一年前，恭王府内。
皇上御赐圣旨，将蜀地藩唐王首领的女儿嫁与小王爷沈青山。这藩王家祖上时代盘踞西南，到了现王这代却不问政治，毫无野心，整日守在山林，建造书院，也因此得到了朝廷的诸多亲近。藩唐王这小女儿单名淇，从小便被送到京城，寄养在姑母也是当今庆妃膝下，每日在宫中跟着各色小主玩耍，也会去御书院听课。因兄长从不过问，姑母便也对她不作要求，只等将来唐淇长大，在朝中将她寻个好人家，以保下半辈子的安稳。
唐淇年十七，要说和各大户官员府中的女儿们比，已经可以算是“老姑娘”了，但庆妃却从不着急，一是仗着母家的势力，二是皇上的爱屋及屋。每有朝廷命馆携子孙进宫，皇上都会叫唐淇在帐后躲着观望，看看是否有心仪的夫婿人选。天性好玩的唐淇总是熬不过鼓噪无聊的皇家聚会，多半是撑不过半个时辰就偷偷溜走，也极少真切留意盛装打扮下看起来长相都差不多的公子哥们。
这天，唐淇从聚会偷跑出来，想到前几天去甘贵人宫里玩时，听闻前朝郑贵妃旧宫附近花园的桂花开的正盛，香气扑鼻，唐淇心想，正好去采些回去让姑母吩咐小厨房做桂花糕，便偷偷溜回房取了小竹篮。
还未走进郑贵妃花园，就已经能闻到馥郁的桂花香。十月的秋色正浓，但要说色香味俱全，怕是整个宫中都只有此处了。但因郑贵妃家族牵扯前朝往事，这地方也成为宫人人尽皆知的“禁地”，无事都要绕着走的。唐淇趁四下无人，蹑手蹑脚的溜进花园，先把伸手便能够到的枝杈上的桂花都拨下来，又打量一番，这就准备爬上树干，去够高一点的树杈。
唐淇摘得心满意足，早已把皇帝给她安排的“任务”忘得干干净净。正准备转身爬下来，一个没踩稳，竟从树梢上踩空。唐淇赶紧用手扒紧，却也没怎么抓牢，这一记动作下来，手上的竹篮也没拿稳，在空中画了一个华丽的圆弧。
“糟了——啊——“
唐淇眼前一黑。
柔软又有力的一双臂膀接住了她，唐淇还没缓过神，睁开眼，模糊的视线逐渐清晰。
清冷凌厉的面部线条，幽暗深邃的双眸已经瞪的不能再大了。他惊讶，只是跑出来透口气在宫中迷了路，怎么还会碰到树上突然掉下个人。他惊讶，自己还真的接住了她。他惊讶，紧盯着看，似曾相识的感觉但又是陌生的脸庞。他惊讶，这还是自己成年后，第一次与女子有如此亲密的接触。他惊讶，这女子不似书中常写的那么轻巧，快要坚持不住了......
而这一切，被宴席结束后，被各位宫外贵宾、皇亲国戚簇拥着出来散步的皇帝看个正着。说来也巧，皇帝本意借此词盛会，解开前朝这片“禁地”的耀眼，彰显对往事的释怀，却没想到竟遇上如此场面。如果说皇帝要故作镇定，那大队人马可真是憋不住又不敢表现出什么，只看到恭亲王早已面红耳赤，不知该说什么好了。
在他们眼中，可是这样的画面：
桂花树下，清俊少年抱起懵懂少女，桂花雨落纷纷，两人的目光直直望着对方，脸颊上依稀泛着潮红。
桂花落在少女的睫毛上，落在少年的朝服衣襟上，也落在高墙深宫里久未开花的人心深处。