一个赛季，联赛亚军，他却被很多申花球迷视作最好的外教之一。
不幸的是，没人想到这一次他会以这种形式再度出现在球迷视野。塞尔维亚足坛传奇、前申花主帅伊利亚·佩特科维奇（Ilija Petković）因病离世，享年75岁。据外媒报道，他是因感染新冠病毒引起并发症，于当地时间6月27日在贝尔格莱德去世。
2001年是申花康桥训练基地建成的第一年，康桥训练基地成了佩特科维奇在上海的家。老帅在回忆康桥时曾表示：“我很骄傲，我成为了康桥的第一任主人。”
那一年，佩特科维奇在虹口足球场见证了开幕式，“太壮观了。时任国际足联主席的阿维兰热也来了，那时的我，觉得能执教上海申花是一件相当自豪的事情。”
很多人对老佩特最后的记忆或许是他曾率领塞黑国家队出战过2006年德国世界杯，那届世界杯上，塞黑和阿根廷、科特迪瓦、荷兰同分一组，小组赛遭到淘汰。
不过在2013年的上海国际足球邀请赛中，上海申花曾在虹口足球场迎战过佩特科维奇率领的韩国庆南FC，那一年曾留下过佩特科维奇的采访，坦露自己对申花的感情。（以下采访均来自2013年）
当时距离老佩特执教申花已经过去了12年，“上海变化很大，几乎已经不认识了，在机场到酒店的路上，我看到很多陌生的建筑和高楼。当然对于我来说，最想去的地方还是虹口足球场，这座球场给我留下了太多美好的回忆。每场比赛有3万名球迷，即便我们没有夺冠，但球迷不离不弃支持球队的热情，让我动容。”
对老佩特来说，执教的那个赛季错失冠军是心中永远的遗憾，“这里的人很友好，他们从不会和我发生任何冲突。我有一件非常遗憾的事情，就是没能帮助申花拿到最后的冠军。”
“那个时候我的两位主力前锋，曲（圣卿）和兰科维奇同时受伤了，5场比赛不能出场，我也找不到有能力的代替者。当然也有运气因素，在球队状况不好的时候，连运气也不会站在你这边，有些能赢的比赛，最后输了。那个赛季我知道申花请我来是为了夺取联赛冠军，我们原本也有很好的机会，真的非常可惜......”
聊起自己黑西装、红领带的“最佳装束”，除了相信这能给自己带来好运外，老佩特还解释道：“我希望能给上海球迷呈现最好的形象、最佳的精神面貌。”
佩特科维奇这样形容：“上海，代表了一种精神。”在离开申花，离开上海之后，老佩特也在关注着这支球队，这座城市。
“我在中国执教了两年，最开心的日子是在申花度过的，我也很喜欢上海这座城市，2004年我还特地回来过一次。在中国联赛中有很多我的同胞，图拔是我的好朋友，还有可可维奇，他们会把中国联赛和申花的情况都告诉我，这里的一切对我来说没有秘密。我一直想重新回到上海执教，有这样的邀请我一定会说YES，只是不知道还能不能有这个机会。”
老佩特（右）和好友可可维奇
佩特科维奇家中还存放着许多关于上海的记忆，但他指指胸口，“纪念品当然很多。但最深刻的记忆，在我心里，永远不会忘却。”
故人已逝，但属于佩特科维奇的记忆，相信同样会在每个申花球迷心里，永远不会忘却。