龙是中华民族的图腾。在佛教诞生之前，印度的传说里也曾有过龙神的传说。有人认为，龙的原型，就是生活在热带多雨地区的蛇。而在《狼图腾》一书中，作者姜戎认为，龙图腾其实就是狼图腾的一种延伸。
但事实真的如此吗？十二生肖里的其他动物，我们都能在现实生活里找到原型。但唯有龙不好找。无论是野外，还是动物园，我们都没见过真正的龙长什么样。
其实在史书中，关于龙的记载有很多。
比如《易经》里就有“飞龙在天”“龙跃于渊”的记载。
《荀子·劝学篇》说：“积水成渊，蛟龙生焉。”这是我们学过的课文。
《说文解字》说：“龙，鳞虫之长；能幽能明，能细能巨，能短能长；春分而登天，秋分而潜渊。”
《楚辞·惜誓》:“神龙失水而陆居兮,为蝼蚁之所裁。”
《史记·老子韩非列传》：“( 孔子 )谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。……至於龙，吾不能知其乘风云而上天。”
除了看见龙的之外，还有一些吃过龙肉的。任昉《述异记》卷上：“汉元和元年（84年），大雨，有一青龙堕入宫中。帝命烹之，赐群臣龙羹一杯。 故李尤《七命》曰：“味兼龙羹。”
明代陆容的《菽园杂记》 ：“江西山水之区多产蛟，蛟出，山必裂，水必暴涌。蛟乘水而下，必有浮菹拥之，蛟昂首其上。近水居民闻蛟出，多往观之，或投香纸，或投红绡，若为之庆贺者然云。蛟状大率似龙，但蛟能害及人畜，龙则不然；龙能飞，且变化不测，蛟则不能也。”
诸如此类的内容还有很多。我们可以看出，龙是客观存在的。但它并非什么神灵，多半是一种动物。根据观察，龙应该是一种大型水生动物，拥有强大的力量，擅长飞翔（或者说是跳跃）。
在龙跳出水面时，伴随着水浪和大风，龙的身体细节很难被人们看见。于是便有了“神龙见首不见尾”的说法。这种生物可以轻易掀翻船只，于是人们对这种生物充满了恐惧，最终变成了敬畏。
在农业大国，水是至关重要的资源。水多容易涝，水少容易旱。而伴随着水生存的龙，则被人们描绘成掌握水资源，也就是司雨的神灵，从而进一步被神化。当人们想画出龙的形象时，由于“神龙见首不见尾”，所以只能凭借想象，画出腾云驾雾的五爪金龙。这便是龙的来源和演变。
龙王也是雨神
所以说，代表中华民族的“龙图腾”和代表游牧民族的“狼图腾”是不能混为一谈的。因为这两者在本质上完全不同。