截至目前为止,石油仍然是人类维持生存,不可或缺的核心要素,它是推动所有经济活动的能量来源,然而,它也是无数利益争夺的滥殇。近50年来,由于它至高无上且不可取代的价值,使之一跃而为主宰历次战争胜负的关键筹码。1973年10月第四次中东战争爆发后,阿拉伯半岛几个主要产油国宣布,将波斯湾地区的石油价格提高17%,阿拉伯世界为了打击以色列及其支持者而发动的石油战争,从此正式打响,史称第一次世界石油危机。
1978年12月,伊朗发生意图*翻推**巴勒维王朝的武装革命,伊朗政府停止原油输出60天,国际石油市场每天因此短缺了500万桶,占全球总需求量的1/10,致使油价迅速飙升。1980年9月22日,「两伊战争」爆发,交战国的石油生产几乎完全停顿,产量从每天580万桶骤降到100万桶以下,油价彻底失控,创下每桶41美元的历史新高纪录,酿成第二次的世界石油危机。孰料中东的兵连祸结,并未就此停歇,1990年8月,美国针对伊拉克公然入侵科威特,发动了大规模的经济制裁,伊拉克的原油输出被掐断,国际油价因而再度攀高至42美元/桶,美国的经济也因此受到拖累,全球GDP增长率应声跌破2%,经济学家将之称为第三次世界石油危机。
深入探讨三次世界石油危机的爆发原因,可以发现,都直接或间接与石油「价值无限,储量有限」的特性,存在着密不可分的牵连关系。根据《英国石油公司》(BP Amoco)在2016年底的统计,全世界的原油(crude oil)、页岩油(shale oil)、石油砂(oil sand)、液态天然气(natural gas liquid)等能源的合并储藏量达17067亿桶,每日可生产9215万桶,预估在50.6年后将开采殆尽。其中6大产油国(地区)的储量与可供开采年限如下:
(1)中东地区:2016年底统计,储油量8135亿桶,可供开采69.9年。
(2)委内瑞拉:2016年底统计,储油量3009亿桶,可供开采341年。
(3)加拿大:2016年底统计,储油量1715亿桶,可供开采105年。
(4)俄罗斯:2016年底统计,储油量1095亿桶,可供开采26.6年。
(5)美国:2016年底统计,储油量480亿桶,可供开采10.6年。
(6)中国:2016年底统计,储油量257亿桶,可供开采17.5年。
《石油输出国家组织》(OPEC)是由伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉等五大产油国,为了携手抗衡美、英主两国导的「七姊妹」(The Seven Sisters)跨国集团公司,对于油源长期的垄断,于1960年在巴格达正式成立的一个政府间组织,迄2016年底止,14个成员国的石油储量合计达全球的73％,日产量则占44％,OPEC成立后,对于全球石油的供应与订价,堂而皇之地取代了美、英政府的代理人「七姐妹」,扮演着举足轻重的角色,也就因为这个缘故,美、英利益集团与OPEC之间不共戴天的矛盾,日益深化,纠结难解。
这个冲突在2017年1月20日《特朗普》就任美国总统后,彻底暴露无遗。根据《路透社》(Reuters)在2019年4月3日公布的调查显示,OPEC前一个月底的石油供应量(日产3404万桶),已经降至四年以来的最低点,主要原因是全球最大的出口国沙特阿拉伯,悍然撕毁了当年上半年日产量减少80万桶的协议。另外,伊朗与委内瑞拉则因为美国执意退出伊核谈判,以及坚定支持委国反对派总统候选人,导致两国的反美情绪再度爆发,《特朗普》愤而祭出经济制裁,致使伊朗与委内瑞拉的油品出口顿时锐减,进一步加剧了国际原油供应的萎缩,美国东部时间2019年4月5日,北海布伦特原油(Brent Crude)价格突破70.4美元/桶的关口。2020年注定是不平静的一年,翩然而至的COVID-19疫情,重创了全球经济,油价也因此直坠而下,全年皆在20至40美元之间起伏徘徊。
到了2021年的1月5日,《OPEC+》召开第13次的部长级例行会议,结束后沙特突然宣布,将在接下来的二或三月份,单方面大幅减产,每日减少的数量在100万桶左右,受到这个消息的激励,当日的油价立刻冲上50美元/桶,此后仍一路反弹向上,迄2022年1月27日为止,更进一步站稳了88美元/桶。根据美国前三大之一的《美国银行》(BOA)推估,在全球通胀的助力之下,今年6～7月份的油价,恐怕将会直逼120美元/桶。
地球是人类唯一的家,仅剩的17067亿桶石油,预计在45.6年后被榨干,美国与中国这两个最大的经济体,则分别在11年及18年后,将提前陷入「灯尽油枯」的窘境。然而,横亙在各国眼前,令人左右为难的是,石油供应量急遽且长期的下滑,对于已经欲振乏力的全球景气而言,无异于雪上加霜,经济有序复甦的期盼,更是遥不可及。这轮即将到来的第四次世界「石油危机」,适时的提醒了我们,替代能源的寻找,以及相关的应用科技,问世的时机已经刻不容缓了。