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“江南佳丽地，金陵帝王州”，南京拥有近2600年建城史和近500年的建都史，有“六朝古都”、“十朝都会”之称，是中华文明的重要发祥地，历史上曾数次庇佑华夏之正朔，拥有厚重的文化底蕴和丰富的历史遗存。
历史上的南京经历了20多次改名，因此也有了很多名称，如冶城、越城、金陵、秣陵、石城、石头城、吴京、扬州、丹阳、丹杨、金城、建业、建邺、建康、江宁、白门、白下、蒋州、昇州、归化、上元、昇国、集庆、应天、天京、秦淮等。
在这些所有名字，最美的无疑是金陵。南京人常常以一到ⅹx(春天、秋天、雨天)南京便美成了金陵自诩。那金陵因何而来？金陵的发源地在哪呢？
公元前495年，因有铁矿，吴王夫差在南京建立冶铁作坊，铸造兵器，取名为冶城，冶城虽有一个城字，实际上就是一个冶金大熔炉，所以南京真正的建城史，应该从越王勾践算起，勾践灭吴之后，范蠡在秦淮河边修了一座较大的土城，取名叫越城，但据相关记载，越城周长只有五百多米，只比一个正规的足球场大一点点，虽然出生有点寒酸，但星星之火可以燎原。
到了公元前333年，楚威王打败越国，在石头山（今清凉山）筑城，称为金陵邑。史书记载：“楚子熊商败越，尽取故吴地，此地有王气，故埋金以镇之，号曰金陵。”有人不理解:有王气，埋金镇之。实际上这是楚威王高明之处，他埋一些金子，然后大展其鼓地告诉大家，我在这里埋了金子，老百姓一听，还不连夜带着锄头上山挖金子，不用动员，转瞬间山上千疮百孔，王气自然外泄。
楚威王熊商(?―前329年)，芈姓，熊氏，名商，楚宣王之子，战国时期楚国国君，继承其父楚宣王救赵伐魏与开拓巴蜀的格局，是继楚悼王以后，使楚国国势发展最强的君王。
由此可见，金陵的发源地就是南京清凉山， 清凉山是南京城西的丘陵山岗，山势椭圆，蜿蜒伸展，山高100多米，方圆约4公里，若是以海拔以面积衡量、品评一座山，清凉山殊不起眼、黯然失色，然唐代诗人刘禹锡有言：“山不在高，有仙则名。”
晋人张勃在《吴录》记载，刘备曾使诸葛亮至京，诸葛亮驻马石头山，俯瞰金陵，见紫金山山势险峻，像一条巨龙盘旋，石头城威武异常，像一只猛虎蹲踞，防守长江。叹曰：‘钟阜龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅。’”
五代时期，长江逐渐西移，石头山的地理位置已没有那么险要了，其军事地位渐弱。南唐后主李煜将石头山下的兴教寺扩建为“石城清凉大道场”，从此，石头山也跟着改叫清凉山。李煜常在此打坐参禅，寺内至今藏有李后主八分书。
明末清初，著名画家龚贤寄身于此，盖了一座雅致静谧的扫叶楼；清朝嘉定年间，督学御史耿定在此讲学，修了一座崇正书院。
上世纪70、80年代，清凉山一度还是南京火葬场的所在地。所以前来游玩的客人非常少。