很多人或许在安徒生写的童话里看过《红舞鞋》这个故事，一个叫凯伦的小女孩跟着收养她的老奶奶过着相依为命的生活，她从小的梦想就是拥有一双和公主一样的红舞鞋。老奶奶在一个鞋匠那里听说：有一双红舞鞋可以便宜卖给她，那原本是为伯爵小姐定制的鞋，因为不合脚伯爵小姐无法穿上它。想到小凯伦，老奶奶拿出仅剩的钱将红舞鞋买了下来。后来有一天老奶奶生病了，原本应该照顾她的小凯伦，因为受不了红舞鞋的诱惑，而穿上它偷偷跑出去跳舞。从此，小凯伦中了红舞鞋的魔法。在魔力的驱使下，她只有不停地跳舞，怎么也无法停下来，直到被累死。
安徒生写的童话故事，和欧洲发生的诡异“红舞鞋”事件居然不谋而合。“红舞鞋”事件也被称为“跳舞瘟疫”，400人在欧洲的街头跳舞，无法停歇直到力竭而死，这种现象形成的原因至今仍成谜。1374年，在莱茵河畔的村庄里发生了一个很奇怪的现象，数10个村民突然在空旷的场地上跳舞。他们的姿势很诡异，肢体不断扭曲，脸上也没有半点正常跳舞的兴奋感，反而看起来十分无力，透露出一股病态，只是肢体动作十分亢奋。更加诡异的是，这些村民丝毫没有停下来的迹象，他们不停地跳着，直到力竭而亡。
后来这种现象又在1518年的法国出现，在法国斯特拉斯堡的小村庄里，一个叫菲劳的女子突然在大街上跳起舞来。虽然她的舞姿看起来很奇怪，手舞足蹈的样子也没有丝毫美感，但人们刚开始以为她是一个热爱舞蹈，但是不会跳舞的人。当时还有不少人为菲劳鼓掌，以为她是在表演。谁知道她一刻也不停地跳着，整个人的肢体动作显得十分亢奋而又不协调。人人觉察出不对，菲劳的表情很奇怪，一点也没有跳舞的愉悦感，而是满脸痛苦之色。大汗淋漓的她脸色看起来十分苍白，但手和脚在不停地舞动，因为长时间的剧烈运动，她的手脚已经开始抽搐。
好心的围观群众意识到，菲劳可能不是因为自己的意志在舞动，于是走上前去想阻止她的手舞足蹈，但人们怎么也按不住她挥舞的手臂和双腿。人们用尽了力气菲劳也无法停不下来，最后她口吐白沫晕倒了。原本以为菲劳只是个例，谁知道真正的噩梦由此开始。短短一个月的时间里，法国有400人在街头出现了这样的症状，他们极力挥舞手臂、舞动双腿，仿佛不知疲倦。但他们的脸上写满了痛苦之色，仿佛是中了某种咒语，画面看起来十分诡异。
为了缓解公众的恐惧情绪，政府将这400个人送到偏远地区隔离起来，只派一部分医疗人员来观察他们的身体状况。同时，也寄希望于医疗人员能够通过观察他们的动作和表情，找出停止这场诡异“舞会”的办法。然而，这400个人全部身亡，有些是因为高强度运动力竭而亡，相当于是受这种病的影响，把自己活活累死了。还有一些是因为心脏对这样的运动无力负荷，因此心脏病发作而亡。除此之外，医生也找不出其他死因。
更让人觉得不可思议的是：这种集体性的“跳舞瘟疫”事件，不仅发生在法国，而且在欧洲其他地方也有类似情况发生。德国、荷兰、瑞士等国，都曾发生过集体跳舞、直至力竭而死的事件。这些国家同样束手无策，也找不出原因，欧洲的“红舞鞋”事件也因此成了谜。后来心理学家猜测，这可能是一种“群体性疾病证”。病人的身体并没有出现什么问题，很可能是因为人们见过这种病发之后，感到十分恐惧感，并在心理很脆弱的情况下进行自我暗示，担心自己也会有这些诡异的行为举止。这样做反而加深了恐惧，从而在不知不觉中也开始有了类似的病症。
也有人说，“红舞鞋”事件的开端在于法国女子菲劳误食了一种叫“麦角菌”的霉菌，这种霉菌的毒性很强，会影响到人的大脑皮层，让人产生幻觉。不仅如此，中毒后还会出现抽搐、呕吐的身体症状，因此四肢会不受控制地舞动，直至身死。但是这些都只是猜测，直到现在，人们也不清楚“红舞鞋”事件的成因。