“呼嚓!”一个东西从窗口疾飞进来，又猛扎进床底下去。床上睡着的曹操被醒惊。在这伸手不见五指的黑夜里，会有什么东西飞来呢?曹操起来点灯一看:呀，是一把剑，栽在床下的楼板上，正一颤一颤地抖动着!要不是临睡前他嫌床矮，无意中把床垫高了一尺多，那么，这剑准栽在他的肚皮上了。多险!
面对这把剑，曹操既不惊慌失措，也不张扬出去。他想:“只要我装做毫无所知，还在原处睡觉，刺客就会再来行刺的。这次，我偶然垫高了床，刺客不知道，掷来的剑低了些。如果床的高低不再变化，下次就会掷得高一些。只要我不睡觉时把床垫高，要睡觉时把床放低，就会平安无事的。
第二天大清早，曹操把床垫高后，就观察起周围的情况来。他看看窗户，窗户很高，伸手还够不着窗框。但从窗里往外一看，便能看到窗前那棵枝繁叶茂的大柳树。大柳树在齐胸高的地方，分成好几枝，有的横长，有的斜生，有的直立，可以手攀，可以脚站，上下都十分方便。显然，那剑就是从这柳树上掷进屋去的。
吃过早饭，曹操不动声色，跟往常一样坐在大柳树下看兵书。然而，他的眼睛却时时斜瞅着自己的卧室。过了一阵，他的两个贴身卫士张射和王欣，嘻嘻哈哈地来替他打扫房间，从开始到结束，没听见他们对剑和床的事儿议论半句，而且一直都是说说笑笑的，连一点暗示的小动作也没有。打扫完毕，也没见他们来禀报。曹操纳闷地望着他俩离开，回屋一看，床下的剑已不翼而飞了!这就表明，刺客就是这两个人，或是其中的一个。这两人，是同时来投奔曹操的，人很机灵，武艺又高强，很快就成了曹操的心腹。曹操是很爱惜人才的，当然不能不分青红皂白一下子杀了他们，就决心继续调查，查准了再说。
十几天过去了，凶手仍没有查出来。曹操灵机一动，晚上，把磨好的墨水悄悄地浇在最适中的树杈里，放低了床，打开窗户，才去蒙头大睡。
第二天清晨，曹操刚醒来，一翻身，便碰上一个东西。他定睛一看，果然又是那把剑，正深深地栽在挨着床里侧的木板壁头上。他又惊又喜，拔下剑收藏好，穿戴齐整了，就去召集卫士们练武。借纠正动作的机会，他仔细地观察起张射和王欣来。但他发现，张射的裤管和王欣的鞋子上都有墨迹。他又傻眼了，刺客到底是两个呢，还是一个?怎样来进一步查证呢?他眉头一皱，计上心来，便命令卫士们扎紧衣裤鞋袜，练习快跑功夫，看谁能跑得快而又不让泥沙落进鞋里，跑到者到他跟前脱鞋验证。
不一会儿，卫士们就纷纷到曹操面前请验来了。张射和王欣也一前一后赶到。张射一解开鞋带，就大声说王欣自私，拿了他有鞋垫的鞋去穿。王欣急忙解释说:“我不是故意的，是因为起得太早，看不清才穿错的。”曹操看在眼里，记在心上了。
练武结束以后，曹操把张射叫到自己的卧室。张射心中有鬼，早吓得魂不附体。然而，曹操却对他说:“现在我已知道有刺客混进来，但暗暗清查，尚无半点眉目。你是我的心腹。希望你能用心，协助我查出刺客。”
“多谢主公栽培，我一定尽心竭力，报答主公深恩!”张射是抱着凶多吉少的心情来见曹操的，但一听曹操这样说，那块悬在心上的大石头就“咚”的一声落下了，高兴得几乎跳起来，回答的声音也格外响亮。
“那好!”曹操顺水推舟地说，“因为你是我的贴心卫士，所以就把一件挺重要的事儿交给你办，如何?”
张射急忙跪下发誓，要为曹操舍死忘生。曹操笑眯眯地拉起张射，不紧不慢地说:“我就对你最信得过!为了吓唬吓唬刺客，明天你来见我时，请暗藏*首匕**而来，我大叫心疼，说这是有刺客行刺的征兆，叫人逐一搜身，查出来时，你只管承认。我判你死罪，你也不要害怕。我会暗中同刽子手说好，叫他悄悄地放了你。这样一来，刺客们就会被吓跑了。事成之后，我亲自送一万银子谢你。你拿了银两过好日子去。你看如何呀?”
“多谢主公大恩大德，我张射三生不忘!”张射笑在眉梢，喜在心头。原来,他就是为了钱才来刺杀曹操的,现在一听到能得这么大笔款子,真是喜出望外!
第二天，一切按计划进行。当张射被绑着拷问时，他不但立刻招了供，而且还添油加醋地编了一个要刺杀曹操，但几次都被曹操觉察出一些动向，才不敢下手的生动故事，使所有侍从都深信不疑。押赴刑场时，他还面带笑容，象没那回事儿一样。然而，刽子手根本就没有一丝儿要放走他的意思。直到按他跪下，拿他用来行刺的宝剑叫他辨认时，他才恍然大悟一一中了曹操将计就计的计谋了!但已经来不及了，刽子手不容他再多说，一剑结果了他。
自始至终，刽子手、王欣以及其他侍从人员，没有一人知道其中隐情，都认为张射是罪有应得的刺客。曹操有凭感觉捉拿刺客的神功，使混进曹营的刺客个个毛骨悚然，一夜之间，便都悄悄溜了。