球的英格兰球队都以失败告终。在过去的5个赛季中，只有11支球队的控球率超过50%，除了6大球队:埃弗顿(4次)，南安普顿(3次)，伯恩茅斯(2次)，莱斯特城(1次)和斯旺西城(1次)。他们在最终的联赛中平均排名10.5，但却从未领先于任何六支强队。
当然，没有任何一种战术能让你经常超过这六支球队，但是一种低级别的控球比赛并不总是对这些球队的排名有太大帮助。例如，2016年伯恩茅斯排名第16,2018年南安普顿排名第17。与此同时，在这五个赛季中，十大最成功的非六大俱乐部(根据每场比赛的平均得分)包括2016年赢得联赛冠军的莱斯特队，拥有直接、垂直和43%的控球权;2018-19赛季的狼队拥有46%的控球率，打出了“弯不破”的防守，几乎没有一次干净的射门;而绝对老派的2017-18伯恩利队拥有43%的控球率，在每个对手的投篮前都有身体对抗，在进攻中主要尝试向前传球、接球和传中。
控球一直是球队最喜欢的战术，而不是弱者的战术。但在2019年至2020年，情况并非如此。
1. 六大内部存在一些身份危机。在这篇文章中，主要把最富有的六家俱乐部作为一个整体来谈论，它们采用了相同的策略，并平均地分享了排行榜上的前六名。当然，这不是事情的发展，尤其是瓜迪奥拉的第二个赛季。2017-18赛季和2018-19赛季的曼城队以一种罕见的水平统治着英超联赛，尤根·克洛普的利物浦队在去年春天加入了他们的一对一比赛。他们的巨大成功似乎导致了身份危机，并增加了直接竞争对手的管理人员流动
阿森纳刚刚解雇了主教练埃默里，在周一战胜西汉姆之前，他们离降级区更近，而不是第五名。在主教练波切蒂诺的带领下，热刺已经耗尽了能量，并在最近将帅位交给了前切尔西和曼联主帅穆里尼奥。他们是第七。曼联上个赛季排名第六，现在他们不得不重新找回状态。曼城也失去了一些形式。
这是一个鸡生蛋还是蛋生鸡的问题。是一些大俱乐部的下滑为其他俱乐部打开了大门，还是熟悉程度和某些俱乐部和战术的崛起加速了下滑?还是两者都有?不管你的风格是什么，团队肯定会随着时间的推移做出调整:你必须在风格上做得更好，才能保持同样的成功水平。六大银行中的一些银行肯定没有好转。
另外，这个秋天的控球游戏更加平等了。布兰登·罗杰斯率领的莱斯特队(Leicester)拥有58%的控球率，是自2013- 2014年南安普顿队以来非六大球队中控球率最高的球队，而布莱顿、埃弗顿和诺维奇城的控球率都在50%以上。最后三支球队的得分都没有高于积分榜的第12位，这说明控球率与胜利的相关性在下降，而莱斯特城则是进入节日期的第二支球队。他们是一个特殊的例子，也许能从参加欧冠联赛和出售一些明星球员(坎特, 马赫雷斯和马奎尔)中获得财政红利。
2. 各队似乎更有能力遵循“击败曼城”的蓝图。瓜迪奥拉的球队在他的第四个赛季看起来完全是凡人。虽然利物浦在某种程度上提升了去年的状态(目前每场比赛赢得2.9分)，但曼城却落后14分。当然，曼城的“凡人”是大多数俱乐部的“梦幻”。他们场均2分，并且再次轻松晋级欧冠16强。不过，下滑就是下滑。
那么到底出了什么问题呢?进攻方面，没有什么。曼城在16场比赛中攻入44球，本赛季有望达到105球。只有一家俱乐部(2017-18赛季的曼城)得分更高。他们比以往任何时候都更多地占据了对手的防守三分之一，更多的比赛顺序导致射门。虽然他们65%的控球率是三年来最低的，但仍然是联盟最高的。
不，他们的主要问题是防守，因为英超的对手似乎比以往任何时候都更有能力利用瓜迪奥拉的防线。他们在所有6场联赛“不赢球”(2平4负)中至少丢了2个球，他们场均1.19个失球掩盖了第八名或第九名球队的失球，他们不是一支有竞争力的球队。这些问题是双重的。首先，尽管曼城有比大多数球队更多的钱可以支配，它还是有人员问题。俱乐部的偶像文森特·孔帕尼走了，中后卫阿梅利克·拉波尔特因为长期的膝伤缺阵，另一名中后卫约翰·斯通因为肌肉受伤缺阵了一个多月。最能让后面的人保持稳定的是尼古拉斯·奥塔曼迪，他的巅峰时期已经过去了三年。
除此之外，后防线总是瓜迪奥拉球队最脆弱的地方。回到他在巴萨的时候，他说过一句名言:“没有球，我们是一支灾难性的球队，一支可怕的球队，所以我们需要球。”
在瓜迪奥拉之后，什么风格会占据统治地位?
击败瓜迪奥拉的关键是，而且一直都是，转换机会和定位球，而对手通过定位球只产生了稍微多一点的机会，他们更直接和有效地推进球。无论对手是否已经调整以更好地利用这一点(无论是在战术上还是在人员上)，或者是曼城在过渡防守方面做得不够好，形势已经有点对他们不利了。
让我们看看一些序列数据。Opta将比赛顺序定义为“属于一支球队的比赛，在防守、暂停或射门中结束。”(它们不同于所有物，因为所有物可以组成一系列的序列。)
-以镜头结束的镜头:2017-18年6.2,2018-19年6.3,2019-20年7.3(至今)
-以一次射门结束，传球少于6次:2017-18年5.6次，2018-19年5.4次，2019-20年6.3次
-只有一个球员的组合:2017-18赛季1.9,2018-19赛季1.6,2019-20赛季2.1
-平均序列时间:2017-18年12.8秒，2018-19年12.4秒，2019-20年11.7秒
现在发生了什么?这是向一个新的、进化的战术格局的转变，还是一个短暂的、混乱的插曲?就我们所知，曼城在即将到来的转会窗口中买了两名后卫，而且再也没有输过。他们仍然拥有钱，毕竟，从一个预期的目标的角度来看，他们已经有点不幸:他们的xG微分是一个超凡的+1.87每比赛相比，他们目前的目标微分是+1.56。宇宙很快就会恢复正常。
然而，如果没有其他事情，我们可能已经瞥见了所谓的景观可能类似的东西。
利物浦是模板吗?他们受益于其他俱乐部没有的天赋:近代历史上最伟大的教练之一(尤尔根·克洛普)，高薪，以及像不知疲倦的抢球大师萨迪奥·马内和罗伯托·菲尔米诺这样的完美球员。
莱斯特城是模板吗?预期的进球表明他们的状态可能很快就会回归(他们的进球数差是+1.81个，但是他们的xG差是+0.89个)，但是布伦丹·罗杰斯创造了一个很好的控球平衡和一般的打法(大量的控球，大量的抢断)，在定位球上有很强的执行力。
模板在国外吗?在西班牙，控球战术已经占据统治地位很长一段时间了，几乎每个人都非常熟练，更老式的战术，如赢得决斗和空中技巧(在定位球上执行)已经开始与赢球和输球有更强的相关性。
总而言之，球队和联盟总是在不断发展。曼城把控球发挥到了极致，作为回应，英超联赛转变成了一个更现代、以控球为基础的联赛。现在，顶级球队再次在比赛中以最快的速度超越对手。某种东西将改变这种现状。我们只是不知道它会首先发生在英国还是其他地方。