1月9日（星期二）下午4时，备受关注的U23亚洲杯揭幕战将在江苏常州打响，由东道主中国对阵阿曼，这也是2018年中国男足参加的首个洲际赛事。由于去年12强赛里皮国足遗憾出局，前2届U23亚洲杯中国队未能从小组出线，因此，家门口的亚洲杯，里皮助手、意大利籍教练马达洛尼率领的U23男足必须有所突破，为未来两三年实现2019亚洲杯4强目标，进军2020东京奥运会和冲击2022卡塔尔世界杯打下坚实基础。
以韦世豪为代表的u23国脚赛前接受媒体采访时直言目标只有一个——夺冠。
然而，说实话，U23国足虽有天时地利人和优势，且云集了一批有希望的精英，比如，既有参加东亚杯的6名现役国脚高准翼、邓涵文、韦世豪、何超、刘奕鸣和杨立瑜，也有德甲不莱梅队张玉宁、克罗地亚鲁达士队冯伯元，还有中超打主力的黄政宇、胡靖航和南松等，甚至首届中国U18金童奖得主刘若钒也“跳级”进入U23国足，但中国队遭遇“死亡之组”，3个对手都不好对付，搞不好别说夺冠了，小组能否出线打进8强尚需打个问号。
首战对手阿曼队，亚足联分组抽签将其列为第4档，但实力不是第4档，是名副其实的“黑马”，擅长遭遇战，预选赛阶段凭借犀利的防反战胜西亚的伊朗绝非偶然，队中头号射手加萨尼，预选赛2战进4球需中国队重点关注。
乌兹别克斯坦队的班底来自打进2015年世青赛8强的那支乌青队，那一届中青队小组未能出线。去年 7月U23亚洲杯预赛乌兹别克斯坦连胜3场淘汰实力强劲的阿联酋，队内最有威胁的球员阿卜杜霍利科夫代表国青队出战11场进8球，联赛11场进7球，队中绍穆罗多夫和舒库罗夫参加了12强赛。
小组赛最后一个对手卡塔尔队实力最强，不少人是2014年U19亚青赛冠*队军**成员，并且参加了2015年世青赛，多人有留洋经历，比如阿费夫和马迪卜曾在比利时欧本队踢球，后卫穆西塞阿曾在马竞青训营受训，萨尔曼在皇家社会、阿拉维斯受过训。需要警惕阿尔莫兹·阿里和阿费夫，2 人都入选了卡塔尔国家队，参加了去年12强赛。
如此看，U22国足小组出线并非易事。一方面中国队有“慢热病”，去年7月预选赛小组赛竟被东道主柬埔寨0比0逼平，次战表现稍好以2比0胜菲律宾，最后一仗发挥出色，2比1拿下实力强劲的日本队，赢得一片叫好声，一场比一场好。而中国队3个对手实力也是相对由弱到强，首战“最弱的”阿曼队事关小组能否出线，切忌犯错。
另一方面，天津权健队张修维因“醉驾事件“遭处罚，国足中前场组织进攻受影响，U23亚洲杯预赛国足3战2胜1平位列小组第一，张修维功不可没。433阵型正印第一中锋张玉宁受伤落选影响比较大，国足主帅里皮2016年11月12强赛中卡战后称赞张玉宁是中国队中唯一一名知道在无球状态下怎么踢球的球员。“二张”缺阵不利于中国队的组织、进攻和进球。
事实上，U22国足打亚洲杯必须吸取国家队打12强赛教训。当所有人都认定“鱼腩”是叙利亚队，中国队应当在叙队身上2战拿到6分，然而，却只拿到了1分；高洪波率队西安主场占尽优势0比1意外告负丢3分，里皮国足客场2比1领先进入补时3分钟，却被对手萨利赫一记直接任意球扳平，2比2，到手的3分变1分。最终韩国队以15分排小组第2直接进军2018世界杯，叙利亚队13分排第3打附加赛，中国队则以1分之差排第5出局，无缘俄罗斯。
因此，U23国足首战阿曼意义重大，要借助阿曼去制约阻击乌兹别克斯坦和卡塔尔，一场一场地拼，3战3胜或2胜1平或1负肯定出线；倘若打成1胜1平1负的话，最好形成连环套局面。如果国足3战1胜2负将连续第3次小组未出线，何谈夺冠。按照规则，中国队所在A组前2名对阵B组前2名，A1踢B2，B1战A2，B组有日本、朝鲜、泰国和巴勒斯坦，前2名多半是日本和朝鲜，不管对手是谁，都是硬仗。
中国U23国家队参加亚洲U23足球锦标赛名单如下：
1号李铮，2号黄政宇，3号李晓明，4号刘洋，5号高准翼，6号姚均晟，7号韦世豪，8号何超，9号冯伯元，10号唐诗，11号张源，12号周煜辰，13号李海龙，14号聂傲双，15号胡靖航，16号李帅，17号杨立瑜，18号刘若钒，19号刘奕鸣，20号南松，21号邓涵文，22号巴顿，23号陈威。