章五 煎熬
“曼联整个赛季的表现是一个灾难，从一开始曼联就陷入了命运阴暗之面。猝不及防的漫长煎熬，甚至让弗格森也难以理解。”
——题记
经过弗格森的铁腕整顿，曼联的赛季前训练已经完全和以往不一样了。项目变得更多、更复杂，强化训练的内容也变得更丰富，不仅仅是简单重复的冲刺跑、弹跳和接球射门。弗格森给球队带来了更多的小组训练，带来了更多的传切跑位的变化要求。不仅如此，曼联的教练团队也开始扩大，每个教练负责的科目和领域都进行了明确和详细的分配，曼联的训练显得更加专业化了。训练要求难度高了，标准高了，但曼联的球员都十分投入和认真。弗格森给球队灌输了以往少见的锐气，也给球队灌输了更多的自信。
不过，与赛季前球员和管理层们对球队的乐观大相径庭，曼联在联赛中一开始就出现很多困难，连续遭遇各种挫折打击。弗格森已经尽力完善球队，可是球队的问题并不能得到彻底的解决。球队阵容断层明显，板凳席实力不济，中轴线球员风格的交叉影响，罗布森从欧洲杯归来之后的疲惫，以及此前球员累积的伤势和状态的起伏，这些都是弗格森的难题。有一些是他没有意识到的，例如球队的状态和队长的疲惫息息相关；有一些是他没办法解决的，例如球队的阵容不给力；还有一些是他无能为力的，例如球队中突如其来的伤病。从现在的时点和高度看弗格森的话会很清楚，那个时候曼联并不算是他一个人的曼联，而且他也还不算真正的神，很多时候他也有局限，也会判断错误、选择失误，也会犯错。当然，最根本的原因是他的曼联实力还不够强，远远不够。他新制造曼联还没有到阶段性完工的时候。
以上这些这才是隐藏在上赛季亚军底下的全部，也才是和其他强队进行对比的真实。曼联在开赛之前将自己的位置摆得太高，结果自然是摔得更重。可是，这样的残酷真相并没有人能够早早看清，自然也不能有效应对。就这样，赛季在弗格森的踌躇满志中拉开帷幕，曼联的将士们都以为这个赛季将是向冠军发起冲击的好时机，曼联的球迷们也以为这个赛季充满希望。不过，残酷的事实很快就教训了他们。
第一场，曼联主场被女王公园巡游者队逼平，场面不算差，曼联占据优势，射门次数很多，但就是不进球。这似乎预示着曼联的赛季不顺。到了第二场做客安菲尔德球场，曼联被利物浦1:0击败，曼联在这一场比赛里极其被动，被利物浦压制得几乎喘不过气来，后防线到处漏人，中场拼抢不力，前锋线没有什么机会，最后输球也理所当然。
开局不利的曼联在第三场迎回了自己的队长。罗布森也给球队带来了好运气。回到主场的曼联对阵米德尔斯堡。比赛进行得很激烈，曼联与米德尔斯堡在上半场的争抢非常火爆，客队并不打算在梦剧场拿走一分了事。不过对手如此注重进攻也给曼联带来了好机会，趁着对方体能到了极限，麦克莱尔在前场强行抢断成功，然后一路带球横向运动，如入无人之境。等到他杀进对手禁区后才及时横传，后插上的罗布森高速跟进，在禁区弧顶大力轰门，皮球贴地飞行，在门前弹地之后，直接飞进对手球门的右下角。1比0——铁血队长为曼联打开了胜利之门，曼联迎来了赛季第一场胜利。随后曼联客场2比0轻松赢下卢顿，达文波特同样是在前场抢断对手后卫，带球突破到禁区，在*禁大**区左肋位置低射近角破门。不久，奥尔森在左路传中，皮球准确地落在罗布森的头顶。曼联队长摆头攻门，将皮球顶入死角：2比0！罗布森连续进球，队长的回归带来了难得的胜利，曼联一洗颓气！
第三场曼联回到主场2比0击败西汉姆联队，取得了3连胜。这一场比赛让红魔球迷异常兴奋，先是上半场曼联在对手的右路后场区域打出了精彩的传切配合，达文波特在靠近角球旗附近带球突破，和罗布森在底线附近配合摆脱了对手纠缠，扯出空当后再带球横切进禁区，随后和麦克莱尔做了一个精彩的二过一撞墙配合，突入到*禁大**区左侧的11码处扫射破门！达文波特同样两场比赛打进两球，状态火热。随后，曼联球迷迎回了马克-休斯的第一个进球，“火花”接应队友在禁区内的头球助攻，用身体硬吃对手抢到身位，小禁区线前劲射破门。全场球迷欢声雷动，喜笑颜开。
三连胜、罗布森进球、休斯进球、达文波特爆发……一切本该让人兴奋，一切本该让人相信曼联将步入前进轨道。但曼联却在三连胜之后神差鬼使一般陷入低潮，在随后的比赛中状态一落千丈，创造连续两个月不胜的丑陋纪录。更加令人难以想象的是低潮竟然从曼联打平热刺的这一场比赛开始——那场比赛球迷们见证了马克-休斯足球生涯中最精彩的进球：火花在*禁大**区里面临对手四个后卫准备包夹的情况下，背对球门，在斯特拉坎在中场过顶长传精准落下之际，不等球落地，自己迅速地转身180°凌空抽射，将皮球生生打进对手大门！这是一个特技表演一般的进球，这是一个精妙配合，同时也是马克-休斯的神来之笔！这个进球如此精彩，连热刺主场的球迷也被折服，整个白鹿巷球场都在刹那安静下来！不仅如此，这一场比赛红魔也迎来了麦克莱尔的进球，他打破了自己本赛季的进球荒！但就算这样，曼联还是被实力强大的热刺队2比2逼平。随后就是曼联急剧下坠，在整个10、11月份的7场联赛中难求一胜，战绩是极其难看的6平1负，除了热刺，曼联还被南安普顿、温布尔登、德比郡这样的球队逼平，还被诺维奇击败。那两个多月里曼联简直就像嫁入豪门的小媳妇，人见人欺。曼联球迷也备受煎熬。
这宝贵的两个月时间里，曼联在挣扎，在蹉跎，在浪费时间，其他豪门却打出了惊人的比赛。阿森纳六胜一平一负，开始了加速跑。利物浦虽然受到密集赛程的拖累，但也打出了3胜3平3负的成绩，曼联在积分榜上彻底被榜首拉开距离。
唯一值得庆幸的，是弗格森对于新人的使用得到了回报。这个赛季李-夏普开始为曼联正式上阵，年轻的边路快马在左路打得风生水起，接连助攻前锋破门，成为了曼联的希望之星。另外，李马丁、布莱克摩尔和罗宾斯等年轻球员也开始被弗格森派到球场上去，逐渐打上了主力。连拉尔夫-米内这样的球员也得到了出场机会，并且打进了多个进球。当然，马克-休斯保持了很高的进球率，他不断地进球，不断地打进各种高难度的进球，并且和麦克莱尔、罗布森都形成了很好的默契。这也成了失意的曼联球迷的一丝安慰。