作为曾经的巴西健力宝队“四小天鹅”之一，张效瑞因为伤病、机遇等种种原因没有达到自己应有的高度，而命运屡遭波折的他也堪称中国足坛最悲情的天才球员之一。
张效瑞少年成名，在当年那支留学巴西的健力宝青年队里，他是技术最好的那一个，可以说得到了桑巴足球的真传。相比于同期的李铁、李金羽、李玮峰等球员，最有灵性、最有前途的张效瑞却是最没有踢出成绩的。张效瑞球风飘逸，盘带技术华丽，常有极富想象力的传球和过人，连巴西人都赞他为“会跳桑巴的中国球员”。当时曾有多支巴西俱乐部球队诚邀他加盟，若不是受制于当时的中国足协相关政策规定，张效瑞那时可能就会留在了海外踢球。
1997年10强赛，张效瑞和队友李铁等4人被征召进入国足队伍。时年21岁的张效瑞展现出的技术能力远比其他队友要高出一截，在当年那批健力宝小将中，张效瑞是公认的技术最好的球员，曾被誉为“中国马拉多纳”。
不过张效瑞孤傲、不擅沟通、不懂事的性格也为他不太顺利的职业生涯埋下了伏笔。在一次国家队集训中，张效瑞利用出色的个人技术连续过掉了一位国足大哥，这位大佬恼羞成怒，用一记凶狠的铲球将张效瑞铲翻在地。张效瑞受了重伤，虽然之后伤愈复出，但这次铲球给他留下巨大心理阴影。
至于这位将张效瑞铲伤的国足大佬究竟是谁，当事人三缄其口，而外界传闻最多的不仅有说是范志毅，还有说是中场国脚李明。其实事情已经过去了很久，谁是谁非也只有当事人清楚。
在2000年左右张效瑞想趁着自己年轻再次出国闯荡，但当时中国足协规定未满24岁的球员不允许出国踢球。实际出生于1976年的张效瑞因为当初被改成了1978年，改小了2岁而无法出国，再次错过了在最佳时期留洋的机会。2001年，张效瑞短暂租借到德乙亚琛足球俱乐部。但是，伤病耗费了张效瑞大把的美好时光。次年便回归了天津泰达。尽管在泰达迎来了短暂的高光期，但受制于体质和踢法，注定张效瑞无法在现代足球的绞杀下大放异彩，也许怪就怪他生不逢时吧。
2007年，在31岁的年纪，张效瑞宣布退役。此后，主要从事青训教练工作。
