足球世界排名制首创于1993年，国际足联在1993年8月份开始推出国际足联排名表，国家队排名主要是看球队在国际*级A**比赛的战绩（友谊赛，各大杯赛）。截止今日，中国的排名可以用不尽人意来形容。
从国际足联对中国男子足球队的统计来看，1993年到2018年中国男足参加了总共参加了344场国际*级A**比赛，取得了157胜100平87负的成绩。单单从胜负差关系来看，国足的交出的成绩只能中规中矩。但国际足联的排名计分规则相当复杂，首先要看交锋两队各自的排名，如果靠后者战胜了列前者，累计积分要高于战胜排名靠后的队，而且排名越低者战胜排名越高的球队，得分也越高；靠后者即便输给了列前者也有积分，之后还要考虑得失球的情况。
第37位，也是至今为止中国取得的最高排名。1997年中国队遗憾地未能冲进法国世界杯，国际排名也一度跌落到79位，然而1998年时值亚运年。在英国人霍顿的带领下中国男足在第十三届曼谷亚运会上取得第三名的好成绩，凭借着这枚铜牌世界排名狂涨升了32位，最终排在了37位，创历史新高。到1999年因为没有参加国际比赛，又狂跌了28位。最终排在了第88位。
在之后的日子里，中国队的排名就基本上是70开外，曾经还出现了6次排在100名之后的壮举。当大家一度认为2009年的108位是中国队最差排名之时，2013年中国队缔就了109位排名，遥想国际足联成员国才200个左右。进入2019年后中国队更是遭遇了开门黑，在2019年中国杯上分别负于泰国和乌兹别克斯坦。以这样的成绩，中国的的排名不靠后都难。。